技術的な観点から見ると、iPad、特にiPad ProはAppleの主力製品です。もちろん、iPhoneの方がはるかに売れており、AirPodsは間違いなくトレンドセッターでしたが、ハードウェアの観点から見ると、iPad ProはAppleのエコシステムの中で独自の存在です。なぜなら、スマートフォン、スマートウォッチ、ヘッドフォン、コンピューターなど、Appleのあらゆるデバイスには強力な競合が存在するからです。iPhoneは優れたスマートフォンですが、それでもSamsungやHuaweiといった競合製品と比較検討する必要があります。そして、これは接戦と言えるでしょう。
iPad Proとの接戦は言うまでもありません。確かに、タブレット市場にはMicrosoftのSurfaceデバイス（Windowsラップトップとタブレットのハイブリッド）をはじめ、選択肢が溢れています。しかし、iPad Proは登場以来、優れた処理能力と驚異的なパフォーマンスによって特別な役割を担ってきました。iPadは毎年新たな速度記録を樹立し、今ではほとんどのラップトップを凌駕しています。競合製品との差は大きく、iPad Proはベンチマークでトップの座に君臨し、その座を奪ったのは次世代iPad Proのみとなっています。Benchmarks.ul.comのタブレットランキングでは、上位9位までをiPadの様々なモデルが占め、10位には初のAndroidデバイスが続いています。
最後の弱点が解消される
この事実は後ほど重要になりますが、とりあえず現状に戻りましょう。今年4月、Appleは第5世代iPad Proを発表しました。ミニLEDディスプレイ（大型の12.9インチモデル）と、Macで既にお馴染みのM1チップを搭載しています。1つのイノベーションは巧妙で、かつ遅きに失したものでした。もう1つのイノベーションはAppleの安易な姿勢を露呈しており、これは私たち消費者にとってマイナスの影響を与えています。まずはディスプレイから見ていきましょう。
Appleは時代遅れのLCDディスプレイを廃止しました。少なくとも一部は廃止されました。代替として採用されたのはミニLED技術で、当初は12.9インチiPad Proにのみ搭載されました。これは基本的に従来の液晶ディスプレイの進化版であり、数個ではなく数千個のLEDを使用しています。これにより、ディスプレイを非常に正確に照射し、黒の表現力を向上させ、ゴーストを防ぎ、OLEDディスプレイに非常に近い画像を作り出すことができます。ミニLEDの利点は、OLEDよりも大幅に安価であることです。
これは、AppleがLiquid Retinaディスプレイと呼ぶ従来のLCDディスプレイが悪いと言っているわけではありません。AppleのiPad Proは、2017年から最大120Hzのリフレッシュレートを実現するProMotionを搭載しています。しかし、一部の競合製品が採用しているOLEDディスプレイには太刀打ちできません。特にSamsungは優れた画面品質で知られており、iPhoneのディスプレイもSamsungが製造しています。ディスプレイはAndroidタブレットがiPad Proと比較してまだ優位に立てる最後のポイントでしたが、ミニLEDへのアップグレードにより、Appleは競合他社に追いつきました。
iPad Proのディスプレイは最先端であり、競合製品がiPad Proに追いつくためにできることはほとんどありません。価格性能比で言えば、もちろんより優れた製品があり、Appleがこの分野でメダルを獲得したことはほとんどありませんが、市場で最高のタブレットを購入したいなら、iPad Proを選ぶべきです。さらに、新しいM1チップの搭載により、Appleは前モデル（既に市場で最も高性能なタブレットでした）と比較して、パフォーマンスをさらに50%向上させました。
改善：はい。革新？いいえ。
iPad Proは、パフォーマンスにおいて文句なしのタブレットです。Apple PencilやMagic Keyboardといったアクセサリは、罪深いほど高価ですが、ユーザー体験にシームレスにフィットし、最高品質です。そして、まさにそこから問題が始まります。Appleは競合他社をはるかに凌駕する製品をポートフォリオに持つという有利な立場にある一方で、最終的に被害者となるのは私たち消費者です。この独占的立場は、価格設定とiPad Proにおけるイノベーションの欠如の両方に直接的な影響を与えているからです。
毎年恒例の大幅なパフォーマンス向上を除けば、iPad Proは近年ほとんど変化していません。2020年にはLiDARセンサーが搭載されました。これは技術的な観点からは画期的なものですが、非常に限定的なターゲット層に訴求するものとなっています。ARアプリ開発者やポケモンGOプレイヤーは確かに喜んだかもしれませんが、ほとんどのユーザーにとってこのセンサーは大きなメリットをもたらしませんでした。カメラモジュールがアップデートされ、パフォーマンスがわずかに向上しただけで、これは2020年のiPad Proのイノベーションにも既に見られたことです。
今年も同じことが起こっています。iPad Pro の新しいディスプレイは素晴らしいですが、Apple は新しい基準を設定しているわけではなく、やや軽視されている分野で競合他社に追いついているだけです。
パフォーマンスは飛躍的に向上しましたが、Apple 社がすでにその座を独占しており、ユーザーとしてこのコンピューティング能力をどう活用すべきか疑問に思っているのは私だけではありません。
さらに、イノベーションは限定的です。iPad Proは5G対応となり、他メーカーのタブレットも同様です。ストレージ容量は最大2TBに増加しましたが、これは技術的な革命とは言えません。おそらく最もエキサイティングなのは、USB-CポートがThunderbolt 4にも対応したことです。これにより、6K解像度のPro Display XDRも接続可能になります（もっとも、実際に6K解像度のディスプレイを使っている人は少ないでしょうが）。
競争相手にさらなる要求
これらは「あったらいいな」程度のアップグレードに過ぎず、それ以上のものではありません。古びたタブレット市場に新たな息吹を吹き込むには、前例のない技術革新が必要です。しかし、競合他社とは大きく異なる製品を開発し、技術的にも何年も先を行くメーカーに、そのような革新を期待するのは無理があります。
だからこそ、Apple は最高仕様の iPad Pro に 1,999 ポンド/1,999 ドル以上の価格を付けることができるのです。高価格帯のこの分野で Apple が市場を独占しているからです。
私たちユーザーにとって、Androidタブレットメーカーが再び戦いに挑み、競争力のある高級タブレットを市場に投入してくれることを期待するしかありません。そうすれば競争が生まれ、イノベーションと価格競争へのプレッシャーが高まります。そして最終的には、私たちエンドユーザーが恩恵を受けることになるでしょう。
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この記事はもともとMacweltに掲載されたものです。翻訳：カレン・ハスラム
