Googleは水曜日に、35ドルのメディアストリーミングデバイスであるChromecastを発表した。これはすでにApple TVとそのAirPlay機能のライバルと称されるものもある。
ある意味では、この比較は正しいと言えるでしょう。しかし、より正確な意味では、そうではありません。ChromecastとApple TVはどちらもHDMI経由でHDTVに接続し、ストリーミングコンテンツを大画面で視聴できます。しかし、その仕組みは実際には同じではありません。
Apple TVでは、Netflix、Hulu Plus、YouTube、HBO、プロスポーツのサブスクリプションなど、AppleのiTunes Storeのコンテンツにアクセスできます。さらに、自宅のパソコンからローカルに保存されているオーディオやビデオコンテンツ、写真をストリーミングすることもできます。さらに、AppleのAirPlayメディアストリーミングテクノロジーを使えば、iOSデバイスやMacからApple TV経由でテレビに直接コンテンツを送信できます。
Chromecastは、Google Play、YouTube、Netflix、そしてChromeコンテンツ（さらに多くのコンテンツが配信される予定だが、配信内容と配信時期は未定）のインターネットストリーミングに対応しており、AndroidまたはiOSデバイス、Chromeを使用しているMacまたはWindows PC、あるいはChrome OSデバイスをリモコンとして使用できます。デバイスでコンテンツを選択することはできますが、AirPlayのようなストリーミングは行われず、タブレットとテレビ間でデータがやり取りされることはありません。再生を開始したら、Androidスマートフォンを足で踏みつけても動画は再生され続けます。
Chromecastはインターネットコンテンツをストリーミングできるので、Apple TVのような存在と言えるでしょう…ただし、Plair Mediaの99ドルのビデオストリーミングスティックに近いと言えるでしょう。（Plairは似たようなフォームファクターとコンテンツ再生方法を採用していますが、ローカルコンテンツをテレビで再生することもできます。ただし、PlairはNetflixには対応していません。）Googleがこれをストリーミングではなくキャストと呼ぶのは、URLを送信するだけ、つまりChromecastにオンラインでどの動画を探すべきかを指示するだけだからです。
ChromecastにApple TVが提供していて欠けているのは、ローカルネットワークやデバイスから直接コンテンツをストリーミングする機能です。少なくとも今のところはそうです。GoogleはThe Vergeに対し、ChromeのウェブタブのコンテンツをChromecastに表示できるAirPlayのような機能を近日中にリリースすると語っていましたが、スマートフォンやタブレットに保存されている映画やテレビ番組をテレビにストリーミングできる機能とは全く異なります。（この記事の公開時点で、Googleは私の説明要請に回答していません。）[追記： Googleによると、この機能では使用中のブラウザタブのURLをChromecastに転送できますが、表示されるのはノートパソコンやスマートフォンではなく、デバイス自体のブラウザだそうです。]
だからといって、Chromecastが面白そうに見えないというわけではない。Nexus Qというバグだらけの失敗作とは異なり、このChromecastは実際に日の目を見るだろう。35ドル（Netflixの3ヶ月無料利用が付いてくるので、実質価格は11.03ドル）で、ChromecastはテレビでNetflixを視聴できる非常に手頃な方法だ。Google Playストアに接続でき、Chrome経由でWeb上の多くのコンテンツにアクセスできるという点は、特定のタイプの顧客にとって理想的かもしれない。しかし、Apple TVのストリーミング機能と比較するのは誤り、あるいは少なくとも時期尚早だ。
