Google、Samsung、FitbitはApple Watchに取って代わることができるのか？

Googleは火曜日に開催された年次カンファレンスI/Oで、最も興味深い新プロジェクト、つまり新しいスマートウォッチ体験の発表をショーの終盤まで待った。Wear OS（現在はWearと改名）はこれまでも何度か改良を重ねてきたが、今回はこれまでとは少し様子が違うようだ。

Googleの次期アップデートは、単なるペイントの塗り替えではない。Wearは数年ぶりに、一貫性のある戦略を策定し、プラットフォームを根本から見直し、パフォーマンス、バッテリー寿命、アプリといった重要な点に焦点を絞った。そして、Samsungとの提携とFitbitの力を借りることで、Wearの可能性を最大限に引き出すための強力な武器も投入された。この取り組みの全てが、Apple Watchを打ち負かすためだけに設計されていることは明らかだ。

サムスンは長年、Wear OSではなく独自のTizen OSを採用することで、最高峰のスマートウォッチの一つを作り上げてきました。スピードと直感的な操作性を念頭に設計されたサムスンのスマートウォッチは、Apple Watchの最良の代替品でしたが、市場シェアと影響力の両面で依然として大きく後れを取っていました。そこで、長年の中堅企業として低迷していたGoogleとサムスンが、Appleを追い抜こうと提携しました。もしかしたらうまくいくかもしれません。しかし、それがAppleの戦略や売上に影響を及ぼすことはまずないでしょう。

3つの世界のベスト

AppleとGoogleのように、SamsungとGoogleも一見すると奇妙な提携関係にあるように思えるかもしれません。両社は確かにいくつかの主要分野で競合関係にありますが、折りたたみ式スマートフォンやスマートホームとの連携など、これまでも緊密に連携してきました。しかし、今回の新たな提携は、全く新しいレベルの協力関係と言えるでしょう。

サムスン

Googleによると、両チームは「それぞれの強みを融合させ、より高速なパフォーマンス、より長いバッテリー駆動時間、そしてより多くのお気に入りのアプリをWatchで利用できる体験を実現した」とのことです。アプリは「最新のチップセットで最大30%高速化し、スムーズなユーザーインターフェースのアニメーションとモーション」を実現。さらに、「日中の心拍センサーの連続稼働や夜間の睡眠追跡といった便利な最適化」により、バッテリー駆動時間を延長しています。インターフェースも刷新され、スマートでスピーディーな操作性、鮮やかな色彩とフォント、そして新しい文字盤など、WearとTizenの中間的な位置づけとなっています。

つまり、これは両社のシェアを奪い合ってきたApple Watchに対抗するための真のコラボレーションと言えるでしょう。GoogleはWear OSだけでは不十分だと認識し、SamsungはGalaxy Watchが十分なインパクトを与えていないと認識したため、両社は力を合わせ、Apple Watchの真のライバルとなる製品を開発しました。Googleは統合OSの開発に必要なハードウェアを手に入れ、SamsungはAndroidとのより緊密な連携を手に入れることができます。まさにWin-Winの関係と言えるでしょう。

そして、現在Google傘下にあるFitbitも存在します。健康とフィットネス分野ではおそらく最も有名なブランドですが、Fitbitのスマートウォッチとバンドは、業界をリードする指標と豊富なセンサー群にもかかわらず、決して売れ行きは好調ではありませんでした。Fitbitはスマートウォッチに追いつこうと努力してきましたが、システムレベルでの統合が不十分なため、Apple WatchやGalaxy Watchとの競争に苦戦してきました。しかし、Wearの技術を基盤にすれば、その可能性は広がります。

一方的な戦い

この提携が成功すれば、Google、Samsung、Fibitは3～5年後にはApple Watchの市場シェアを追い抜くだろう。Appleファンはこの考えに冷笑するかもしれないが、これは単なる数字のゲームだ。AndroidスマートフォンはiPhoneよりもはるかに多く存在し、この提携によってスマートで魅力的、そして高性能なウェアラブル製品の強力なラインナップが生まれれば、売上は飛躍的に伸びるだろう。

フィットビット

AppleはApple WatchとAndroidスマートフォンの連携を許可することでこの流れを食い止めることができるかもしれないが、実現する可能性は低い。つまり、Appleは市場シェアよりもユーザー体験を重視しているのだ。だからこそ、サードパーティのPCメーカーにmacOSのライセンス供与をしたり、自社製チップを他社に販売したりしないのだ。iPhoneの販売台数は他のどの端末よりも多いものの、Appleの成功は量よりも質に支えられており、世界で30億台以上稼働しているAndroid端末と比べると、その市場シェアは見劣りする。

この新たな提携は、Googleによる賢明かつ思い切った決断であり、非常に理にかなったものです。Android自体と同様に、Googleは再びAppleの後継者を目指しており、その動きは大きな成果をもたらす可能性が高いでしょう。ハードウェアやユーザーエクスペリエンスは劣るものの、この新たな提携から生まれる最初のWearウォッチは、iPhoneファンにとってのApple Watchのように、Androidユーザーにとって魅力的なものとなるでしょう。FitbitのセンサーとSamsungのデザインを組み合わせれば、既存の製品を大幅に凌駕する進化を遂げることは間違いありません。

これは、なかなか入手が難しかったApple Watchの真のライバルになる可能性もある。Appleがウェアラブル市場を独占しているのは、他に買う価値のある製品がほとんどないからだ。もしAppleが市場シェアを重視するなら、とっくの昔にAndroidとの互換性を開放していたはずだ。かつてAppleがIBMについて言った有名な言葉通り、「ようこそ、Google、Samsung、Fitbit。本気で」。Googleの新たなWear事業は成功し、数年以内にAppleの強力なスマートウォッチの地位を奪う可能性は十分にある。私の予想では、Appleはほとんど気づかないだろう。