Appleのサブスクリプション推進はApp Storeを救うが、ユーザーにはコストがかかる可能性がある

ダウンロードしたばかりのアプリケーションは自分のものだと思っているかもしれませんが、実際にはライセンスを取得しただけかもしれません。もしAppleがこれについて何か発言すれば、あなたの財布にもっと大きな影響が出るかもしれません。

最近、Business Insiderは、Appleと一部のiOSアプリ開発者の間で昨年行われた「秘密」会議について報じました。Appleは開発者に対し、単発のスタンドアロン購入からサブスクリプションモデルへの移行を促したようです。

この動きは、開発者により安定した継続収入源を提供することを目的としていると報じられている。もちろん、この継続収入はAppleにももたらされることになる。Appleは、サブスクリプション契約の初年度に30%、その後は15%の手数料を徴収している。

サービスはAppleの収益源の大きな部分を占めるようになった。同社は前回の決算発表で、App Storeを含むサービス事業が過去最高の四半期業績を記録したと報告した。これは現在、同社の総収入の約18%を占めており、Macintoshコンピューターの売上高をはるかに上回っている。

ここ数年、一部の開発者の間ではサブスクリプションモデルへの移行が人気を集めており、多くの開発者が従来の定額制と有料アップグレードというモデルから脱却しつつあります。サブスクリプションによる安定した収益が、開発者の事業を支え、App Storeに蔓延する価格下落圧力や「フリーミアム」モデルに対抗できるという声も上がっています。また、サブスクリプションモデルは開発者にアプリの維持・改善へのインセンティブを与えているとも指摘されています。

素晴らしいアプリですね。もし何かあったら残念ですね

批評家は、サブスクリプションによってアプリの顧客コストが、時には劇的に増加する可能性があると指摘しています。彼らは、新規ユーザーを獲得し、既存ユーザーにアップグレードを促すためにアプリを改善する必要性がなくなると、開発者は現状に満足し、本来得る必要のない収益に甘んじ、「まあまあ」のアプリに頼り、アプリを改善するインセンティブがなくなると反論しています。ユーザーが料金を支払って購入したアプリが、使い続けるために料金を支払わなくなったというだけの理由で突然動作しなくなると、ユーザーは人質に取られかねません。

開発者になることが簡単で、確実に金持ちになれるという主張は誰も否定しません。App Storeで発見されることは、質の高いアプリであってもますます困難になってきています。Appleが長年開発者に課してきた無料トライアルやアップグレード価格の提供禁止といった制限も、状況を悪化させています。App Storeには放置されたアプリが溢れており、それらを販売して事業を運営することの難しさを物語ると同時に、他のアプリが乱雑な中で見つけにくくなっています。

人気のあるMacおよびiOS開発者の多くがサブスクリプションモデルに移行しましたが、必ずしも顧客を喜ばせているわけではありません。AdobeとMicrosoftはどちらもアプリケーションスイートをサブスクリプションモデルに移行しており、小規模な開発者も同様に移行しています。

スマイルソフトウェア

Smile Softwareは、その先駆者の一つです。2016年、同社は老舗のTextExpanderをサブスクリプションプランに切り替えました。その結果生じた「激しい反発」は開発者たちを驚かせ、彼らはすぐに価格を大幅に引き下げ、既存ユーザーには大幅な割引を提供し、旧バージョンを一括払い価格で提供しました。この変更には依然として批判的な意見があり、その中にはMacworldに寄稿したKirk McElhearn氏もいます。彼は「こう言わざるを得ないのは本当に申し訳ない。Smileの人々は素晴らしいし、優れたソフトウェアを作っていると思う。しかし、彼らは大きな間違いを犯したと思う。このアプリの価格を実質的に2倍以上に引き上げたのだ」と述べています。それから2年経った今でも、同社はTextExpander 5を単体で提供しています。

その後まもなく、人気のパスワードマネージャー「1Password」もサブスクリプションモデルに移行しました。しかし、ひっそりとではありますが、スタンドアロン版も引き続き提供しています。同社はサポートフォーラムの投稿で、「スタンドアロンライセンスをご希望の方には引き続き提供していますが、宣伝は行っておりません」と説明しています。AgileBitsも、スタンドアロン版の価格は引き続き提供されていることを確認していますが、「追加機能のご利用には」サブスクリプション（「メンバーシップ」と呼ばれる）を推奨しています。

一部の開発者はサブスクリプションに全面的に移行しました。テキストエディタアプリ「Ulysses」は昨年夏、サブスクリプションへの移行を行いました。Mac版は45ドル、iOS版は25ドルでしたが、月額5ドルまたは年額40ドルのサブスクリプションに移行し、両プラットフォームでアプリが利用可能になりました。Mediumに投稿された長文の思慮深い記事の中で、Ulyssesの開発者マックス・ゼーレマン氏は移行の理由を次のように説明しています。「2013年4月のローンチ時にUlyssesを購入した場合、9つの主要な機能リリースを無償で受け取れることになります。」また、サブスクリプションでは同じ期間、ユーザーは約160ドルを支払うことになりますが、iOS版では約70ドルです。どちらの価格が妥当かは議論の余地がありますが、顧客が支払う金額としては大きな上昇です。

コードの行が描かれる

この動きには支持者もおり、特に（おそらく当然のことながら）テクノロジーおよび開発者コミュニティからの支持が強い。Daring Fireballのジョン・グルーバー氏は、この動きは前兆だと指摘する。「前払い制のアプリは絶滅の道を辿っています。それが良いことか悪いことかは関係ありません。事態はまさにその方向に向かっているのです。」

一方で、そう確信していない人もいる。CodeKit開発者のブライアン・ジョーンズ氏は、「サブスクリプションは未来ではない。26ものサブスクリプションなんて誰も望んでいない」とツイートした。彼は、スタンドアロンアプリの少なくとも一部の難しさはAppleの責任だとし、「Appleは10年以上もトライアル版のサポートを拒否することで、前払い制アプリを積極的に潰してきた」と述べている。

「サブスクリプションは、ある種のアプリにとっては将来的な選択肢の一つです」と彼は続けた。「しかし、Appleが全てのユーザーをその枠に押し込もうとする試みは、必ず失敗するでしょう。当たり前のことですが、電卓に月2ドルも払う人はいません。これは間違ったモデルです。」

TLAシステムズ

PCalcの開発者であるジェームズ・トムソン氏は、異なる道を歩みました。アプリの価格をどんどん下げるというトレンドに追従することも、サブスクリプション方式に移行することもありませんでした。同じTwitterスレッドで、彼はこう書いています。「重要なのは、2ドルの電卓を売ることではなく、10ドルの電卓を売ることだと私は考えています。」

トムソン氏はインタビューで、「ユーザーは自分のアプリを所有し、好きな時にアップグレードできるという感覚を好みます。私自身は必ずしもアプリをアップグレードするわけではありません。アプリがまだ動作していて、新しい機能が必要ない場合は、メジャーバージョンアップを数回待つこともあります」と述べています。

しかし、この傾向には批判的な意見も存在します。「当然のことながら、一部のユーザーは動揺し、中には怒りさえ覚えました」と、Ulyssesのゼーレマン氏は語ります。当時、私たちは理由を説明しようと努め、理解を得ることができました。しかし、今回の変更について、いまだに毎日1つ星のレビューをいただいています。」

おそらく、万能の解決策は存在しないでしょう。サブスクリプション型の料金体系は、定期的なサービスを提供するアプリには理にかなっているかもしれませんが、テキストエディタ、カメラアプリ、電卓といった「自己完結型」のアプリには、あまり理にかなっていません。トムソン氏も同意見で、「サーバーサイドの側面が強いアプリケーションは、サブスクリプション型が最適です」と述べています。「PCalcのようなスタンドアロンのユーティリティアプリは、全く適していないと思います。」

シーレマン氏も同意見だが、ユリシーズがターゲットとする市場についても言及する。「プロフェッショナル層以外では、特にユーティリティやゲームにおいては、前払い制が依然として主流だと考えています。」

トムソン氏は、PCalcを初めてリリースした際にも同様のプレッシャーを感じたと語る。「当初は少額のアプリ内課金やPCalc Liteを試してみましたが、ユーザーは正規価格を支払うことを好むのは明らかでした。確かに私は幸運でした。PCalcはiOS版がリリースされる前からかなり認知度が高く、リリース初日からリリースされていたので、かなり有利なスタートを切ることができました」と彼は語った。「今さら新しいアプリでスタートするのは、とても気が進みませんね」

「開発者もレンタル料を支払わなければなりませんし、ユーザーは自分が選んだツールが今後も存在し続けることを確信したいのです」とシーレマン氏は述べた。少なくとも特定のアプリに関しては、「持続可能なビジネスでなければそれは不可能であり、そうしたアプリでは最終的にはサブスクリプションモデルが勝利するでしょう」

ビュッフェモデル

マックポー

興味深い代替案として、SetAppというサービスがあります。これは、一味違うサブスクリプション型のサービスを提供しています。これは、いわば食べ放題のサブスクリプションサービスで、顧客は単一の（定期的な）料金ですべてのアプリにアクセスできます。SetAppの魅力は、顧客が好きなだけアプリを利用できることです。料金は、多くの場合、1つのアプリを直接サブスクリプションするよりもわずかに高いだけです。これが持続可能なビジネスモデルになるのか、それともMoviePassのような過度に楽観的な実験になるのかは、まだ分かりません。（UlyssesはSetAppスイートの一部として提供されるアプリの一つです。）

時代は変わる

スティーブ・ジョブズは「誰も自分の音楽をレンタルしたくない」という有名な言葉を残しています。しかし、時が経ち、Apple MusicやSpotfyなどのサービスがそれを証明しているように、状況は変わりました。ソフトウェアについても多くの人が同じことを言っています。もしかしたら、ソフトウェアも変わりつつあるのかもしれません。

トムソン氏は、これは音楽やアプリだけに限らない現象だと指摘する。「音楽やアプリはゼロに向かっている」と同氏は同意するが、「ほとんどのメディアの認識価値はゼロになっているので、これは App Store だけに限ったことではない」と付け加えた。

開発者がアプリの開発、保守、改善に資金を投じられない状況は誰も望んでいません。しかし、価格を上げることが必ずしも収益の増加につながるわけではありません。アプリの価格を2倍に上げても顧客の半分以上を失った場合、開始時よりも状況は悪化します。逆に、価格を半分に下げることで顧客数が3倍に増えれば、優位に立っていると言えるでしょう。

開発者が売上の詳細を開示することに消極的になるのは当然だが、シーレマン氏は、チームはこの移行に満足しており、後戻りするつもりはないと述べた。「サブスクリプションモデルによって、予測可能な収入が得られ、初めて長期的な計画を立てられるようになりました」と彼は述べた。「安定性やパフォーマンスなどにさらに注力できるため、現状は好ましい状況です。」

この実験で何が学ばれるにせよ、それは開発者、顧客、あるいはその両方にとって、いずれにせよ高くつく教訓となる可能性がある。