連邦議会の関係者がAppleに関心を示し始めたのは今回が初めてだ。ワシントン・ポスト紙の報道によると、下院プライバシー議員連盟の共同議長を務めるエド・マーキー下院議員（マサチューセッツ州選出、民主党）とジョー・バートン下院議員（テキサス州選出、共和党）は、Appleの個人情報収集に関する方針について、CEOのスティーブ・ジョブズ氏に質問状を送付したという。
特に注目されているのは、Appleのプライバシーポリシーの更新された条項で、Appleのデバイスがユーザーの位置データを収集し、第三者と共有することを定めているようです。その条項の文面は次のとおりです。
Apple製品で位置情報サービスを提供するため、Appleおよび当社のパートナー企業、ならびにライセンシーは、お客様のApple製コンピュータまたはデバイスのリアルタイムの地理的位置を含む正確な位置情報データを収集、使用、および共有する場合があります。この位置情報データは、お客様個人を特定しない形で匿名で収集され、Appleおよび当社のパートナー企業、ならびにライセンシーが位置情報ベースの製品およびサービスを提供および改善するために使用されます。例えば、お客様がアプリケーションプロバイダの位置情報サービスにオプトインされた場合、当社はそのプロバイダと位置情報を共有する場合があります。
MobileMe の「iPhone を探す」機能など、Apple が提供する一部の位置情報サービスでは、機能が動作するために個人情報が必要になります。
しかし、ロサンゼルス・タイムズ紙が報じているように、こうしたデータ収集は必ずしも新しいものではありません。Appleは位置情報サービスを初めて導入した2008年から位置情報データを扱ってきました。今回の変更点は、位置情報データに関する条項が、iPhoneなどの個々の製品のユーザーライセンス契約のみではなく、Appleの一般的なプライバシーポリシーに含まれるようになったことにあるようです。
マーキー議員とバートン議員が送った書簡には、Apple 社に、特定されていない「パートナーおよびライセンシー」が誰であるかを明記するよう求めるなど、いくつかの疑問が提起されている。おそらく、その条項には、Apple 社の iOS が提供する位置情報機能を利用するアプリケーション開発者も含まれると思われる。
もちろん、Appleはアプリケーションが位置情報を要求する際にユーザーに確認メッセージを送り、その要求を許可するか拒否するかを選択する機会を提供しています。iOS 4では、Appleは位置情報に関する透明性をさらに高め、アプリが位置情報にアクセスしているときは常にメニューバーアイコンを表示し、特定のアプリケーションだけでなく、すべてのアプリケーションで位置情報の収集を無効にできるようにしました。
これが政府の懸念を和らげるのに十分かどうかはまだ分からない。プライバシーはますますデリケートな問題となっており、特にソーシャルネットワーキングサービスFacebookは個人情報の取り扱いに関して厳しい監視を受けており、今年初めには集団訴訟の対象にもなった。
