ピーター・テネレイロは、Cisco Pixファイアウォールとロードバランシングサーバーの開発者としてかなりの収入を得て、ある程度の名声を得ました。多くの成功した技術者と同様に、テネレイロも少々贅沢をし、希少なフェラーリ599（本体価格30万2000ドル）を購入し、その収益を新たな会社に投資しました。
フェラーリは、多額の現金と共に、今や姿を消しました。しかし、Trapsterの創業者兼社長であるテネレイジョ氏は、悲観することなく、諦めもしていません。彼はさらに努力を重ね、新しいコードを書き続け、現在も多くの新しいアプリを開発中です。その過程で、モバイルアプリの世界で成功するために必要なことを多く学び、その教訓を他の苦境に立たされた開発者と共有したいと語っています。彼が学んだことの一部をご紹介します。
- 一定数のユーザーが必要ですが、iPhone が唯一のプラットフォームであれば、そこに到達することはできません。
- 位置情報に特化したアプリは、位置情報に特化している必要があります。そうでないと、ユーザーの怒りを買う可能性があります。
- 一生懸命マーケティングしてください。
- 敵を作ってしまうよ。
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iPhoneユーザーは多いが収益はゼロ
私が初めてテネレイロ氏に会ったのは、昨年秋、サンディエゴで開催された Demo Fall 2008 カンファレンスの会場の端に彼がいた時でした。
限られた投資家にプレゼンする72社の1社になるほどの人脈はなかったが、彼は人脈を広げ、自ら非公式のプレゼンテーションを行った。どのようにして注目を集めたのか？ テネレイジョは、トラップスターのステッカーを貼った派手な車を、会議場のホテルの私道に停めるため、係員に60ドルをこっそりと支払った。人々の目に留まったのだ。
彼が披露したアプリは「Trapster」という名前です。簡単に言うと、GPSを利用したアラートサービスで、ドライバーが既知のスピード違反取締り地点に近づくと警告を発します。レーダー探知機ではありません。ユーザーコミュニティが取締り地点を見つけ、アプリ起動時に画面に表示される地図をタップすることで、その情報を保存し、ユーザーが隠れた交通警官に近づくとアラートを発します。複数のユーザーが特定のスピード違反取締り地点を確認した場合、アイコンは赤色で表示されます。信頼性の低い地点は緑色で表示されます。
正直に言うと、警察を騙すよりも責任ある運転をしてほしいと思っていますが、まあ、それは私個人の意見です。このアプリはかなり優れていて、テネレイロ氏によるとユーザーベースは約35万人だそうです。多いように聞こえるかもしれませんが、実際はそうではありません。「35万人ものユーザーベースでは（広告で）儲かりません」と彼は言います。アプリは無料なので、現時点では収入源はゼロです。
Tenereilloの戦略の鍵は、多様なプラットフォームで動作させることです。Trapsterは、Symbian、Windows Mobile、BlackBerryを含む10のプラットフォームをサポートしています。結局のところ、iPhoneのインストールベースは数千万台に過ぎず、世界中のモバイルユーザーのほんの一部に過ぎません。iPhone専用に動作するNMobileなどの競合製品は、さらに成功していません。
実際、競争圧力により、Njection MobileはAppleのApp Storeでの価格を9.99ドルから99セントに値下げせざるを得なかったと、創業者のシャノン・アトキンソン氏は語る。ライバル企業と同様に、アトキンソン氏もNjection Mobileを自己資金で設立した。「今となっては、資金は無駄に消え去っている」と彼は悔しそうに語る。
iPhoneの制限により、優れたアプリの提供が難しくなる
理解しておくべき重要なことは、iPhone アプリケーション環境は非常に難しいため、アトキンソン氏やテネレイロ氏のような人々が緊張し、かなり敏感になっているのも不思議ではないということです。
理想の世界であれば、Trapsterとその関連アプリ群は「オンデッキ」（業界用語でVerizonやAT&Tなどの携帯電話事業者が提供する端末に搭載される）になっているはずだ。しかし、Trapsterはまだ「オンデッキ」ではない。ユーザーベースがまだ小さく、コンテンツもやや「エッジのきいた」ものなので、Tenereillo氏はおそらくオフデッキのままだろうと考えている。
だからこそ、彼はマーケティングに力を入れており（CNNのCM出演など、主要メディアの注目を集めている）、同じコア技術を使ったアプリを開発している。その一つが「AwareSpot」だ。いわゆる「群衆の知恵」に頼るTrapsterとは異なり、このアプリは警察などの信頼できる情報源からの情報を用いて、ドライバーに重大な交通問題を警告する。
ロードアイランド州での初期運用開始当初、同社は開発において大きなミスを犯しました。州内全域のドライバー全員がアラートを希望していると想定していたため、ユーザーに大量のテキストアラートが送られてきたのです。「翌日、怒りの電話が何件もかかってきて、何千人ものユーザーを遠ざけてしまいました」とテネレイロ氏は言います。
このサービスのユーザーは、ルートを計画し、運転時間を指定してカスタマイズできるようになりました。しかし、アプリケーションプラットフォームとしてのiPhoneには問題があります。一部のモバイルデバイスとは異なり、iPhoneは一度に1つのアプリケーションしか実行できないため、通勤中にAwareSpotを起動していないと、アラートが届きません。
Tenereillo 氏は iPhone にテキスト メッセージを送信するという回避策を考案しましたが、モバイル アプリがバックグラウンドで実行できれば開発者にとって作業が楽になることは明らかです。
この記事をAppleやそのプラットフォームへの批判と誤解しないでください。むしろ、教訓として捉え、期待と戦略を適宜調整してください。
