編集者注: 以下の記事は、PCWorld.com の Today @ PC World ブログから転載したものです。
Microsoftの検索エンジンBingは、独自のベータ版検索・ショッピングツール「Visual Search」を導入し、Googleへの攻勢を強化しています。Visual Searchは、車やカメラなどのトピックを検索する際、検索エンジンでよく表示される青いリンクのリストに代わる機能を提供します。Visual Searchは、月曜日にサンフランシスコで開催されている技術カンファレンス「Tech Crunch 50」において、Microsoftのシニアバイスプレジデントであるユスフ・メディ氏によって発表されました。
Bingのビジュアル検索では、従来のウェブサイト検索結果リストではなく、アイテムの画像が行単位で表示され、洗練されたインターフェースでスクロールして閲覧できます。例えば、Bingでハンドバッグ、ヨガのポーズ、映画の上映時間を検索すると、従来の検索結果が表示されます。検索結果の左側を見ると、「ビジュアル化」という検索オプションがあります。このリンクをクリックするとビジュアル検索ページに移動し、テキストリンクではなく画像を検索して、検索結果を素早く絞り込むことができます。また、価格、映画館、チーム（スポーツ検索時）などの条件で画像を絞り込むための絞り込みオプションも用意されています。
ビジュアル検索のトピックをプレビューするには、この Bing ページにアクセスしてください。
マイクロソフトによると、ビジュアル検索は今後数週間のうちにBingに導入され、一部の顧客は先行して利用できるようになるという。9月末までに全ユーザーに公開される予定だ。これは、マイクロソフトがBingで一定の成功を収めていることを受けての措置だ。市場調査会社ComScoreによると、5月の導入以来、マイクロソフトの米国におけるBing検索市場シェアは7月にわずかに増加し、9%となった。Googleは検索市場の65%を占めている一方、Yahoo!は19%となっている（BingとYahoo!を合わせた市場シェアは27%）。
ビジュアル検索：実践
車を視覚的に検索する例で言うと、Webブラウザに25枚の画像が表示されました。右側のスクロールバーを使うと、数百枚の車の画像を素早くスクロールできました。特定の車の写真にマウスオーバーすると、バルーンが表示され、詳細な車両情報が表示されました。画像をクリックすると、その車のメーカーとモデルでBingの検索結果が表示されます。
洗練されたユーザーインターフェースのおかげで、仮想の車のタイヤを蹴るのはとても楽しいですが、この技術の真に便利なのは、検索を絞り込む機能です。左側には、人気上位25位、SUV、メーカーと基本価格で車の数を絞り込むためのツールがあります。希望条件を選択するたびに、画像の数が減ります。
残念ながら、ビジュアル検索はMicrosoftがビジュアル検索ライブラリを作成したトピックの50件に限定されています。つまり、あらゆるトピックに対して即座にビジュアル検索の結果を生成できるBingエンジンは存在しません。Microsoftは、いわゆる人気検索結果向けにビジュアル検索を作成しています。携帯電話、オリンピック競技、ノートパソコンなどを検索しても、そのようなビジュアル検索は提供されません。
これは、自動車に限らず、現職の政治家、MLB 選手、犬の品種など、さまざまなトピックを調べるのに魅力的な方法だと分かりました。
Microsoft によれば、拡張するトピックの数は、この機能が Bing ユーザーの間でどれだけ人気があるかによって決まるという。
