玄関先に座って FedEx の配達員に襲い掛かろうとしているわけではないかもしれないが、多くの購入者は新しい G4 PowerBook を待ち続けており、中には自分が悪い映画の登場人物になったような気分になり始めている人もいる。
「もう数週間、オフィスのキュービクルの外に『PowerBookオーナー人質事件：32日目』と書かれた看板を掲げています」と、マイアミ郊外のハリス・グラフィックスでグラフィックデザイナーを務めるケビン・ベイカー氏は語る。「みんなは面白がってくれているようですが、約束が破られ続けることに私は苛立ちを募らせています」
ベイカー氏が新型PowerBookを注文したのは、Apple CEOのスティーブ・ジョブズ氏がMacworld Expoの基調講演で、この洗練されたスリムなシルバーのノートパソコンを発表したまさにその日だった。当時、ジョブズ氏は新型PowerBookを1月末までに出荷すると約束していた。そしてその約束通り、最初の注文は1月29日月曜日に出荷を開始した。しかしそれ以来、ベイカー氏をはじめとする人々は、Appleからの定型メール、間違った追跡番号、そしてベイカー氏が「Keystone Cops」のファイルから抜け出してきたと断言するFedExからの問い合わせなどに耐え忍ばなければならなかった。ようやく待望のポータブルを手に入れたのだ。
ベイカー氏は、注文からわずか数日後に、注文が処理中であることを知らせるメールを最初に受け取り、その後も遅延を知らせるメールが何通も届いた。その後、AppleからPowerBookが先週水曜日に届くと通知され、FedExの追跡番号も示された。しかし、PowerBookは届かなかった。別の連絡では、先週火曜日に届くと伝えられたが、PowerBookは届かなかった。水曜日にFedExに電話したところ、製品がアラスカの税関の煩雑な手続きに引っかかっていることが判明し、「今のところ、いつ届くか全く分かりません」という返答だったとベイカー氏は語った。
32日経った今でも、ベイカー氏の机には新しいPowerBookを置くべき場所がまだ空いている。「同僚がPowerBookのカラー写真を切り抜いて、本来あるべき場所にテープで貼ってくれたんです」とベイカー氏は言う。「かなり面白い状況になってきましたね」
しかし、2,599ドル以上の投資を払い、到着を待ち続ける多くの購入者は、決して楽観視しているわけではない。MacCentralの読者からは、彼らの待ち時間と苛立ちに関する数多くの体験談が寄せられている。
挫折の物語
MacCentralの読者カレン・モリル・マクルーアさんは1月9日に注文し、木曜日の電子メールで、3週間後の「2月24日までに発送される」と通知された。
「この遅延は、製品への高い需要によるものです」と、マクルーア氏が今週Appleから受け取ったメールには記されている。「遅延をお詫び申し上げます。PowerBookの到着をお待ちいただき、誠にありがとうございます。」
「少し憂鬱だけど、少なくともデートの約束はできた」とマクルーアさんは語った。
「配送には21日かかると言われました」と、カリフォルニア州パロアルトにあるスタンフォード大学医学部の精神医学助教授、ジョン・ブルックス博士は語った。「ところが35日に変わり、昨日の時点でなんと46日もかかってしまいました。1月9日に注文したコンピューターは『月末』に届くはずだったのに、今は2月末の発送予定になっています。最初の遅延の後は送料無料だったのに、今はただただイライラしています。」
ジョセフ・グレース氏もAppleから同様の手紙を受け取り、2月24日までに配達される予定だと伝えられた。「Appleが来週にはコンピューターを届けてくれると信じていたなんて！『この遅延は製品の需要の高さによるものです』という定型文は、最初の注文で注文したので需要に先行するはずなのに、少し腹立たしい。全く意味不明な定型文だ」とグレース氏は語った。
なぜ遅れているのですか?
Appleは顧客に対し、遅延の原因は需要の高さだと説明しているが、多くの顧客は、製造元である台湾から個別に製品を発送していることや、米国国境での税関問題が遅延をさらに悪化させていると感じている。
ピッツバーグ在住のマーク・ホーキンス氏は、G4 PowerBookの配送状況を注意深く観察し、台湾から直接送られてきたことを確認した。MacCentralに連絡を取った他の購入者も同様だ。「1月10日に400MHzのPowerBook G4を注文し、台湾時間の2月5日午後7時に発送されました」とホーキンス氏はMacCentralに語った。「5日午前11時にアラスカに到着し、すでに2日以上経っています。」
ホーキンス氏によると、フェデックスは水曜日に、彼の荷物と、米国向けとされていた他のPowerBookの個別注文の「相当数」がアラスカの米国税関で「滞留」していると通知してきたという。さらにフェデックスは、G4 PowerBookに搭載されているDVDプレーヤーの部品の一部であるレーザーを使用した電子製品に関する管轄権のため、米国食品医薬品局（FDA）がこれらの製品の輸入をめぐる税関紛争に介入していることを確認した。
「アップルに電話して、この件を何とか乗り切らせてもらえないかと尋ねました」とホーキンス氏は語った。「アップルの担当者は、（アラスカで滞留しているユニットは）PowerBookの大量出荷で、『2日以内』の配送を待っている多くの人にとって問題になるだろうと言っていました。実際は、配送にはもっと時間がかかるでしょうから」
ホーキンス氏は木曜日にPowerBookを受け取ったことを確認した。これにより、米国へのPowerBookの輸入停滞は明らかに終結したようだ。
Appleの広報担当者は、G4 PowerBookの出荷遅延についてコメントしなかった。
