ヒューレット・パッカードは水曜日、webOS の新リリースをベースにした洗練されたデザインのタブレット コンピュータを発売したが、現在多くの人が抱いている疑問は、HP は Apple の先駆的 iPad からビジネスを奪うのに十分な成果をあげたのか、ということだ。
HPは水曜日の朝、サンフランシスコで行われた報道関係者およびアナリスト向けイベントでHP TouchPadを発表しました。また、同じソフトウェアを搭載した2種類のスマートフォンも発表しました。クレジットカードほどの高さのミニスマートフォン「Veer」と、ビジネスユーザー向けの本格的なスマートフォン「Pre3」です。
10インチのTouchPadは見た目は確かにiPadに似ていますが、タッチスクリーンタブレットとして完全に独創的なデザインを想像するのは難しいです。しかし、HPがTouchPadを差別化するのはソフトウェア、特にwebOS搭載デバイスとの緊密な連携を実現するとHPは述べています。
「シナジー効果こそが私たちの核となる考え方です」と、昨年HPがPalmを買収した際にHPに加わった元Palm CEOのジョン・ルビンスタイン氏は述べた。「異なるアプリケーション、異なるソフトウェア、異なるデバイス、さらには異なる企業など、異なる要素を組み合わせ、それらが同期して機能することで、個々の要素の総和よりもはるかに大きな成果を達成できるからです。」
これは、自社製品間の緊密な連携で知られるAppleとの差別化を図るには難しい方法だ。iPhoneをMacBookに接続すれば、ボタンをクリックするだけで同期される。iTunesからMacに音楽をダウンロードすれば、次にiPodに接続した時に簡単に再生される。
しかしHPは、自社の統合戦略が優れていると主張している。まず、webOS搭載デバイスのラインナップを拡大するとしている。タブレットやスマートフォンに加え、webOSはWeb接続プリンターにも技術を提供する。HPパーソナルシステムズグループの責任者であるトッド・ブラッドリー氏が水曜日に明らかにしたように、最終的にはHP製PCにも搭載される予定だが、詳細は今年後半に発表される予定だ。
この相乗効果は様々な形で現れる可能性がある。HPが水曜日に発表したように、TouchPadユーザー（そしておそらくwebOSスマートフォンユーザーも）は、例えば写真アプリやメールアプリ内から、HPのWeb接続プリンターに直接印刷できるようになった。HPによると、これはここ数年で発売されたプリンターのほとんどで動作するという。
WebOSには、画期的な「タッチ・トゥ・シェア」機能も搭載されています。この機能により、スマートフォンをタッチパッドに物理的にタップするだけで、デバイス間でURLを共有できます。水曜日に紹介された例では、自宅でレストランの情報を調べ、その情報を外出時に持ち出したい場合、スマートフォンをタッチパッドにタップするだけで、数秒後に同じURLがスマートフォン上で自動的に表示されます。
HPによると、スマートフォンで受信したボイスメールやテキストメッセージもタッチパッドにポップアップ表示できるため、メッセージの見逃しを防ぐことができるという。また、「Synergy」と呼ばれる機能を使うと、ユーザーはwebOSデバイスからFacebook、Google、Microsoft Exchange、LinkedIn、Yahoo!のアカウントにサインインでき、これらのアカウントの連絡先、カレンダーエントリ、メールはすべてwebOSデバイスにダウンロードされる。
HPは、webOSを際立たせる他の機能として、複数のアプリケーションを画面上で同時にアクティブにできる機能を挙げています。これらのアプリケーションはHPが「カード」と呼ぶ形で表示され、基本的にはウィンドウです。指でスワイプするだけでホーム画面から簡単に切り替えたり、関連タスクのために重ねて表示したりできます。
HPは声明で「WebOSは、多数のホーム画面にアプリケーションアイコンが海のように表示されるのではなく、カードの形でアクティビティを表示します」と述べ、明らかにアップルのiOSとグーグルのAndroid OSを批判している。
しかし、優れたテクノロジーは戦いの一部に過ぎません。ガートナーのアナリスト、マイケル・ガーテンバーグ氏は、HPがコンシューマーエレクトロニクス事業に比較的新しい企業としては、非常に多くのことを担っていると指摘しました。同社は、ソフトウェア、ハードウェア、アプリケーションを含むプラットフォーム全体の管理を担っているのです。
「これは全く新しいビジネスです」と彼は言った。「課題はたくさんあります。」
さらに同氏は、水曜日に公開されたwebOSのバージョンは基本的に新しいオペレーティングシステムであり、HPはユーザーに、Appleの既存のiOSに固執するのではなく、新しいプラットフォームを試すよう説得する必要があると述べた。
「ハードウェアは良さそうだ」と、エンドポイント・テクノロジーズの業界アナリスト、ロジャー・ケイ氏は述べた。しかし、HPはまだ価格を明らかにしていないとケイ氏は指摘し、TouchPadが登場する頃には、GoogleのAndroidソフトウェアを搭載したタブレットがさらに多く発売されるだろうし、Research in MotionのPlayBookも登場するだろう。さらに、iPadの「バージョン2」も登場すると予想されている。
ケイ氏はまた、ユーザーが完全な体験を得るには、TouchPadとwebOS搭載スマートフォンの両方が必要になると指摘した。「連絡先がwebOS環境にない場合は…最初からやり直す必要があります」と彼は述べた。
また、HPはアプリケーションを構築するために、依然として大勢のソフトウェア開発者を引きつけなければならないとケイ氏は述べた。
しかしHPは、webOSは開発者にとって魅力的なターゲットになると主張した。同社によると、毎分平均120台のプリンターと120台のPCが販売されているという。「計算してみると、毎秒2台のPCと2台のプリンターが売れている計算になります」とブラッドリー氏は述べた。「Web接続デバイスの年間数は1億台を優に超えるでしょう」
Appleが先行しているにもかかわらず、タブレットPC市場はまだ発展途上です。「私たちはまだ市場の初期段階にあり、規模、重要性、そして関連性は今後も拡大していくでしょう」とブラッドリー氏は述べました。
ニューヨークのIDGニュースサービスのアガム・シャー氏が追加レポートを提供した。
