先週のWWDC基調講演でAppleが発表した数々の新ソフトウェアと新機能の中には、いくつか注目すべきものがありました。例えば、マップの改良。あるいはiTunesの新バージョン。
もちろん、これは開発者向けカンファレンスなので、新しいiTunesを予想していた情報通はほとんどいませんでした。Appleは音楽、メディア、iOSデバイスに関する秋のイベントで、新しいiTunesを発表するのが恒例となっています。しかし、iTunesが常に批判を浴びていることを考えると、少なくとも今年は例外となることを期待していた人も少なくありませんでした。しかし、Appleで最も利用されているであろうデスクトップアプリの将来については、推測するしかありません。さあ、推測してみましょう。
正直に言っておきますが、私はiTunesを貶めるためにここに来たのではなく、称賛するために来たのです。まあ、少しばかり貶めるつもりですが。ただ単にアプリを酷評するのではなく、良い点も褒め、AppleがどのようにしてiTunesを再び素晴らしいものにしてくれるのかについて語りたいと思います。なぜなら、私は正直に言って、 iTunesが好きだからです。少なくともその核心部分、つまり音楽とメディアのプレーヤー兼マネージャー機能は好きです。そして、もう一度iTunesを愛したいと思っています。
まだ気に入るところがたくさんある
「慣れは軽蔑を生む」という古い格言は、人間だけでなくソフトウェアにも当てはまります。特定のアプリを長く使えば使うほど、使い慣れてきます。使いこなせば使いこなすほど、もっとこうすればよかった、もっと簡単にできたらよかった、と思うことが増えていきます。Appleのメディア再生・管理ツールとして13年近くも使われてきたiTunesは、ほとんどの人が使い慣れており、それぞれに不満点も山ほどあります。
しかし、頻繁に批判されているにもかかわらず（あるいはそのせいもあってか）、iTunesが強力で、そして今でも非常に使いやすいアプリであることを忘れてしまっている人が多いようです。使い慣れたインターフェースとレイアウトは、長年にわたりAppleのUIのトレンドに合わせて定期的にアップデートされており、初心者でも簡単に使いこなせます。音楽の再生、プレイリストの作成、CDのリッピング（実際に今でもリッピングをしている人もいます）、そして基本的なメディア管理に関しては、一般ユーザーで問題を抱える人はほとんどいません。
しかし、iTunesには高度な機能も満載で、特にパワーユーザー向けの機能も数多く含まれています。スマートプレイリスト、タグの広範なサポート、そして豊富な並べ替えと表示オプションにより、メディアを簡単にブラウズ、検索、整理できます。これは、非常にこだわりのあるメディアマニアでない限り、誰もが満足できるほど細かく設定できます（ただし、クラシック音楽の大ファンなら話は別ですが、これはまた別の機会に）。オーディオマニアはFLACやその他のサードパーティ製ロスレスフォーマットのサポートがないことに難色を示すかもしれませんが、iTunesではロスレスALACを含む様々なオーディオフォーマットの再生と変換が可能です。
プレイリストのインポートとエクスポートが可能で、「Up Next」（前身の「iTunes DJ」や「Party Shuffle」と同様）を使えば、曲を瞬時にキューに追加できます。インターフェース全体を見る必要がない時は、便利なミニチュアプレーヤーが使えます。また、最近のAppleのアプリやサードパーティ製のメディアプレーヤーの多くとは異なり、iTunesはスクリプト化が高度に施されているため、アプリ自体に特定の機能がない場合でも、思い通りに操作できる可能性が高いです。細かい部分には不満があるかもしれませんが、iTunesを使えばライブラリを他のデバイスや家族と共有するのも簡単です。なんと、ジュエルケースのインサート（覚えていますか？）も印刷できます。
最近のiTunesがどんな処理をしているか考えてみてください。私のiTunesで管理しているメディアコレクションは、2万曲以上の音楽トラック、約300本の映画、1000本以上のテレビ番組、数千本のポッドキャスト、数千本のiOSアプリ、そして書籍、オーディオブック、iTunes Uセッションなど、実に多岐にわたります。これらのコンテンツを閲覧する際のパフォーマンスについてはかなりの不満がありますが（詳細は後述）、iTunesはそれをうまく処理し、再生自体も完璧です。巨大なライブラリで問題を抱える人がいないわけではありません。中には問題を抱えている人もいます。しかし、このアプリは大多数のユーザーが求めるものを問題なく処理してくれます。
特定のタスクに優れた、より小型で高速なアプリは他にもありますが、試してみるたびにiTunesと比べて何ができないのかに苛立ちを感じます。別の有名な言葉を言い換えると、iTunesは他のすべてのメディアアプリを除けば最悪のメディアアプリです。
私が言いたいのは――これは一部で物議を醸すかもしれないが――メディアの管理と再生に関して、iTunesに匹敵するアプリはほとんどないということです。私たちの多くは、かつてiTunesを愛用していました。
しかし…
それでも、iTunesに関する問題は誰にでもある。おそらく何億人もの人がiTunesを使っているからだろうが、Web上でこれほどまでに激しい批判を引き起こし、その標的となるアプリは他にほとんどない。
こうした批判の一部は、「自分の思い通りに動作しない」といった類のものだとして無視できるかもしれません。例えば、「なぜiPodに曲をドラッグ＆ドロップできないのか」といった不満は、10年以上前から存在しています。しかし、iTunesに対する不満の多くは正当なものです。例えば、長年にわたり、iTunesはサイズが大きくなり、動作も遅くなっています。音楽リストと映画リストの切り替えといった単純な操作でさえ、数ミリ秒ではなく数秒かかることがあり、大規模なライブラリから特定の曲を探すのに5秒、10秒、あるいは20秒もかかることも珍しくありません。こうした問題は、メディアコレクションの規模に比例して大きくなるようです。
同様に、iOS アプリを多数お持ちの場合、iTunes のアプリ管理機能と同期機能は著しく不足しており、非常に遅くなる可能性があります。iTunes は依然として iOS アプリを最新バージョンに自動的に更新できません。また、音楽とビデオの同期は一般にうまく機能しますが、iTunes を介したアプリの同期はイライラする手順になる可能性があります。
iTunesもバージョンアップごとに操作が少し複雑になってきました。音楽の再生や動画の視聴は概ねシンプルですが、扱うメディアの種類が多岐に渡り、表示形式も多様化（そして表示形式によってオプションも変化）しているため、アプリの操作やオプションの多さに戸惑ってしまうことがよくあります。
こうした問題の根源は、どうやらiTunesが音楽プレーヤー兼管理ソフトとしてスタートした（まさにその名の通り、iTunesは音楽プレイヤー兼管理ソフトとして誕生した）ものの、長年にわたり、主に必要に迫られて、あらゆる機能と管理機能を備えた巨大アプリへと進化を遂げてきたことにあるようだ。現在では、音楽、ポッドキャスト、オーディオブック、映画、テレビ番組、iOSの着信音や通知音の管理を担っている。音楽、ビデオ、アプリ、そして最近までは電子書籍も購入（場合によってはレンタル）できるストアも運営している。ストリーミングラジオサービス、インターネットラジオ機能、ポッドキャストディレクトリも備えている。さらに、これらのカテゴリーや写真をiPhone、iPad、iPodに同期させる役割も担っている。（まあ、少なくともApple TVにコンテンツを同期させるのにiTunesを使う必要はなくなったのは良いことだが。）
Appleが当初「ジュークボックス」と呼んでいたように、iTunesは堅実なアプリです。もしiTunesがメディア管理アプリとしての役割だけしか果たしていなかったら、その評判は今よりはるかに高かったでしょう。しかし、iTunesはもはや単なるジュークボックスではなく、多くの問題はAppleがあまりにも多くの機能と用途を1つのアプリに詰め込まざるを得なかったことに起因しています。
分割する
明らかな解決策は、iTunesを分割し、音楽以外の多くの機能を特定の目的やメディアの種類に特化した小さなアプリに分割することだと思われます。実際、Appleは昨年、独立したMac用iBooksアプリをリリースし、iBookstoreと電子書籍をiTunesから切り離すことで、この方向への一歩を踏み出しました。そして、iOSでは既に専門化が進んでおり、iPhoneやiPadには、音楽再生（ミュージック）、ビデオ視聴（ビデオ）、ポッドキャストの整理と視聴（ポッドキャスト）、アプリの購入とダウンロード（App Store）、音楽とビデオの購入（iTunes Store）、iTunes Uコンテンツの操作（iTunes U）といった専用アプリが用意されています。
AppleがOS Xでも同様のアプローチを取る未来を想像できます。おそらくiTunesという名前のまま、オーディオとビデオの整理と再生だけを扱う単一のアプリが登場するでしょう。あるいは、さらに良いのは、すべてのビデオを独立したビデオアプリで管理することです。これらのアプリは、iTunesのライブラリとプレイリストのセクションのスタンドアロン版のようなものです。また、ポッドキャストディレクトリを備えた専用のPodcastアプリも登場し、ポッドキャストを購読したり、エピソードをダウンロードして聴いたりできるようになります。
iOSと同じように、音楽、映画、テレビ番組、オーディオブック、その他視聴可能なコンテンツを購入・レンタルするためのiTunes Storeアプリも別途用意されます。（もちろん、購入したコンテンツはiOSと同じように、適切なライブラリ／再生アプリに自動的に表示されます。）iOS App Storeも独自のアプリとなり、現在のiTunes StoreのAppセクションの機能をほぼ再現します。理想を言えば、このストアからMacにiOSアプリをダウンロードさせないように設定することも可能です。iOSアプリを購入すると、iPhoneやiPadに自動的にダウンロードされるようになります。
（Apple は、iMovie や Final Cut で採用した方法と同じように、iTunes の現在のバージョンを捨てて、新しい単一のアプリで最初からやり直し、必要な機能を徐々に追加していくこともできた。しかし、そうなると、機能の不足に多くの人が憤慨することは言うまでもない。Microsoft Word 症候群とでも言おうか。広く使われているアプリに一度機能を追加してしまうと、その機能を削除するのは困難だ。）
問題: ワイヤレスとWindows
iTunesをより特化した個別のアプリに分割するのは素晴らしいアイデアのように思えますが、iOSで機能するものがMacでは大きな課題を抱えています。まず、Appleはデスクトップ上で同期を設定するための一元的な方法、つまりデータやメディアの種類ごとに何を同期するかを正確に決定する手段を依然として必要としています。
その必要性は減ってきているが、まだ存在している。ここ米国では、我々の多くが高速 Wi-Fi や携帯電話データ サービスの恩恵を受けているため、ますます多くのデータが自動的にワイヤレスでダウンロードされ、同期されるようになり、iOS デバイスを物理的にコンピューターに接続する必要性が減っている。しかし、我々はまだ少数派だ。ここ米国でも世界中に、この贅沢に恵まれていない何百万人もの人々がおり、そのため iPhone、iPad、iPod を物理的にコンピューターに接続することが、これらのデバイスに大量のデータを取り込む唯一の方法となっている。そして、非常に多くの異なる種類のデータを同期する必要がある場合、そのデータを 1 か所に集め、すべての同期を 1 つのアプリから設定および制御するのが理にかなっている。現在、それは iTunes であり、この利便性こそが、Apple が iOS のように個別のアプリを使うのではなく、長年にわたり iTunes に機能を追加してきた大きな理由である。
しかし、その中心となるアプリは必ずしもiTunesである必要はありません。実際、Appleはかつてまさにこの目的のために、あるいは少なくともその始まりとして、別のアプリを提供していました。それがiSyncです。Mac OS X 10.2からOS X 10.6まで、iSyncアプリは連絡先、カレンダー、ブックマークデータの同期を処理できました。今日のニーズからは程遠い機能でしたが、興味深いことに、サードパーティ製のプラグインをサポートしていたため、Apple製以外の携帯電話やPDAとも同期できました。一部の領域ではiTunesよりも多くのオプションが提供されていました。例えば、データの競合の処理方法を選択したり、同期によって一定の割合以上のデータが変更された場合に通知するようにiSyncを設定したりできました。
Appleは、すべての同期設定を管理するスタンドアロンアプリを開発することで、いわばiSyncを復活させる可能性を秘めています。iSyncのシンプルなインターフェースではなく、iTunesの同期設定インターフェース、あるいはそれらの画面を整理したようなものになるでしょう。しかし、目的は同じです。つまり、ワイヤレスと有線の同期を一元管理できる場所です。
iTunesを分解する上で、二つ目の大きな障害となるのはWindowsです。多くのMacユーザーが忘れがちなのは、iTunesユーザーのかなりの割合（おそらく大多数）がMacではなくWindowsを使っているということです。AppleはMac版とWindows版のiTunesをほぼ同期させようとしています。つまり、Mac版に変更を加えると、Windows版にも変更が加えられるということです。（iTunesのパフォーマンスとUIの問題は、正当かどうかはさておき、このクロスプラットフォーム開発に起因すると考える人もいます。）
これはまた、AppleがMac上でiTunesを小さなアプリに分割した場合、Windowsでも同様に分割しなければならないことを意味します…あるいは、全く異なる2つのユーザーエクスペリエンスを維持することになります。どちらの選択肢も、特に魅力的なものではありません。前者の場合、Appleは単一のWindowsアプリを維持する代わりに、5つ、6つ、あるいは7つのアプリを開発・サポートしなければならず、Windowsユーザーはそれらすべてをダウンロードしてインストールしなければなりません。後者の場合、ユーザーはデスクトップでどちらのプラットフォームを使用しているかに応じて、どちらかのメディア管理システムを習得する必要があります。そして、多くの人のように両方のプラットフォームを使用している場合は、両方のアプローチを習得する必要があります。
変化の時
長年、Windows版iTunesがMac版iTunesの足かせになっているという憶測が飛び交っており、それが（部分的に）真実だとしても驚きません。しかし、理由が何であれ、iTunesはついに臨界点に達したと私は考えています。Appleはパフォーマンスと使いやすさの両面から、iTunesを大幅に改善する必要があります。iTunesの刷新は、Appleが今年後半に約束した「大きな出来事」の一つではないでしょうか。
問題は、同社が現在どれほどの刷新を計画しているのかという点だ。ワイヤレスで同期したり、メディアをワイヤレスでダウンロードしたりできる人の割合は（iTunes Matchのおかげで）日々増加している。そして、ワイヤレスでの同期がますます増えるにつれて、同期を管理するデスクトップソフトウェアの必要性は低下していく。そうなれば、iTunesをより小さく、より焦点を絞ったアプリに分割することが容易になり、「Yet Another Windows App」の必要性も減るだろう。しかし、ワイヤレスのカバー範囲とコストの面では、まだそこまでには至っていない。Appleがどのような道を進むにせよ、秋には、より優れたデスクトップ向けメディア管理プラットフォームが登場することを期待したい。しかも、iTunesの優れた点の多くを維持したプラットフォームになるだろう。
