2008年、Bowers & Wilkins（B&W）は、 優れた音質、独自の技術的特徴、そしてB&Wスタイルを兼ね備えた高級スピーカードック、Zeppelin（ ）を600ドルで発売し、iPodスピーカー市場に華々しく参入しました。大胆な製品戦略であったZeppelinは、B&Wにとって大きな成果となりました。ZeppelinはApple Storeの主力製品として広く称賛され、P5 Mobile Hi-Fiヘッドフォン（ ）やMM-1コンピュータスピーカー（ ）といった、他のApple製品への道を開きました。B&WはZeppelinのコンパクト版であるZeppelin Miniも提供しています。
B&Wはその後、Apple製品に特化したポートフォリオを拡大し、AirPlay対応オーディオシステム「Zeppelin Air」を初めて発売することで、新たなマイルストーンを達成しました。Zeppelin Airが初代Zeppelinと比べて最も顕著な改良点は、AppleのAirPlayテクノロジーを介してコンピューターやiOSデバイスからワイヤレスでストリーミングされたオーディオを再生できる点ですが、B&WはZeppelinに他にも多くの重要なアップグレードを施しています。
外見は似ている
一見すると、Zeppelin AirはオリジナルのZeppelinとほぼ同じに見えます。直径約25インチ、高さ約7.5インチ、奥行き約8インチの、錠剤型（あるいは飛行船型）の筐体で、前面全体が黒いメッシュで覆われています。しかし、オリジナルのZeppelinの背面はクローム仕上げの金属製でしたが、Zeppelin Airの背面は光沢のある黒のガラス繊維入りABS樹脂製で、メーカーによると、音質向上のために大幅に剛性が高められているとのことです（この樹脂はワイヤレス性能も向上させているのでしょう）。本体上部の中央には、音量ボタンとスタンバイ/入力選択ボタンがあります。
Airの前面には、Zeppelinシリーズ特有の湾曲したドックコネクタクレードルが備え付けられています。これは、プレーヤーのコントロールにアクセスしながらクレードルに手全体を巻き付けることができるため、これまでテストしたドッキングスピーカーの中で今でも私のお気に入りです。これも若干改良されており、より薄型および厚型のデバイスに対応するために、より頑丈なバネ式メカニズムが採用されているようです。このクレードルはiPadには対応していませんが、iPhone、iPod touch、iPod classicの全モデル、そして第2世代以降のiPod nanoモデルで使用できます。クレードルでiPhoneまたはiPodを充電できるほか、ZeppelinのUSBポートを使ってコンピュータに接続すれば、iPhoneまたはiPodをiTunesと同期できます。
クレードルの前面には、電源/スタンバイ状態とZeppelin Airの現在の状態の両方を示すステータスライトが1つあります。このライト1つのデザインはエレガントですが、約20種類の異なる色と状態がそれぞれ何を意味するのかを覚えている人はほとんどいないでしょう。（さらに、Zeppelin Airを特別なトラブルシューティングモードに設定した場合にのみ利用可能な7つの診断モードは含まれていません。）
Zeppelin の背面には、電源ケーブル、イーサネット (初期設定用、および Wi-Fi の代替として継続的なネットワーク接続用)、USB (具体的には USB-B、つまり「ファット」バージョン)、ビデオ出力 (i デバイスでホストされているビデオをテレビで視聴するための) の接続端子があります。残念ながら、ビデオ出力はコンポーネントや S ビデオではなく、コンポジットで、品質が最も低いです。また、追加のデジタル (ミニ TosLink) またはアナログ オーディオ ソースを接続できる 1/8 インチ (3.5mm) の補助入力ジャックもあります。iPhone または iPod を iTunes と同期できることに加えて、Zeppelin Air の USB ポートは、コンピューターから USB オーディオを取得してファームウェア アップデートをインストールすることもできます (テスト中にそのようなアップデートを 1 つインストールしましたが、手順は簡単に実行できました)。
オリジナルのZeppelinと同様に、Airは1か所に設置するように設計されています。移動は難しくありません。内蔵電源を使用しているため、ケーブルはシンプルな電源ケーブルのみです。しかし、重量と大きさがかなり大きいため、頻繁に持ち運ぶことは難しいでしょう。システムを移動する必要がある場合、ありがたい変更点があります。オリジナルのZeppelinの扱いにくいスタンドデザイン（異なる角度に調整できる2つのゴム製ベースがありましたが、システムを持ち上げると外れてしまいました）が、ネジで固定する1つのより硬いゴム製ベースにアップグレードされました。
Zeppelin Air には、Zeppelin と同じ美しい小石型のリモコンが付属し、光沢のある黒い前面、クロームの背面、ゴム製の「足」が特徴です。リモコンには、スタンバイ (電源)、前へ、再生/一時停止、次へ、音量アップ、音量ダウンの基本的な操作に加え、Air の 4 つの入力 (AirPlay、ドック、USB、補助入力) を切り替えるボタンがあります。ボタンは直感的なパターンでレイアウトされており、リモコンは感覚で簡単に使用できます。また、B&W は、オリジナル バージョンに対する私の最大の不満を修正しました。対称的な形状と対称的なボタン レイアウトはそのままに、リモコンの下部にわずかな窪みが追加され、リモコンを正しい方向に持つと人差し指の下にちょうど収まるようになりました。素晴らしい。
中身が違う
オリジナルのZeppelinと同様に、Airにはデジタル-アナログコンバーター（DAC）が内蔵されています。AirのDACは24ビット/96kHz対応にアップグレードされ、アナログ入力も含めすべての入力信号がこのDACに送られ、アップサンプリングと処理が行われます。Zeppelin社によると、これによりオーディオ性能が大幅に向上したとのことです。
内部にも大きな変更点がいくつかある。Zeppelin Airは従来と同じ5インチウーファーを搭載しているが、Zeppelinの左右のドライバー（左右それぞれに3インチミッドレンジドライバーと1インチツイーター）がアップグレードされ、5つのドライバーそれぞれに専用のClass-Dアンプが搭載されている。これら5つのアンプは合計150ワットの出力を供給し、ウーファーに50ワット、他の4つのドライバーにそれぞれ25ワットを供給する。さらに、低音レスポンスと全体的なオーディオ性能を向上させるため、B&Wはベースポートの設計を改良し、同社独自のダイナミックEQテクノロジー（大音量時のアンプのオーバーロード防止機能も搭載）を導入した。
Zeppelin Air は正式に Made-for-iPhone 認定も受けています。
空中の音楽
Zeppelin AirはiPodドックとしても優れた性能を発揮し、前モデルと同様のiPod/iPhone再生機能も備えています。例えば、ドックに接続したiPhoneまたはiPod touchでは、設定アプリに新しいスピーカー画面が追加され（従来のiPodにはスピーカーメニューが追加されています）、Zeppelin Airの低音レベルを調整できます。これは嬉しいオプションです。Zeppelin Airの低音出力は、システムを後ろの壁の近くに設置するとやや強すぎると感じることがあるからです。タッチ非対応のiPodでは、新しいバックライト設定で、iPodの画面を常時点灯、再生時のみ点灯、コントロール操作時のみ点灯、または点灯させない、のいずれかを選択できます。
しかし、もちろん、ここでの大きな追加機能はAirPlayのサポートです。Zeppelin AirをAirPort Wi-Fiネットワーク（Apple AirPort ExtremeまたはExpressベースステーションが提供するWi-Fiネットワークである必要があります）に接続すると、MacのiTunesとiOSデバイスのAirPlay対応アプリでAirPlayの再生先として表示され、ワイヤレスでオーディオをストリーミングできるようになります。
初期設定の手順は思ったほど簡単ではありませんでしたが、それほど面倒というわけでもなく、一度実行すれば済みます。同梱のセットアップ ガイドに手順が詳しく記載されており、イーサネット経由で Zeppelin Air をコンピューターに接続し、コンピューターの Web ブラウザーで Zeppelin Air の内蔵 Web サーバーにアクセスし、Web インターフェイスを使用して Wi-Fi ネットワークに接続し、Zeppelin Air が再起動してネットワークに接続されるまで待つという手順です。最初の設定はうまくいきませんでしたが、Zeppelin をリセットしてもう一度試してみたところ、完璧にうまくいき、その後は再設定や再接続の必要はありませんでした (Zeppelin の Web インターフェイスを使用して、iTunes や iOS デバイスに表示される名前を変更することもできます。初期設定が完了したら、ワイヤレス ネットワーク経由で Web インターフェイスにアクセスできるようになります)。
設定が完了したら、AirPort ExpressやApple TVと同じように、コンピュータ上のiTunesからZeppelin Airに音楽をストリーミングできます。iTunesウィンドウの右下にあるAirPlayボタン（旧スピーカーポップアップメニュー）をクリックし、Zeppelin Airを選択します。複数のAirPlayデバイスにストリーミングするには、「複数のスピーカー」を選択し、必要なAirPlayデバイスの横にあるチェックボックスをオンにします。（iTunes以外のプログラムからオーディオをストリーミングしたい場合は、Rogue AmoebaのAirfoilを使用できます。これを使用すると、iTunes以外のオーディオをAirTunes/AirPlay対応デバイスにストリーミングできます。）
同様に、iPad、iPhone、iPod touch からオーディオをストリーミングするには、AirPlay 対応アプリ内から AirPlay ボタンをクリックし、送信先として Zeppelin Air を選択するだけです。
iTunes からストリーミングする場合でも、iOS デバイスからストリーミングする場合でも、最初に AirPlay の出力先に切り替えるときに若干の遅延がありますが、その後は再生がスムーズです。Zeppelin Air を数週間使用しましたが、ドロップアウトや途切れが発生したのは 1 回だけで、その日はワイヤレス ネットワーク上の他のデバイスでも問題が発生していました。(もちろん、Wi-Fi ネットワークが安定していない場合は、私ほど良いエクスペリエンスは得られない可能性があります。AirPlay の良し悪しはワイヤレス ネットワーク次第です。)私は、オーディオを Zeppelin Air にストリーミングして、iPad でThe Wireのエピソード全体を視聴しましたが、オーディオとビデオが同期しなくなりました。AirPlay はオーディオを Apple Lossless 形式でストリーミングするため、ワイヤレスで聴いても忠実度が失われることはありません。音楽は、低ビット レートの MP3 や AAC、または非圧縮の AIFF ファイルであっても、元のファイルと同じくらい良い音質です。
B&Wはここでも細部にまで気を配っています。従来の「オフ」モードとは異なり、Zeppelin Airにはスリープモードとスタンバイモードが搭載されています。スリープモード（リモコンのスタンバイボタンを押すか、本体のスタンバイ/入力ボタンを2秒間長押しすることで起動）では、Zeppelinのほとんどの電子機器の電源がオフになりますが、ワイヤレス接続は維持されるため、AirはAirPlayの再生先として引き続き利用できます。Zeppelin Airにオーディオを送信すると、すぐに起動します。これは素晴らしい機能で、Zeppelinの電源を最初にオンにしておく必要がある場合に比べて、AirPlayがはるかに便利になります。
一方、スタンバイモード（メインのスタンバイ/入力ボタンを4秒間押し続けると起動します）では、リモートセンサーを除くすべての電子機器がシャットダウンされます。消費電力は抑えられますが、Zeppelin Airを使用する際には手動で起動する必要があります。どれくらいの電力を節約できるのでしょうか？私のテストでは、Zeppelin Airはスリープモードで約6ワットの電力を消費しましたが、スタンバイモードでは1ワット未満でした。
もう1つの便利な機能は、iTunesからストリーミングしているときに、Zeppelinのリモコンを使ってiTunesの再生（再生、一時停止、前のトラック、次のトラック）を操作できることです。（この機能を使用するには、iTunesの環境設定で「リモートスピーカーからのiTunesコントロールを許可」オプションが有効になっている必要があります。）同様に、iOSデバイスからオーディオをストリーミングしているときは、Zeppelin AirのリモコンでiOSの再生を操作できます。
Zeppelin Airは、利用可能な入力ソースが1つしかない場合、入力ソースの切り替えを禁止するスマート機能も備えています。例えば、ドッククレードルにiPhoneやiPodが接続されておらず、補助入力ジャックやUSBポートにもオーディオソースが接続されていない場合、誤ってAirPlay以外の入力ソースに切り替えることはできません。
最後に、前述の通り、ZeppelinはコンピュータのUSBスピーカーシステムとしても使用できます。その場合、Zeppelinのボリュームボタンでコンピュータのボリュームレベルを調整します。ここで少し混乱する点として、Zeppelinの入力をUSBに切り替えるまで、ZeppelinはコンピュータにUSBオーディオデバイスとして認識されません。USBから切り替えると、ZeppelinはUSBオーディオ接続を完全に無効にします。つまり、コンピュータからZeppelinが消えてしまうということです。ただし、少なくともMacでは、Zeppelinを最初に接続してオーディオ出力として選択すると、Macは接続時に自動的にZeppelinに切り替わります。
iPhoneやiPodをドッキングする以外にもZeppelin Airでオーディオを再生する方法がたくさんあるので、B&Wがクレードルレスバージョンを出してくれたらいいのにと思うかもしれません。同社はMacworldに対し、クレードルとアームがどうしても気になる場合は、本体を取り外すこともできると説明しましたが、そうすると保証は無効になります。
サウンドの改善
Zeppelin Airは、前モデルと同様に、デスクトップのiPodドックというよりは小型のホームステレオのようなサウンドで、豊かで充実した卓越した音質を提供します。Zeppelinのワイドプロファイルも相まって、ステレオセパレーションは多くの一体型システムよりも優れていますが、左右のスピーカーをそれぞれ離れた位置に配置するシステムほど優れているわけではありません。
しかし、Zeppelin Airは、新しいコンポーネントと微調整されたデザインのおかげで、オリジナルと比べてわずかながらも歓迎すべき改善点を備えています。最も顕著なアップグレードは、低音のレスポンスと最大出力です。Zeppelin Airの低周波出力は、オリジナルのZeppelinよりも明らかにパワフルで、これまでテストしたどのデスクトップシステムにも劣りません。ウーファーが小さすぎるため最低周波数は得られませんが、Zeppelinは75Hzまたは80Hzあたりまで比較的フラットな低音レスポンスを提供し、60Hzから65Hzの低域でも十分なパフォーマンスを発揮します。低音はブーミーにならずにパワフルで（どのシステムでもそうですが、Zeppelinを壁や角に近づけすぎない限り）、低音はクリアで明瞭です。
最大音量もオリジナルのZeppelinよりも大幅に大きくなっています。これはAirのアンプ追加によるところが大きいことは間違いありません。Zeppelin Airは歪みなく大音量で再生できるため、安全なリスニングレベルをはるかに超える音量でも全く問題ありませんでした。
最後に、オリジナルのZeppelinに対する私の批判点の一つは、高音域のディテールは全体的に良好だったものの、私がテストした他のトップクラスのスピーカードックと比べると、最高音域がやや後退していたことです。B&WはZeppelin Airでこの点を改善したようです。より明るい音を求めるリスナーもいるかもしれませんが、ほとんどのリスナー、たとえこだわりのあるリスナーであっても、今回の改良に十分満足できると思います。
全体的な音質はオリジナルをはるかに上回り、特に厳しいリスナーを除けば、ほぼ満足できるでしょう。デスクトップシステムとして最も印象的なのは、Zeppelin Airの音質がバランスが取れており、どの周波数帯域も突出していないことです。より良い音質を求めるなら、独立したスピーカーを搭載したシステムを選ぶ必要があると言えるでしょう。そして、それでも十分なパワーと、十分な低音を出せる大きさのスピーカーが必要になります。
Macworldの購入アドバイス
オリジナルの Zeppelin は、素晴らしい音質、印象的なデザイン、そして独自のテクノロジーで私たちを魅了しました。そして Zeppelin Air は、それらの基準のすべてにおいて先代機を凌駕し、目に見えて向上した音質、いくつかの便利なデザインの調整、そして数多くの技術的改善 (中でも AirPlay のサポート) を同じ価格で提供しています。確かに価格は 600 ドルで、オリジナルの Zeppelin をレビューしたときに述べたように、そのお金の一部は間違いなく B&W のブランドに充てられています。しかし、高品質な製品にお金を払っていることも間違いありません。左右に別々のスピーカーを備えた独自の AirPlay オーディオ システムを組み立てれば (このトピックについては後ほど説明します)、600 ドルでより良いサウンドを得ることができるかもしれませんが、音質と外観が優れた一体型システムを探しているなら、Zeppelin に匹敵するものはほとんどありません。特に、AirPlay、iPhone、iPod、Mac、その他あらゆるステレオ オーディオ ソース (デジタルまたはアナログ) で使用できることを考えると、Zeppelin に匹敵するものはほとんどありません。多くのリスナーにとって、Zeppelin は実際にホームステレオ システムに代わる初めての「スピーカー ドック」です。
2011年5月6日午後7時30分更新：Zeppelinのドッククレードルアームの取り外し手順を削除しました。B&W社からMacworldに連絡があり、当初の説明とは異なり、この手順を実行すると保証が無効になるとのことでした。
[ダン・フレイクスはMacworldのシニアエディターです]
