洗練されたインターフェースや無限のストレージ容量はないかもしれませんが、GoogleのGmailは依然として優れています。多様な機能と使いやすさにより、柔軟で便利なオンラインメールサービスを求めるユーザーにとって、Gmailは最適な選択肢となっています。一方で、Gmailの検索中心のスタイルは奇妙であり、メッセージを広告の餌食として漁る癖には不安を感じることがあります。
シンプルだが効果的
Gmailは、公式にサポートされているFirefox（ ）と、公式にサポートされていないSafari（ ）の両方で問題なく動作します 。2つのブラウザ間で機能やパフォーマンスに違いは見られませんでした。
アカウントあたり6GBのGmailは、ほとんどのユーザーのメールには十分な容量でしょう。添付ファイルは1つあたり20MBまでに制限されているため、大きなファイルを頻繁にやり取りする人にとっては、Gmailが専用のオンラインストレージサービスの代わりになることはないでしょう。11MBの添付ファイル付きのテストメッセージは、受信トレイに表示されるまでに通常より数秒長くかかりましたが、それ以外は問題なく届きました。
GmailはGoogleが提供しているため、必要なメールを取得するには検索機能を活用しています。メールを階層的なフォルダに整理するのではなく、Gmailではメッセージを1つの大きなフォルダに保存し、名前、住所、場所、その他のキーワードで検索できます。（送信済みメール、ゴミ箱、スパムなど、受信トレイとは別のビューも提供しています。）メールを個別のフォルダに保存することに慣れている場合、検索クエリを入力する方法に慣れるまで少し時間がかかるかもしれません。
Gmailにはフォルダがないことを補うため、カスタマイズ可能な色とカテゴリ名を使ってメッセージにラベルを付けることができます。受信メールにラベルを付けるフィルタを設定すると、画面左側のラベルパネルを一目見るだけで、例えば最新のメッセージに上司からのメールが3件、両親からのメールが2件、来月開催するパーティーに関するメールが4件含まれていることが分かります。
整理する
ただし、Gmailのフィルターは、ほとんどのデスクトップメールクライアントのフィルターほど強力でも洗練されているわけでもありません。条件として指定できるのは、送信元、宛先、件名、添付ファイルの有無、メッセージに含まれる単語などだけです。これらの制限内で、フィルターはメッセージを確実かつ正確に振り分けます。便利な機能として、Gmailではフィルターを作成するたびに条件に一致するメッセージのリストが表示されるので、その効果を評価できます。また、設定中のフィルターに付随する新しいラベルをその場で作成することもできます。何よりも素晴らしいのは、一部の競合するWebベースサービスとは異なり、Gmailでは作成できるフィルターの数に制限がないことです。
Gmailのスパムフィルタリングはうまく機能していますが、完璧ではありません。英語のスパムは除去できましたが、キリル文字やヘブライ語のメッセージは見落とされることがよくありました。Gmailの次回の改訂では、フィルタリング基準に言語が追加されることを期待しています。
ベルとホイッスル
Googleのトップページは簡素なことで有名です。その哲学に沿って、Googleのメールサービスも基本的なメール機能以外にはほとんど余計な機能を提供していません。メッセージリストの上にある「ウェブクリップ」バーには、ユーザーが設定できるRSSヘッドラインとスポンサーリンクが順番に表示されます。このバーはGmailの設定で簡単にオフにできます。
Gmail、Google Talk、そしてオプションでAOLインスタントメッセンジャーの仲間とチャットできるウィンドウもあります。AIMへのログインは完璧ではありませんでしたが、1回目に失敗しても2回目で必ず成功しました。システムはテキストチャットをうまく処理しますが、ビデオチャットや音声チャットは提供していません。チャットはメールと同様にログに記録され、保存されます。容量を節約したりプライバシーを保護したりするために、設定でログ記録をオフにしたり、チャット中にいつでも「オフレコ」にしたりできます。
プライバシーを真剣に考えているなら、Gmailがメッセージの内容に基づいてコンテンツ連動型広告を表示する習慣は気に入らないかもしれません。人間がメールを読んだり記録したりしているわけではありません。Gmailのシステムが自動的に各メッセージを読み、関連性の高いキーワードを探し出し、そのキーワードに一致するGoogle AdWordsサービスの広告を表示するだけです。例えば、ピザ生地のレシピを記載したメッセージには、ピザ関連の広告が大量に表示されました。ありがたいことに、これらの広告は目立たず、簡単に無視できます。画面の右側に表示されるため、実際のメールと見間違えられることもありません。
Googleはメッセージ内に地図やカレンダーのデータを検出すると、メッセージの右側に適切なリンクを表示します。残念ながら、これらのリンクは広告と間違えて見落としてしまうことがよくあります。Gmailは、こうしたデータを強調表示する点において競合他社ほど優れていません。Googleはテストメッセージで地図リンクのみを提供しましたが、別のサービスでは地図、カレンダー、連絡先データにフラグを付け、同じメッセージ内で言及されている映画の関連ウェブリンクも表示しました。
準備完了
Gmailは柔軟性において競合他社を圧倒しています。他のPOPアカウントから簡単にメールを送受信できるだけでなく、POPとIMAPの両方のプロトコルを使ってリモートからGmailにアクセスすることも可能です。Yahoo!メールやHotmailとは異なり、Gmailはどちらのサービスにも追加料金はかかりません。設定も簡単で、Gmailのヘルプページには様々なブラウザやデバイスに対応した分かりやすい手順が掲載されています。また、 私のテストでは、Apple Mail ( )とThunderbirdでPOPとIMAPの両方が問題なく動作しました。
Gmailは他のサービスからメールを自動的にインポートすることはできませんが、便利なヘルプページを検索すると、ユーザーが考案した回避策の説明が表示されました。ヘルプページは、Gmailのより高度な機能を理解する上で非常に重要であり、必ずしも直感的ではありません。困ったときはいつでも、ヘルプセクションは明確で役立つ回答を数秒で提供してくれました。
Gmailは全体的に非常に安定して動作しました。Safari 3では設定ページにアクセスしようとした際に時々動作が停止することがありましたが、ページを再読み込みすることで常に解決しました。メッセージの送受信は迅速かつ正確に行われ、ページは約1分ごとに新着メールを確認するために自動的に再読み込みされるので便利です。
Macworldの購入アドバイス
基本的なながらもしっかりとしたチャット機能はさておき、GoogleのGmailはメールという一つの機能だけを非常にうまくこなします。特に気に入ったのは、シンプルなインターフェースのおかげで、邪魔されることなくメールに集中できる点です。シンプルで洗練されたメール体験を求めるなら、Gmailはまさにうってつけです。
[ネイサン・アルダーマンは、バージニア州アレクサンドリア在住の作家、コピーエディター、外国語のスパムメッセージの収集家です。 ]
