Appleは、近いうちに、記録的な業績にはつながらない決算を発表するだろう。もしかしたら、早ければ来四半期になるかもしれない。しかし木曜日、Appleは2020年第3四半期の決算を発表した。そして、それは第3四半期としては過去最高だった。文字通り、測定可能なすべての項目が前年同期比で上昇したのだ。あまりにも輝かしい決算内容だったため、世界的なパンデミックと米国における大きな社会的混乱のさなか、これほどの大幅な成長を報告することに、AppleのCEOティム・クック氏はまるで恥ずかしさを覚えるほどだった。
いずれにせよ、今回の決算と、決算発表後に定期的に行われるアナリストとの電話会議から私が得た知見を以下に記す。これらは、Apple の現状と今後の方向性について、ある程度の洞察を与えてくれるかもしれない。
混乱：MacとiPadが先導
今四半期の好調な業績を牽引したのは、すべての製品の中でもMacとiPadでした。Macの売上高は前年同期比で22%増加しました。Macの売上は、昨年のホリデーシーズンと新学期シーズンと比べてわずかに減少しただけで、この2つの四半期はMacの売上が圧倒的に好調でした。
一方、iPadは2015年のホリデーシーズン以来、4年半ぶりの好調な四半期となりました。売上は31%増で、AppleはiPadの売上高がホリデーシーズン以外の四半期としては過去6年間で最高を記録し、2018年のホリデーシーズン以降のどの四半期よりも高い水準となりました。
どう説明すればいいでしょうか？この四半期、Appleは優れたキーボードを搭載した新型ラップトップを2機種出荷し、おそらくは潜在需要が大きく解放されたのでしょう。また、iPadも新型iPad Proと付属アクセサリのMagic Keyboardの発売により、キーボード関連の話題が盛り上がりました。
しかし、この売上増加の最大の要因は、パンデミックの影響でオフィスに戻れない人々が在宅勤務環境をアップグレードしたことにあると私は確信しています。クック氏は3ヶ月前、初期の売上高に基づいて同様のことを示唆していましたが、今、彼がその提案をする動機となった数字が明らかになりました。
しかし、Appleとの電話会議に参加したアナリスト数名は、MacとiPadの好調な四半期について警告を発しました。この売上増は、Appleが本来であれば新学期やホリデーシーズンの四半期に計上されるはずだった売上の一部を前倒ししただけではないでしょうか？ クック氏は、Appleは新学期の時期に好調な業績を期待していると述べていますが、ホリデーシーズンの四半期に対する彼の姿勢は少々…疑わしいものでした。
「ワクチンか治療薬、あるいはその両方が開発される必要があると考えています。そして、ご存知の通り、この特定の期間においては、それに関してある程度の楽観的な見方があります」とクック氏は述べた。「もしそれが実現すれば、消費者信頼感はかなり高まるでしょう。」クック氏が私たちが持っていないような情報にアクセスできるのでない限り（そして彼は明確に持っていないと明言しました）、これは少し楽観的すぎるように思われます。現在の経済の不確実性を考えると、Appleが来たるホリデーシーズンに記録を更新するのは困難だろうと予想するのは悪くないかもしれません。
サービスとウェアラブルのモーター
2016年、Appleは自社のサービス事業の収益を5年以内に倍増させるという目標を掲げました。それから4年半後、Appleは目標をやや早めに達成しました。サービス事業は直近の四半期で15%成長し、この成長率は約2年間維持されてきました。Appleの次の目標は、2020年末までに有料サブスクリプション数を6億件に増やすことです。
アップルのもう一つの急成長製品カテゴリーであるウェアラブルデバイスは、過去3年半で最も低い成長率を記録したものの、それでも17%の成長を記録しました。四半期ごとに20～30%の成長を維持するのは難しいため、ウェアラブルデバイスがやや鈍化するのも不思議ではありません。クック氏はまた、Apple Watchの売上が低迷している理由として、多くの購入希望者が実店舗で試着し、バンドのオプションも検討したいと考えていることを挙げました。これは、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによる店舗閉鎖によって、多くの地域で実現が困難だったためです。
Apple Siliconに関するさらなるヒント
Apple Siliconを搭載したMacの性能がどの程度になるのか、その手がかりを探るために言葉やスライドを解析している段階です。そこで、ティム・クック氏の次の発言を解釈してみましょう。「この2年間の取り組みにより、Macに前例のないパフォーマンスをもたらすと同時に、すべてのApple製品に共通するアーキテクチャを実現します。」
前例のないパフォーマンス！いい言葉ですね。気に入りました。（前例のないほど悪いという意味ではないと思いますが。）
クック氏は、将来の製品については語らないというアップルの方針を厳格に守りながらも、次のような豆知識も提供した。「最終的に私たちが目指すのは、すべての製品に共通するアーキテクチャです。これにより、製品で実現できる興味深いことがいくつか得られ、新たなイノベーションが生まれることになります。…Apple Silicon を使用すれば、他の方法では実現できないような製品もいくつか思い描くことができます。」
興奮していると同時に、フラストレーションも感じている。よくやった、ティム・クック。
もちろん、人々は小さな携帯電話を好む
今四半期は、新型iPhone SEの売れ行きについても少し触れました。答えは、好調です！「前年よりも乗り換えユーザー数が増加しており、非常に喜ばしい結果です」とクックCEOは述べました。「また、小型のスマートフォンを求めてiPhone SEをもう少し長く使い続けていた一部のユーザーにもアピールできたようです。」
確かに、iPhone SEの魅力の一つは、他のiPhoneモデルと比べてサイズが小さいことです。しかし、Appleがこの秋に新型iPhoneを発表した際に、ユーザーを煽るような仕掛けが少しあるような気がします。新型iPhoneの中には、iPhone SEよりもさらに小さいモデルが登場するという噂もありますからね。
