『Dragon Age: Origins』では、血まみれの時間を過ごすことになるでしょう。プレイヤーキャラクターは、後に一人が認めるように、日常的に殺戮と大混乱に巻き込まれます。そのため、プレイヤーが作成したキャラクターとその仲間たちが、血まみれになりながら重要な会話を交わすのを、ただただ見守るしかありません。陰鬱で、少しユーモラスなこのシーンは、このダークファンタジーRPGの雰囲気を一気に醸し出しています。
2009年秋にPCとゲームコンソール向けにリリースされた『Dragon Age』ですが、BiowareとEAはリリースからわずか数か月後にMac版のリリースを発表し、世界に衝撃を与えました。Cider Portability Engineのおかげで12月下旬にMac版がリリースされた『Dragon Age: Origins』は、Biowareの別タイトル『Mass Effect』から多くの影響を受けているだけでなく、トールキンのエルフ、ドワーフ、そして人間に関する書物にも影響を受けた壮大なRPGです。
確かに、ドラゴン、シェイプシフター、魔術師が住む世界を救おうとすることになります。しかし、会話、人間関係、そして物語のトーンは、善と悪の明確な戦いというよりは、骨太なメロドラマのようです。
プレイヤーが作成したキャラクターは、外見と性格をカスタマイズできます。プレイヤーはキャラクターの道徳的な選択を行い、それがプレイヤーとプレイヤーの関係やゲームの結末に直接影響を及ぼします。もしあなたが聖人であれば、特定のパーティメンバーを喜ばせ、彼らの信頼と恋愛感情を得るでしょう。もしあなたが自己中心的で罪のない人々を殺してしまうような嫌な奴であれば、同じパーティメンバーを疎外する一方で、道徳的に柔軟なキャラクターからの信頼を得ることになるでしょう。
あらゆる状況において明確な善悪があるわけではありません。あるシナリオでは、悪魔に取り憑かれた子供を殺すか、その母親を犠牲にするかという選択を迫られます（もちろん、他の選択によって、例えば少年の魂を地獄の報酬と交換するなど、別の選択肢も生まれます）。
MacBook Pro 2.66GHzでMac OS 10.6を動作させながらプレイした『Dragon Age』は、驚くほど素晴らしい出来栄えでした。敵の呪文の炎のエフェクトから刃から噴き出す血しぶきまで、細部まで美しくリアルに表現されていました。一部のRPGとは異なり、カットシーンと戦闘シーンの間に大きな差はなく、どちらのシーンでも影やシェーディングの描写は印象的でした。特に広大な環境では動作が遅くなる瞬間もありましたが、全体としては、このハイエンドゲームを処理できる私のマシンの性能に感銘を受けました。
私は生まれつきロールプレイングゲームが好きではありません。このジャンルにつきものの、レベル上げ、ひどいターン制戦闘システム、そして煩わしいセリフ回しが私をうんざりさせています。正直なところ、ゲームレビュアーとして、真に没入感のある体験を味わうのに必要な時間はありません。
しかし、『ドラゴンエイジ』は私のRPGに対する概念を改めさせてくれました。戦闘はリアルタイムで展開され、ストーリーは魅力的で、そのテンポの良さに飽きることはありませんでした（だからレベル上げの作業は気にもなりませんでした）。セリフも（一部スキップできれば良かったのですが）全体的に良く書かれていました。声優陣も全体的に素晴らしい演技でした。特に、モリガンの皮肉なジョークや、アントニオ・バンデラスを彷彿とさせるエルフのローグが気に入りました。
戦闘は、同じ呪文や剣を敵に投げつけて勝たせるだけではありません。戦略が最も重要です。戦闘システムは、Bioware の Knights of the Old Republic や Baldur's Gate シリーズからヒントを得た、戦闘プランのための強力なツールセットを提供します。ターンベースの戦闘の代わりに、パーティメンバーをリアルタイムで操作し、ゲームを一時停止して個別に指示を出したり、便利な「戦術」タブを使ってプレイヤーの戦術を変更したりできます。たとえば、私は強力な回復呪文を持つ魔法使いとしてプレイしたので、戦術タブで味方の体力が50%を下回ったら回復するように設定しました。その間に、タンクを配置してアビリティを発動し、敵を引き寄せました。ローグはプリセットの「スクラッパー」配置に設定し、魔女のモリガンは私が直接操作しました。モリガンのクラウドコントロール呪文を細かく管理するのが好きなためです。
パーティーには一度に4人しか参加できず、そのうち1人は自分のキャラクターでなければなりません。初プレイで大きなフラストレーションとなるのは、パーティーに参加したいNPCに遭遇したものの、自分のキャラクターの能力とかなり重複してしまうことです。パーティーに3人も魔法使いがいるのは避けたいので、ヒーラーのウィンの能力や、戦士としてのステン、あるいはレリアナの、えっと、歌声を無視するのは難しいと感じました。実際、レリアナと彼女の奇妙な東欧訛りの戦闘修道女ぶりは、早い段階でエルフのローグ、ゼヴランに取って代わられました。
それでも、非常に魅力的なキャラクターに数多く出会い、彼らの戦術や武器を細かく管理し、誰を連れて行くか（そして最初は持ち物が少ないため、何を連れていくか）という難しい選択を迫られるでしょう。とはいえ、パーティメンバーを一定期間置き去りにすることは可能です。他のキャラクターがレベルアップしていれば、彼らもレベルアップします。この譲歩は重要で、特にパーティメンバーの一人を怒らせて、彼らが去ったり、あなたと戦ったりするほどにまで追い詰めてしまった場合はなおさらです。
以下、ネタバレが含まれます。ご注意ください。
ロード・オブ・ザ・リングの映画のように映画的な『Dragon Age』には、RPGに消極的な私でさえも興味をそそられるほどの、度肝を抜かれる瞬間が満載です。私は魔法使いとしてスタートしましたが、そのオリジンストーリーはおそらく最も退屈なものだったとはいえ、禁断の魔法の一派であるブラッドメイジの登場の仕方には圧倒されました。ダークスポーンとの最初の戦いと全体的なプロットの導入も、多くのサイドプロットの展開と同様に、驚くほどよく考え抜かれていました。とはいえ、これはコンプリート主義者にとっては悪夢です。ゲームにはやることが多すぎて、見るべきものが多すぎて、あなたの決断の一つ一つが特定の道を開き、別の道を閉ざしてしまうのです。私は特定のキャラクターをパーティーに迎え、海賊の女王をカードゲームで倒すことができましたが、彼女をベッドに誘うほどのカリスマ性がありませんでした。どちらの道を選んでも、彼女が私に授けてくれる決闘者能力は解除されましたが、片方の方がはるかに楽しかったです。
コール オブ デューティ 4以来、マウスで5つ星の評価を目前にした初めてのゲームですが、ゲームプレイには改善の余地があります。自動セーブはほとんどないため、主要な戦闘の後は必ずセーブすることをお勧めします。これは、戻って会話が別の展開になるかどうかを確認したい場合に役立つアドバイスです。会話は全体的に素晴らしいですが、キャラクターが繰り返し話す際に、一部をスキップできればと思います。特にフェードアウト中のミッションでは、キャラクターを殺した後でも、話しかけたNPCがまるで生きているかのようにそのキャラクターについて話していることがあります。
マルチプレイヤー要素がないことは、一部のプレイヤーが弱点だと指摘するでしょう。Biowareの言い分としては、彼らは時計のように精密に調整された、魅力的で没入感のある体験を生み出しています。あらゆるピースやキャラクターが、まさにあるべき場所に配置されています。何百万人ものユーザーが世界を形作るという混沌や普遍性を導入すれば、ゲームは個々のプレイヤーに与えるインパクトを失ってしまうでしょう。
Macworldの購入アドバイス
これまでプレイしたRPGの中で、間違いなく最も魅力的な作品と言えるでしょう。Biowareは、優れたストーリー、美しいグラフィック、心を掴むストーリー、そして多彩な戦闘システムを巧みに組み合わせることで、単なるパーツの総和以上のゲームを作り上げることができることを、今回も証明してくれました。Biowareは既に高い評価を得ている「Mass Effect」や「Knights of the Old Republic」シリーズを手掛けていますが、「Dragon Age」はジャンルにおける大きな前進であり、まさに珠玉のゲームです。「革新的」と「ファンタジーRPG」という言葉を同じ文脈で使うとは思いもしませんでしたが、「Dragon Age: Origins」は「楽しさ」と「中毒性」という言葉にもふさわしい作品です。
[クリス・ホルトは Macworld の副編集長です。 ]
