iPhoneやApple Watchなど、過去のApple製品が大きな期待を集めた時と同様に、AppleのAR/VRヘッドセットに関する報道や噂が、信頼できる情報源からそうでない情報源まで、数多く寄せられています。レンダリング画像やモックアップ、スペックやチップ、そして機能に関する様々な憶測が飛び交っています。現時点では、Appleが来年に複合現実（MR）ヘッドセットを発表しない方が驚きです。
しかし、サプライチェーンやアナリストなどから得られる情報はさておき、一歩引いてAppleの今の動きを見てみると、今後の方向性を示唆する手がかりが得られるかもしれません。Appleは既存製品ラインアップにおける新製品の開発に細心の注意を払っており、今後6～9ヶ月の間に全く新しいプラットフォームのような大きな展開を予定しているのであれば、現在のAppleデバイスには何らかの兆候が見られることは間違いないでしょう。
アバターの状態
ブルームバーグのマーク・ガーマン氏の最近のレポートでは、Apple が最初のヘッドセットでターゲットとしている分野として、ゲーム、メディア消費、コミュニケーションの 3 つが挙げられている。
特に興味深いのはコミュニケーションです。MetaやMicrosoftといった企業が、複合現実（MR）コミュニケーションの構想を描いていますが、そのほとんどは何らかのバーチャルアバターというアイデアに基づいています。これは全く理にかなっています。ヘッドセットを装着している状態では、バーチャル会議空間内でヘッドセットを装着している自分のライブビデオフィードを利用することはできないからです。それは奇妙な話だと誰もが同意するでしょう。
もちろん、Apple は Animoji や Memoji で仮想アバターの世界に手を出しているが、これらの技術の現在の実装は、最近の iPhone や iPad の TrueDepth カメラ システムに依存しているという単純な理由から、ヘッドセットでは動作しそうにない。ヘッドセットは装着するものなので、そこに搭載されているカメラはおそらくユーザーに向けられておらず、ましてやユーザーの表情を捉えることはできないだろう。
とはいえ、Appleがアバターを提供する際には、ミー文字のルック＆フィールを引き続き活用することはほぼ確実でしょう。おそらく加速度計などの他の動き追跡センサーからの入力を利用してアニメーション化するのでしょう。さらに、推測されているように、ヘッドセットが高度なハンドトラッキングを活用するのであれば、AppleがiOS 15でミー文字に胴体と腕を追加したことは理にかなっています。
りんご
Appleが全プラットフォームにまたがる画期的な新技術を発表する時は、注目する価値がある。今年Appleデバイスに追加された野心的な機能の一つがSharePlayだ。これはiOSでは今秋にデビューしたが、Macへの展開はまだ進行中だ。今のところ広く使われている機能ではないかもしれないが、その理由の一つは、決定的なチャンスがまだ訪れていないからだろうと想像に難くない。
Apple が複合現実で注力している大きな領域の 1 つは「メディア消費」であり、SharePlay はコミュニケーションと連動したメディア消費向けに特別に設計されたフレームワークであることを覚えておいてください。
仮想現実の巨大スクリーンで映画を見るのは想像に難くないが、それはソーシャル体験とは程遠い。家族全員がソファに座って、それぞれヘッドセットを装着し、同じ映画を見ることはまずないだろう（もっとも、Appleは家族全員にヘッドセットを買ってくれるならきっと喜ぶだろうが）。また、それはAppleがこれまでマーケティングで押し進めてきたようなパーソナルな体験とも合致しない。
とはいえ、遠く離れた友人と仮想空間で会い、まるで同じ場所にいるかのように映画やテレビ番組、アルバムを共有できるなんて？まさにAppleが語るべき物語になりそうです。そして、SharePlayの基盤はまさにその体験を実現するのに最適です。FaceTime通話をMemojiアバターに置き換えるだけです。
りんご
宇宙の…オーディオ
Appleは昨年、動画と音楽の両方において、空間オーディオの実装に多大な時間を費やしてきました。iOS 15では、Dolby Atmosなどのサラウンドサウンド技術を用いて特別にエンコードされたオーディオを聴くことができるだけでなく、デバイス側でステレオオーディオを空間オーディオに変換し、頭の動きに反応させるオプションも利用できます。
これにより、ポケットに入れたiPhoneから音楽を聴きながら歩いているときに、頭を左右に振ると、まるで目の前の音源から音楽が聞こえてくるかのように、音楽がパンニングしていくという奇妙な体験が生まれます。現状では、これはあまり意味がありません。
しかし、例えばバーチャルコンサートを観るといった共有メディア体験を考えてみると、すべてがうまく噛み合うようになります。空間オーディオは、複合現実デバイスの重要な構成要素となり得ます。私たちが実際に音声を処理する方法を模倣することで、より現実世界に近い体験を提供します。例えば、バーチャル空間で誰かが左側で話しているとき、実際に左側でその声が聞こえます。空間オーディオは、音声に臨場感を与えるもので、現実世界よりもバーチャルリアリティの環境でより意味を持ちます。そして、これらの体験がより多くの感覚に訴えかけるほど、最終的な製品の没入感は高まります。
