AppleがAmazonに対抗し、勝利する方法

今週、Apple が Apple Books の今年のトップタイトルを宣伝し、新しい Year in Review 機能も発表したのを見て、おそらく多くの人と同じ考えを抱きました。「Apple はまだ電子書籍の販売にこだわっているのだろうか？」

公平に言えば、Appleが臆病になったことを責めることはできない。10年前、Appleは電子書籍の価格操作をめぐって司法省の捜査対象となり、その余波はAppleの既存の電子書籍市場への進出に影響を与えただけでなく、将来的に市場で競争する意欲を冷めさせた可能性もある。

残念ながら、この訴訟は市場最大手であるAmazonの支配を強固なものにしてしまった。では、10年経った今、Appleは依然としてこの巨大企業に効果的な挑戦を仕掛けることができるだろうか？もしかしたら、そうかもしれない。しかし、そのためにはAppleは存在感を示すだけでなく、かなり大胆な措置を講じる必要があっただろう。

それをチェックしてください

最近、読書のほとんどを電子書籍でしていることに、自分でも驚きを感じています。紙の本は大好きなのですが、家の中で占めるスペースを正当化するのがますます難しくなってきています。それに、すぐに満足感を得られるという利便性は、他に代えがたい魅力です。

鋳造所

しかし、何よりも私を決定づけたのは、幅広い無料電子書籍へのアクセスです。地元の図書館で入手できる合法的な無料電子書籍です。Libbyアプリを使えば、電子書籍を簡単に借りてKindleやKoboの電子書籍リーダーで読むことができます。また、配信開始時に読みたい本を予約しておくこともできます。（予約には時間がかかることがあり、出版社からの図書館ライセンスは制限が厳しすぎるのですが、それはまた別の機会にお話しましょう。）

しかし、この分野ではApple Booksはどこにも見当たりません。確かに、iPhoneやiPadのLibbyアプリで直接本を読んだり、Kindleリーダーに配信したりすることはできます。AdobeのひどいDigital Editionsコピープロテクト形式のePubファイルをダウンロードして他の場所で読むことも可能ですが、非常に多くのハードルを越える必要があり、まるで障害物競走をしているかのようです。しかし、クラス最高の体験はやはりKoboです。Koboリーダーを図書館アカウントにリンクすれば、借りた本は電子書籍リーダーに表示されるのです。

Appleはここで大きなチャンスを逃しているように思えてなりません。Apple Booksを読書アプリとして捉える考え方と、収益を生み出すサービスとして捉える考え方が分断されていることが、この苦境の一因ではないでしょうか。問題は、前者を改善すれば最終的には後者にも役立つということです。図書館の貸出サービスへのリンクがないということは、読書好きの多くの人々がApple Booksアプリを開くことすらなく、ましてや顧客になることさえないということです。

DRMアミンを摂取する

Apple Booksストアの体験を振り返ってみましょう。16年前、私がMacworldに入社したばかりの頃、最もホットな話題の一つは、急成長を遂げるオンライン音楽市場におけるデジタル著作権管理（DRM）の適用でした。楽曲やアルバムは圧倒的に暗号化された状態で販売されており、承認されたハードウェアでしか再生できず、合法的に購入した音楽を好きな場所で聴きたい人々を苛立たせていました。当時私が主張したように、それが音楽出版社にとって最善の利益となるにもかかわらず、特に著作権侵害への懸念が蔓延していたため、音楽出版社が規制を緩める可能性は低いと思われました。

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しかし、驚くべきことに、そのあり得ないシナリオはまさに現実のものとなりました。AppleやAmazonといった大手ベンダーは実際にDRMフリーの音楽の販売を開始し、実際、Appleから音楽をアラカルトで購入すれば、今でもDRMフリーです。しかし、音楽ストリーミングサービスの台頭により、このニュースは比較的短期間で無意味なものになってしまいました。

しかし、電子書籍は依然としてDRM保護が大部分を占めており、デバイス間での移動は依然として不可能です。そのため、Apple Booksで本を購入してKindleで読みたいと思っても、残念ながら残念ながら不可能です。

DRMの使用は、販売元と出版社の両方が選択できます。ほとんどのストアでは、出版社がDRMなしで販売するようリクエストできます。Apple Booksも例外ではありませんが、その場合でも、Appleは書籍の移動を容易にしていません。（購入した電子書籍はMacのどこに保存されているのでしょうか？当然のことながら、~/Library/Containers/com.apple.BKAgentService/Data/Documents/iBooks/Books/ランダムな数字の羅列のファイル名で保存されているはずです。）また、Appleは購入した書籍にDRMがかかっているかどうかを簡単に確認できるようにもしていません。DRMフリーの電子書籍を購入し、Macでファイルを見つけたとしても、他のアプリやデバイスで読み取れる形式に変換するには、通常、特別なユーティリティを使ってePubファイルを解凍するなどの追加の手順が必要です。

これらはすべて、ユーザーにとって非常に不利であり、結局のところ、Apple にとって何の利益にもなりません。

ダン・モレン

さらに、Appleは、音楽配信でそうしたのと全く同じ理由で、出版社にDRMフリーで持ち運びやすい電子書籍の導入を促すことで、競合他社との差別化を図り、 Amazonに匹敵する競争力を提供する機会を逃している。（海賊版が蔓延しやすくなるだろうか？おそらくそうなるだろう。しかし、電子書籍の海賊版は今や決して少なくなく、ほとんどの人、特に書籍購入者は、選択肢があれば合法的に購入するだろうと私は考えている。違法な代替手段が存在するだけで、人々が犯罪者になるわけではない。）

Kindle本をダウンロードすれば、スマートフォンやiPadのKindleアプリ、Kindleリーダー、さらにはウェブ経由でも読むことができます。しかし、Appleの書籍は自社デバイスにロックされているため、多くの顧客が検討すらしないのです。

解決すべきハードウェアの問題

最後の問題、読書体験についてお話しします。Apple Booksは十分に優れたアプリですが、iPad、iPhone、Macで読書をしたくない人にとっては、全く使い物になりません。電子書籍リーダーは、スマートフォンやタブレットが普及した現代においても、より快適な読書体験を提供するという理由から、人気を維持し続けている数少ない単一カテゴリーのデバイスの一つです。

iPadは大好きなのですが、本を読む機会はほとんどありません。まず、KindleやKoboリーダーよりもずっと重いのです。11インチのiPad Proをベッドで頭上に持ち上げて、顔に落とさないようにしてみてください。（安全ゴーグルを着用した方が良いでしょう。）ほとんどの電子書籍リーダーははるかに電力効率が高く、充電なしで数日、場合によっては数週間も持ち歩けます。また、iPadよりもかなり安価です。iPadのディスプレイは素晴らしいですが、E-Inkスクリーンは日光の下でも、夜ベッドで誰にも邪魔されずに読むのに、はるかに快適です（目に優しいのは言うまでもありません）。

りんご

Appleは概ね、アラン・ケイの古い格言「ソフトウェアに真摯に取り組む人は、ハードウェアも自ら開発すべきだ」を重んじてきた。しかし、書籍となると、iPadで十分だと考えているようだ。率直に言って、そうではない。Appleが独自の電子書籍リーダーを発売すると期待しているか？そうでもない。しかし、もしAppleが電子書籍に再び真剣に取り組み始めるのであれば、ハードウェアをいかにしてより優れた読書デバイスにできるかを考えることが最優先事項となるだろう。

予約する

要するに、Appleは電子書籍市場において依然として脇役に過ぎないということです。これは私自身が直接証言できる事実です。私は、従来出版された本の著者として、いくつかの自費出版作品のプロデューサーとして、そして消費者として、Apple Booksの経験を様々な角度から見るという、なんとも名誉な機会に恵まれてきました。

私の経験が全てに当てはまるわけではありませんが、私が自ら出版した作品のうち、主要な電子書籍マーケットプレイスでApple Booksが占める割合はわずか10～20%です。これは、私がAppleエコシステム内で不釣り合いなほど多くの顧客を抱えているため、この数字は実際よりも高くなっているのではないかと考えています。私の作品のいくつかはApple Booksのベストセラーリストにランクインしており、そこに掲載されるにはそれほど多くの部数を売る必要はないという考えを改めて裏付けています。

しかし、AppleはAmazonの支配力に挑戦できるほどの規模を持つ数少ない企業の一つです。過去の法的課題を踏まえると、Appleは慎重な姿勢を見せているかもしれませんが、それでもなお、ここには莫大なチャンスが残されています。それに、正直に言って、市場規模が小さいAppleにとって、失うものは一体何なのでしょうか？