無料ゲームは魅力的に見えることが多いですが、そのビジネスモデルが陰険で面白さを台無しにするのか、それとも妥当でお金を投じるだけの価値があるのか、一目見ただけでは判断が難しいものです。Freemium Field Testでは、最近リリースされたiOSの無料ゲームを取り上げ、その性能を徹底的にテストし、本当に時間とお金をかける価値があるかどうかをお伝えします。
正直に言うと、このフリーミアムフィールドテストへの参加はしばらく先延ばしにしていました。Mobile Strikeには、ありきたりな名前、無駄な無料プレイの繰り返しという評判、そして有名人（今回の場合はアーノルド・シュワルツェネッガー）を起用した巨額の広告キャンペーンなど、あらゆる危険信号が突きつけられています。これは、この1年半でこのコラムで取り上げたゲームの中で、おそらく最も面白くないゲームであるGame of War: Fire Ageで採用された戦略と全く同じです。
メインマップ画面は、ミッションタイマーだけでなく、アプリ内購入の広告が絶えず表示され、非常に雑然としています。
ついに決心した…そして、私の疑念は杞憂に終わった。Mobile Strikeは実のところGame of Warの完全なクローンであり、インターフェース、ゲームプレイデザイン、ビジネスモデルはそのままに、味気ないファンタジーを平凡な軍事設定に置き換えている。Game of Warの開発元であるMachine Zoneの子会社であるEpic Warが開発とされているが、これらのゲームは根底において非常によく似ている。メニュータップばかりで、決してエキサイティングで満足のいく体験にはならないのだ。
実際、「メニューストライク」はこれにぴったりの名前だったでしょう。
ピッチ
Mobile Strikeは大規模多人数同時参加型オンラインゲーム（MMO）と謳われているものの、大部分は実に無味乾燥な都市建設シミュレーションゲームといった印象だ。最初は空き地だらけの不毛な砂漠が舞台となり、ゲームが何を建設し、いつ強化すべきかを指示してくる。鉄鉱山、採石場、病院、訓練場を建設する。司令部、外壁、武器庫をアップグレードする。あれこれと。これを繰り返していく。
特殊なミッションに挑む様子はこんな感じです。はい、ボタンをタップするだけです。
Game of Warのように、常に簡単な目標に挑戦できます。画面下部の小さなバーが、次に建設またはアップグレードする建物を指し示しますが、プロセスは変わりません。建物または区画をタップし、メニュー画面で別のボタンをタップして、建設が完了するのを待つだけです。建物のレベルによっては数分から数時間かかることもありますが、残りのプロセスは全く同じです。
これがゲームの大部分です。プレイヤーは基地を徐々に改良し、新しい建物や改良された建物を建設していきます。これらの建物は、資源の産出量を増やしたり、より有能な兵士を訓練して育成したりするのに役立ちます。しかし、ここでの問題は、「Game of War」と同様に、これらの資源やユニットがゲームのエキサイティングな第2ステージに投入されないことです。この無駄な建物建設こそが、ゲームプレイの核となるループなのです。
ミッションに出るのも、ボタンをタップしてタイマーが減るのを待ち、それに応じて資源を獲得するだけと、実にシンプルです。敵の基地を攻撃することもでき、シールドを張っていない場合は攻撃を受けることもありますが、その様子を視覚的に表現するものはありません。メニューボタンや資源の集計以上のものを求めるなら、この空白を埋めるには豊かな想像力が必要です。
Mobile Strikeの戦闘は、戦車がマップ上の別の場所に移動し、戻ってくるというものです。スリル満点です！
同盟への参加は、Fire Ageと同様、Mobile Strikeの最も興味深い点と言えるでしょう。退屈なゲームプレイの中で、ちょっとしたコミュニティの繋がりを感じられるからです。チャットバーでは様々な言語のテキストを自分の言語に翻訳してくれるので、世界中の人々とコミュニケーションを取り、共感し合うことができます。戦略的なゲームプレイとチームワークに関しては、信じられないかもしれませんが、全てはメニューとボタンに集約されます。この辺りにトレンドを感じませんか？
落とし穴
Mobile Strikeは、誰がどれだけ多くの資源、兵士、パワーアップを蓄えられるかを競うゲームなので、当然のことながら、ビジネスモデル全体が落とし穴となっています。課金することで、無料プレイでは非常にゆっくりと、あるいは全く入手できない資源や能力をすぐに利用できるようになります。課金プレイヤーには大きなメリットがあります。ただし、楽しさや興奮という点ではなく、タイマーを回避したり、敵の基地を略奪したりできるという点です。
ゲームを開くたびに、このような「期間限定」オファーが表示されます。毎回です。
ゲームを起動するたびに、ゴールド、スピードアップトークン、アイテムクレート、期間限定の2つ目の建築キューへのアクセス（建築をスピードアップ）など、様々なゲーム内アイテムのセットを購入するように促されます。フルスクリーンのスプラッシュ画像はそれぞれ異なり、タイマーも表示されているので、期間限定のオファーであることがわかります。ただし、次回サインイン時にも同じものが表示されます。
何かを購入する前に、どの画面にも5ドルのアイテムパックが表示されていて、例えば「史上最多」や「プレイヤーのお気に入り」といった太字のアイコンで表示されていました。ようやく5ドルパックを1つ買って様子を見てみたら、今度は20ドルパックしか表示されなくなりました。20ドルパックを買ったらどうなるのでしょうか？30ドルパックや50ドルパックのオファーしか来ないのでしょうか？
5ドルのパックはゲーム体験を何ら向上させなかったので、わざわざ調べる必要はありませんでした。少しのゴールドと、長い建物やトレーニングの時間を飛ばせるスピードアップアイテムが大量に手に入りましたが、このゲームはあの単調な目標の羅列から逃れることができません…少なくとも、私が2週間かけて数時間プレイしたMobile Strikeではそうでした。ゴールドストアには100ドルものゴールドパックやアイテムが売られていますが、どんなに投資しても、このゲームで楽しく遊べるとは思えません。
評決
前作と同様に、『Mobile Strike』はあくまでも雑務シミュレーターですが、派手な広告キャンペーンでそれ以上の何かを約束しています。それは、プレイヤーが努力して手に入れなければならないものです。プレイヤーは、Mobile Strike が最終的に力と興奮という形で報いてくれると信じて、建物やアップグレードにひたすら取り組み続けるでしょう。そして、そのプロセスを加速させるために、どんどんお金をつぎ込んでいくかもしれません。
App Storeのスクリーンショットやテレビで宣伝されているゲームが、実際にプレイするゲームと異なるのは困ったものです。私の知る限り、そうした体験は存在しないか、宣伝のために大きく歪められているかのどちらかです。もし、数十時間、数百時間もかけてじっくりプレイした結果、その体験の片鱗がゲームの奥底に残っているのであれば、そこまで到達するために必要な手間や費用をかける価値は確かにありません。
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