世界のほとんどの地域では、平均的なインターネット接続の非対称性により、企業ネットワークに接続しているか自宅に光ファイバーが敷設されている幸運な場合を除き、友人や同僚に大きなファイルを送信するのは、多くの場合、多大な忍耐力を要する作業となります。そのほとんどは、ファイルのアップロードを待つことと、複雑なワークフローに対処することに費やされ、その価値に見合わないほどの時間がかかります。
そこで、最近リリースされたMinboxが登場します。開発者たちは、ファイル共有を可能な限りスムーズなワークフローにしつつ、コストを 0ドルに抑えることを目指しています。
もちろん、データ共有のストレスを軽減しようとする競合製品は数多く存在します（DropboxやDroplrなどが思い浮かびます）。しかし、これらの製品は主にクラウドストレージの提供に重点を置いており、特定のグループと1つまたは複数のファイルを共有するプロセスを簡素化することに重点を置いていません。Minboxが目指すのは、まさに後者のケースです。
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Minboxは2つのコンポーネントで構成されています。クラウドベースのバックエンドと、無料で使える1MB強の小さなOS Xアプリです。Snow Leopard以降で動作します。インストール後、いくつかの設定手順を踏むと、アプリはOS Xのメニューバーに静かに表示され、ユーザーの指示を待ちます。
同社は、ユーザーがサービスに登録し、バックエンドで空きスロットが増えるまで待つ必要があるキューイングシステムを採用しています。これは、Mailboxアプリの開発者が最近採用した仕組みで、偶然にもMailboxは後にMinboxのライバルであるDropboxに買収されました。幸いなことに、少なくとも私が試した時は、キューの長さは3～4日程度でした。
データファースト
Minboxの使い方は非常に簡単です。1つまたは複数のファイルをドラッグ＆ドロップし、送信先と任意のメッセージを入力して「送信」ボタンを押すだけです。バックグラウンドでは、アプリがファイルをクラウドベースの場所にアップロードし、ダウンロードの準備ができたことを受信者に通知します。
これはある意味、電子メールの送信に似ていますが、実際にははるかに巧妙です。まず、電子メールはテキスト形式でしかデータを転送できません。バイナリファイルはまずbase64と呼ばれる形式に変換する必要があります。これによりかなりのオーバーヘッドが発生し、転送速度がさらに低下し、帯域幅の消費量も増加します。
さらに、電子メール メッセージは受信者全員に個別に送信する必要があるため、複数のコピーが作成され、友人や同僚からかなりの敵意を買う可能性もあります。これは、受信トレイにギガバイト単位の添付ファイルを受け取ったことがある人なら誰でも共感できるでしょう。
Minboxでは、ファイルは自動的に圧縮され（画像、音声ファイル、動画などの非可逆圧縮オプションもサポート）、安全に中央の場所に転送されます。受信者はWeb URLへの簡単な誘導メールを受け取るだけで、そこからデータをダウンロードしたり、洗練されたHTML5ベースのギャラリー形式でオンラインで直接閲覧したりできます。ちなみに、このギャラリーはRAW形式の画像にも対応しています。
共有をひっくり返す
競合他社と比べて、Minbox の優れた点は、共有プロセスを根本から覆し、共有トランザクション全体を 1 回で完了できるようにして、他の作業を安全に行っている間にバックグラウンドでデータ転送プロセスを処理できることです。
これにより、インターネット接続の速度が上がるわけではありませんが、ファイルのアップロードを待っていたことを忘れて、後になって宛先の受信者が約束したデータをまだ待っていることに気づく可能性が低くなります。
Minbox には完全に無料であるという利点もあります。実際、メール送信の仕組みを使用する必要すらなく、代わりにファイルを直接アップロードしてクラウド コピーへのリンクを取得し、好きなように共有することもできます。
制限はほとんどなく、素晴らしいアイデア
Minboxがユーザーに課す唯一の制限は、アップロードされたファイルが30日後に期限切れとなり、ストレージから削除されて利用できなくなることです。それ以外は、ファイルのサイズや共有頻度に制限はありません。同社は、今後リリース予定の「Pro」エディションで、データ保存期間の延長とセキュリティ機能の強化を予定していますが、価格や提供開始時期はまだ発表されていません。
私のテストでは、このアプリのパフォーマンスは良好で、ワークフローは他の多くの共有メカニズムよりも明らかに改善されているように感じました。Minboxの開発者は、今日の共有サービスの仕組みにおける興味深いギャップに着目しました。Dropboxのパワーとメールの利便性を融合させ、魅力的な価格設定にすることで、メニューバーに間違いなく置く価値のある製品を生み出しました。
