昨年の春、Appleは誰もが予想していたサービス、Apple TV+を正式に発表しました。このプレミアムストリーミングサービスは、Netflix、Hulu、Disney+といった競争の激化する市場と競争することを明らかに狙っていました。最初の数作品は2019年11月1日に配信開始され、それ以来、数週間ごとに新しい番組や映画が公開されています。
では、Appleの現状はどうなっているのだろうか？サービス開始から半年が経った今、Apple TV+は必須のストリーミングサービスと言えるのだろうか？それとも、それほど大きな損失なく無視できるサービスなのだろうか？今のところ、Appleは中間的な位置づけにある。もしAppleに文字による評価をつけるなら、「C」に「将来性あり」という先生の特別なコメントが付くだろう。Appleはコンテンツの質において競合他社に引けを取らず、TVアプリをより多くのデバイスに展開し、月額4.99ドルという競争力のある価格設定を実現している。しかし、コンテンツの量は著しく不足しており、このサービスは未だにブレイクスルーとなるようなヒット作を見つけていない。
最高のショーが早く到着
Apple TV+の番組の初期のマーケティングがあまりに弱々しく、私たちは不安に駆られました。見た目は洗練されているものの、おとなしい印象でした。Appleは巨額の資金を投じて、セックス、暴力、そして猥褻表現を徹底的に避け、全くエッジのない番組を制作するつもりのように見えました。
幸いなことに、番組のオープニングで私たちの予想は覆されました。Apple TV+の番組はヌードを避けるようにしているように見えますが、汚い言葉、暴力、性的なシーン、成人向けのテーマなど、そうした表現が許される番組には事欠きません。
りんご『ザ・モーニングショー』のようなApple TV+デビュー番組は、今でも同サービスで最高の番組のひとつだ。
11月1日に初公開された番組は、このサービスの中でも特に優れた作品です。『フォー・オール・マンカインド』 、『ザ・モーニングショー』、『See /暗闇の世界』、『ディキンソン』はどれも見る価値があります。どれもクリエイティブで魅力的で、決して安易で退屈な番組ではありません。子供向け番組は少し物足りない印象ですが、私自身はターゲット層ではないことは認めます。
Appleが今後もクオリティを維持してくれることを期待していましたが、11月以降のリリースは当たり外れが激しいです。『リトル・アメリカ』アンソロジーと『ミシック・クエスト：レイヴンズ・バンケット』は予想以上に楽しめましたし、『ザ・バンカー』はテンポが良く、軽快な映画で、全体的に演技も素晴らしいです。
しかし、多くの大作番組が期待外れに終わった。『サーヴァント』、『トゥルース・ビー・トールド』 、『ホーム・ビフォア・ダーク』は、いずれも大失敗に終わった。スピルバーグ監督の看板番組『アメイジング・ストーリーズ』でさえ、現代の名作テレビ番組に対する期待から数十年遅れているように感じる。最近のリミテッドシリーズ『ディフェンディング・ジェイコブ』はよくできているものの、長すぎるため、好調な盛り上がりはすぐに薄れてしまった。
Apple TV+の番組で一番気に入っている点は、そのリリース方法でしょう。Netflixの「シーズン全話一気に」という配信方法は一気見には最適ですが、期待感は薄く、番組の人気がすぐに下がってしまいます。HuluとDisney+の「週1作品」配信は待ち時間が長すぎますが、話題作りには欠かせません。例えば「マンダロリアン」の1シーズンは、数ヶ月間Twitterを賑わせます。
Appleのアプローチは、最初の3話を初日に公開し、残りを毎週公開するという、この2つのアプローチを巧みに融合させたものです。これにより、視聴者は興味を持てるだけ一気見できるだけでなく、何週間も繰り返し視聴して話題にできるのです。
ブレイクアウトヒットには時間がかかる
Netflixは最初のオリジナルシリーズ『ハウス・オブ・カード』で大成功を収めたかもしれないが、そこに到達するまでには他のコンテンツのストリーミング配信の先駆者として何年もかけて準備してきた。Huluは『ハンドメイズ・テイル／侍女の物語』がヒットする前に、オリジナルシリーズに何度も挑戦した。Amazonは『高い城の男』『トランスペアレント』『マーベラス・ミセス・メイゼル』でプライム・ビデオをすぐに立ち上げたわけではない。Disney+は『マンダロリアン』（別名『ベビーヨーダ・ショー』）で好調なスタートを切ったが、これは何十もの奥深いフランチャイズを抱える世界最大級のメディア帝国の話だ。そしてディズニーは、それに続いて同じような井戸端会議番組を出したわけではない。
『Defending Jacob』は、Apple TV+ の新作の中でも優れた作品の 1 つです。
Appleブランドには当然ながら、とてつもなく高い期待が寄せられている。しかし、同社がプレミアムストリーミング市場に参入してすぐに、長年のコンテンツ提供実績を持つ既存企業を追い抜くようなヒット作を毎月配信し、インターネットを沸かせるなどとは考えにくい。
Appleにとって最大の課題は、他のストリーミングサービスとは異なり、大ヒット作を必要としていることです。Apple TV+はオリジナルの番組と映画のみで構成されており、ライセンスコンテンツは一切ありません。
Netflix、Hulu、Peacock、Disney+、CBS All Access…ストリーミング市場はますます競争が激化しており、Appleの競合各社はそれぞれ数千時間にも及ぶ非オリジナル番組を擁しています。何十年にもわたる実績のあるヒットTV番組や映画コンテンツのおかげで、加入者は次なる大作独占オリジナル作品を待つ間、十分な視聴時間を確保できます。しかし、Apple TV+にはそういったコンテンツが全くありません。
2年目に向けて
Apple TV+の全体的な質を概観すると、肯定的な評価を得ています。確かに、優れたコンテンツ、中程度のコンテンツ、そして質の低いオリジナルコンテンツが混在する状況は、NetflixやDisney+といったライバルと比べても遜色ありません。Apple TV+には、サービスの人気がもう少し高まれば、インターネットの時代精神に飛び込む可能性のある番組がいくつかあるのです。
しかし、まだ十分ではありません。頼れるのはオリジナル番組だけなので、Appleは毎週新しいシリーズやシーズンを配信し、会員のリピート率を高めるために「必見」のヒット作を揃える必要があります。Appleは多くの事業を抱えていますが、頼れるライセンスコンテンツがない現状では、配信スケジュールがあまりにも遅すぎます。
幸いなことに、Appleはこの最初の1年こそが起爆剤となることを認識しているようだ。iPhone、iPad、Mac、Apple TVボックスのいずれかを購入した顧客に、Apple TV+を1年間 無料で提供するという大胆な施策を講じたのだ。ファミリー共有も含まれている！ 実は、この特典は現在も有効だ。
Appleは2年目に向けて、テッド・ラッソのコメディシリーズ、ファウンデーションのSFシリーズ、タイムバンディッツなど、多くの番組を準備している。
Apple TV+は今年のホリデーシーズンで2年目を迎えます。最初のラインナップはシーズン2でも引き続き配信され、Appleが1年目にリリースした12以上のシリーズや映画も加わります。最初の無料期間が終了する頃には、Apple TV+は本格的な成長を遂げるはずです。
Appleの月額4.99ドルという価格は強気だが、Disney+はわずか数ドル高いだけでコンテンツが膨大であり、HuluやPeacockなどの競合他社も同様の価格のプランを提供していることを考えると、現状では売り込みにくい。
Apple TV+のオリジナル作品の現在のラインナップだけでは、たった4.99ドルでもサブスクリプションを正当化するには不十分です。競争が激化し、サブスクリプション疲れが始まっています。しかし、AppleはまだApple TV+に料金を支払う必要はありません。無料サブスクリプションが期限切れを迎える2年目に向けて、勢いを増していく必要があるのです。
