Appleの世界開発者会議（WWDC）が近づくにつれ、同社が大々的に宣伝している複合現実（MR）ヘッドセットの発表も近づいてきています。このデバイスへの期待は高く、価格も高騰しており、テクノロジーコミュニティの多くは、競合他社が挫折したゲームチェンジャーとなるデバイスをAppleが実現できるかどうか、息を呑んで見守っています。
もし Apple 社が奇跡を起こすことができたとしたら、同社はその成功の要因として、ハードウェアとソフトウェアを 1 つのシームレスなパッケージに組み合わせ、Apple 社にしかできない方法で製品を提供するという独自の能力を挙げるに違いないだろう。
しかし、Appleのヘッドセットがヒットするかどうかに大きく影響するもう1つの要素が、サービスだ。これは、同社の貸借対照表をかなり下まで調べなくても見つかる。
はい、サービス
Appleのサービスは急速に同社の事業の最重要セグメントの一つとなり、収益ではiPhoneに次ぐ規模となっている。しかし、これらが事業部門としてまとめられる以前から、これらの要素は長きにわたりApple製品において重要な役割を果たし、エコシステムを結び付ける接着剤のような役割を果たしてきた。
そのため、同社が立ち上げる新しいプラットフォームがサービスに大きく依存するのは当然と言えるでしょう。数週間前に同僚のジェイソン・スネルが指摘したように、Appleの強みの一つは同じ技術を再利用できることで、車輪の再発明をすることなく、様々なプラットフォームを自力で立ち上げることができます。
サービスに関してはなおさらだ。Appleが発売するデバイスはどれも、同社が既に提供している様々なサービスと連携することになるのは確実だ。競合他社は、重要なコンテンツを提供するために独自のサービスを立ち上げるか、あるいはサードパーティとの統合を余儀なくされる可能性が高いが、Appleはそれよりも優位に立つことができる。しかし、Appleは既にこれらのサービスをすべて利用できるため、実質的に三塁からスタートできる。これはAppleの新製品、特に複合現実ヘッドセットにとって大きな利点となる。
クラスのリーダー
Apple が提供するほぼすべてのサービスは、複合現実ヘッドセットにとって大きな利点となる可能性があり、Apple が何を提供できるかを想像するのは難しくありません。
Apple TV+やApple Musicのようなメディア消費サービスは、言うまでもなく魅力的です。巨大な仮想スクリーンでSharePlayを使って友達と映画を観たり、Appleが仮想会場で開催する野外コンサートを観たり。これらはAppleのヘッドセットに内蔵されたコンテンツで、Apple、あるいは既にAppleのサービスに加入しているユーザーにとって、ほとんど追加費用なしで利用できます。
Apple Fitness+ は、複合現実ヘッドセットに自然にフィットします。
りんご
これにAppleの既存のインタラクティブサービスであるApple ArcadeとApple Fitness+を加えると、そこにも応用が期待できることは明らかです。ゲームとフィットネスはどちらも既存のヘッドセットにとって重要な市場であることが証明されており、Appleがフィットネスと健康に特に注力している分野であることから、同社がこれらをキラーアプリとして活用する計画を持っていないとは考えにくいでしょう。例えば、楽しい場所でのバーチャルワークアウトや、ヘッドセットの機能を活用した特定のワークアウトタイプなどが考えられます。これは、これら2つのカテゴリーを融合させる絶好の機会でもあります。ゲーミフィケーションされたフィットネスオプションは、この種のデバイスで既に成功を収めています。（Beat SaberやSupernaturalのプレイヤーに聞いてみてください。）
Appleが頼りにしている補助的なサービスもあります。iCloudは、今後Appleが発売するデバイスに必ずと言っていいほど搭載されるでしょう。iCloudを使えば、アカウントにログインするだけであらゆるデータに瞬時にアクセスできます。同様に、App Storeもサードパーティの開発を可能にするため、ヘッドセットの将来にとって極めて重要な存在となるでしょう。そして、高額な投資をApple Careで守りたいと考える顧客も少なくないでしょう。
そして、Apple News もありますが…まあ、すべてが勝者になるわけではありません。
財団…そして帝国？
これらすべてのサービスがAppleのヘッドセットとどのように連携していくかを見れば、Appleが今後登場するほぼすべての新製品カテゴリーで成功を収める態勢を整えていることが分かります。確かに、サービスカテゴリーは同社に継続的な収益をもたらすというメリットがあり、それは素晴らしいことですが、それ以上に重要なのは、Appleがあらゆる新しいプラットフォームを構築するための強固な基盤を提供していることです。これは、既存のiPadアプリがデバイスのソフトウェアにとって強固な基盤となるのとよく似ています。
もちろん、これはAppleが指をパチンと鳴らしてサービスを全く新しいプラットフォームに放り込めるという意味ではありません。これらのサービスをそのプラットフォームに実際に適応させる作業、つまり全く新しいインターフェースの開発などは依然として必要ですが、ヘッドセットの場合、既存の様々な技術を活用して、最初から魅力的なユースケースを提供できるということを意味します。
重要なのは、ヘッドセットは基本的に体験の上に構築された製品であるということです。そして、Appleはまさにそれを実現するためにサービスを設計しました。
