Appleは今週の締めくくりに、App Storeの重要な改善をいくつかひっそりと発表しました。1つはiPadユーザー向け、もう1つはiOSデバイスを所有し、節約志向の人向けのものです。どちらの変更も歓迎すべきものですが、後者は2008年のApp Storeオープン以来、真のデモシステムを求めてきた顧客や開発者を満足させようとするAppleの真摯な試みではないように感じられます。
まず、Appleが実際に行った変更点について見ていきましょう。iPadユーザー向けに、AppleはiPadに内蔵されているApp StoreアプリでGeniusのおすすめ機能を有効にしました。OSのアップデートは不要ですが、iPadでこのアプリを起動すると、下部のツールバーに新しいGeniusボタンが表示されます。iPhone版およびiPod touch版のApp Storeの同様の機能と同様に、Macworldがまだウォレットを空にするほどのアプリをおすすめしていない場合は、Geniusを有効にすることができます（iTunes Storeのパスワードが必要です）。
AppleはオンラインApp Storeの「App Storeで無料」ページに「Try Before You Buy（購入前に試す）」セクションを追加しました。名称から、Appleがついにデモ版の需要に応えたかのような印象を与えますが、このセクションの実際の内容ははるかに簡素です。「Try Before You Buy（購入前に試す）」は、有料版があるアプリの無料版を集めただけのもので、通常、アプリ名には「lite」または「free（無料）」という接尾辞が付きます。この記事の執筆時点で、「Try Before You Buy」には98本のアプリが掲載されており、App Storeの常として、ゲームが中心となっています。
「Try Before You Buy（購入前に試用）」の導入は、グラスが半分空いているか半分満たされているかによって、二通りの解釈ができます。グラスに水を注ぎたいなら、この新しいセクションは、Appleが近いうちに真のデモシステムを導入するつもりはなく、購入後24時間以内の返品期間を定めるGoogleのAndroidポリシーに対抗するつもりもないことを如実に示していると言えるでしょう。
もちろん、Googleの返金ポリシーには批判の声もある。昨年9月、あるゲーム開発会社がAndroidの売上に関するレポートを発表し、空港での乗り継ぎ中に3ドルのアプリを購入し、帰国後に返品できるのは不公平だと考える開発者もいると指摘した。
App Storeの登場以来、開発者や顧客は、Macアプリの大半が長年提供してきたように、アプリを試すためのデモ期間の導入を強く求めてきました。これにより、開発者はアプリの「ライト」版を個別に開発・維持する必要がなくなります。「返金してほしい」「なぜ無料のデモ版がないのか」といった問い合わせへの対応にかかるカスタマーサービスの負担も軽減され、チームは新機能やアプリの開発に多くの時間を費やせるようになります。無料デモがあれば、顧客は苦労して稼いだお金を質の悪い体験に無駄にしてしまう心配がなくなるため、価格も99セントという安値から抜け出す可能性もあるでしょう。
しかし、もし物事を楽観的に捉えるなら、Appleの新しい「購入前に試す」セクションは、App Storeの公式デモ機能の先駆けと捉えられるかもしれない。確かに、AppleはApp Storeに衝動的に変更を加えるわけではない。ストアのデビューから6ヶ月後、全カテゴリーにトップアプリリストが追加され、1ドル以下の底値競争への対抗手段として「売上トップ」カテゴリーが追加されるまでには1年半もかかった。
しかし、AppleはAndroidの売上増加に注目しているに違いない。Androidの売上増加の要因は、iPhoneよりもフォームファクターやキャリアの選択肢が豊富であることだけでなく、Googleのマーケットプレイスよりも多くのソースからアプリをダウンロードして試用できる柔軟性にある。同社がすぐにiPhoneをオープンにする可能性は低いが、本格的なデモシステムがあれば、開発者と顧客双方にとっての比喩的な負担が軽減され、Androidをもっとじっくり検討していたかもしれない既存および将来の顧客にとって、App Storeがより魅力的なものになるだろう。
