文学の黄金時代に生きているという証拠が必要ですか？ Narrative Magazineの無料アプリ「Narrative」が、その証拠となるかもしれません。一流のエッセイ、物語、詩、漫画などが無料で収録されています。iPhoneやiPadを愛用する愛書家にとって、これ以上のものは望めないでしょう。
実はもう少しだけ。
Narrativeのコンテンツは素晴らしく、シャーマン・アレクシー、トビアス・ウォルフ、ウィリアム・カルロス・ウィリアムズといった作家の寄稿も含まれています。しかし、ユーザーインターフェースは洗練されておらず、特にiPadでは使いにくいです。アプリのコンテンツは、単純で見苦しいタイトルのリスト形式で表示され、そこに含まれるトピックについてほとんどヒントを与えません。
また、メールやSNSで友人とストーリーを共有する機能もありません。非営利団体Narrativeはコンテンツを無料で提供しているにもかかわらず（読者登録は必要で、ライターには報酬が支払われているにもかかわらず）、これは奇妙な機能不足です。簡単に共有できれば、より多くの読者を引き込めるはずです。
しかし、このアプリには強みもあります。コンテンツをダウンロードしてオフラインで読むことができ、ページ表示の設定を好みに合わせて調整することもできます。
しかし、Narrative Magazineはウェブサイト、Kindle、iOSといったデジタル版のみで提供されており、アプリ全体の使い勝手の悪さは少々不可解です。それにもかかわらず、このアプリはまるで印刷媒体の感性をタブレットに詰め込んだかのような印象です。
しかし、Narrativeのコンテンツの質は、そうした懸念を覆すほどに深く、文学愛好家にとってまさに宝物と言えるでしょう。
[ジョエル・マティスは、スクリップス・ハワード・ニュース・サービスのフリーランスジャーナリスト兼政治コラムニストです。フィラデルフィア在住。 ]
