ベッドの下の埃まみれの靴箱にしまい込まれて、楽しめない写真がいくつありますか？段ボール箱の中には、家族の再会、誕生日パーティー、結婚式、休暇、そして時には何よりも大切な、人生のさりげない瞬間を切り取ったスナップ写真が詰まっています。しまい込んでいるからといって、劣化していないわけではありません。時間の経過とともに色あせたり、変化したりしてしまうのです。
良いニュースは、スキャンによってアナログ時代の宝物を救い出し、蘇らせることができることです。悪いニュースは、古い写真を自分でデジタル化するのは大変な作業になる可能性があることです。写真、スライド、ネガを一つ一つスキャンしてレタッチするには、計り知れない時間と労力がかかります。ありがたいことに、今では面倒な作業をすべて代行してくれるプロのスキャンサービスがあります。私は3つの異なるスキャンサービスを比較してみました。
被験者
ScanDigital.com、DigMyPics.com、ScanCafe.comの3つのスキャン会社に注文しました。3社ともカスタマーサービスへのアプローチは似ており、注文は問題なく完了し、スキャンしたデータは納品され、元の資料も良好な状態で返送されました。しかし、注文方法、継続的なコミュニケーション、納期、スキャンとレタッチの品質、アフターサポート、価格設定など、各サービスにはそれぞれ長所と短所がありました。
テストした各サービスには、3種類の標準的なカラーメディア（35mmスライド5枚、4×6インチプリント5枚、35mmネガ5枚）を網羅した15枚の画像が入ったパッケージを用意しました。新しいスキャンサービスを検討する際に、テストパッケージは良い選択肢です。費用は比較的低く、重複している画像を送ることでリスクを最小限に抑えることができます。すべてがうまくいけば、より多くの枚数を送っても、満足のいく結果が得られるでしょう。
製品の品質を判断するため、各サービスが提供する最高解像度のスキャンを注文しました。テストファイルは、同梱のDVDから直接Adobe Photoshop CS4で開きました。Hewlett-Packard Photosmart Pro B8850プリンタで、13×19インチの用紙に画像を印刷しました。解像度は300ppiに設定し、画像サイズは17.8×12インチになりました。画像調整は一切行いませんでした。印刷ダイアログボックスでは、プリンタのカラーマネジメントを任せました。HP純正インクとHP光沢紙を使用しました。
写真の整理とパッケージ化
スキャンをアウトソーシングする最初のステップは、保存したい写真をすべて集めることです。それらは、家の中の様々な場所、収納スペース、あるいは友人や親戚の手に渡っているかもしれません。コレクションを標準サイズのプリント、スライド、ネガに限定する必要はありません。ほとんどのスキャンサービスでは、APSフィルム、中判・大判プリントやスライド、OHPフィルム、スクラップブックのページ、ディスクネガなど、あまり一般的ではないメディアも受け付けています。各社は、対応可能なフォーマットのリストをオンラインで公開しています。
ほとんどのサイトでは、プリント、スライド、ネガを同種のものと一緒にまとめて保管することを推奨しています。つまり、様々なメディアを箱に放り込んで、サービス側が勝手に分類してくれることを期待してはいけません。プリントがアルバムに入っていたり、スライドが回転式収納棚に収納されていて、取り出したくない場合は、問題ありません。わずかな追加料金をお支払いいただくだけで、スキャン会社がプリントとスライドを取り出し、スキャンして、元の場所に戻してくれます。
素材に適切なラベルを付ければ付けるほど、会社側での処理が速くなります。私はネガとスライドをプリントファイルスリーブに入れて保護し、それぞれのスリーブに名前を入れました。プリントは、名前を書いたマニラ封筒にまとめて入れました。（会社によっては、スライドをスリーブではなく箱に入れるよう要求されることがあります。）画像をグループ分けしたい場合は、バッチごとに明確にラベルを付けてください。最終的なスキャンは、それに従って分類され、名前が付けられます。
最後に、封筒とスリーブを丈夫な箱に入れて郵送しました。各サービスで受け取った資料はすべて元の梱包のまま、良好な状態で返送されました。
注文する
スキャンサービスにオンラインで注文するのは、かなり簡単なプロセスです。通常はアカウントを作成し、スキャンしたいメディアの種類、各種類のアイテムの注文数、スキャン解像度、そして返却してほしいデジタルメディアの種類について、簡単な情報を入力します。
スキャンした写真はCDやDVDに焼いたり、オンラインに保存したり、外付けハードドライブに保存したりできます。私はDVDで画像を入手し、オンラインでダウンロードもできるのが好きです。DVDは優れたアーカイブとして機能し、私のすべてのMacで再生できます。オンラインファイルはすぐにダウンロードできるので便利です。
私が試したサービスの中で、ScanDigitalの注文プロセスが最も簡単でした。料金プラン、配送方法、最終スキャンのデジタル形式など、分かりやすい一連の選択項目が提示されました。ScanDigitalで素材を発送する最も簡単な方法はUPSです。往復送料として10ドルの初期費用がかかりますが、支払いを済ませるとUPSの配送ラベルを印刷できます。
DigMyPicsのオンライン注文フォームは、少し敷居が高かったです。このサービスでは、デジタル化のプロセスについて、より多くの決定を下さなければなりませんでした。これは必ずしも悪いことではありませんが、DigMyPicsはスキャン解像度にこだわりのある写真家向けのサービスである一方、ScanDigitalではスキャンプロセスに関する事前の知識はあまり必要ありませんでした。
ScanCafeからの注文は、ScanDigitalからの注文に似ていて、分かりやすくて分かりやすかったです。3つのサイトすべてに、スキャン手順、梱包方法のヒント、よくある質問への回答などが記載された、素晴らしい「使い方」ページがあります。
3 社のうち、注文のしやすさでは ScanDigital と ScanCafe がわずかに優位です。
プロセスの追跡
世界に一つだけの写真をオンラインサービスに送る際、ちょっとした安心感は大きな力となります。ScanDigitalとDigMyPicsはどちらも、登録時、サービス側が荷物を受け取った時、画像のスキャン完了後、そして注文品が返送された時など、プロセスの各段階でメールで通知を送ってくれます。ScanCafeも連絡はスムーズでしたが、私の場合は荷物の受け取り確認に少し時間がかかりました。とはいえ、3つのサービスはいずれも顧客とのコミュニケーションにおいて高い評価を得ています。
ご注文の追跡は、Eメールだけではありません。DigMyPicsやScanCafeなど、多くのサービスでは、ログインしてスキャンプロセスの進捗状況を正確に確認することができます。DigMyPicsでは、スキャン済みの画像数や技術者によるメモも表示されます。
注文のタイミング
スキャン会社は、処理にかかる時間を事前に明確に示しています。効率性ではScanDigitalが勝っています。写真の発送から7日後、ScanDigitalは画像がオンラインで閲覧およびダウンロード可能になったことを知らせるメールを送付しました。DVDは翌日に届きました。DigMyPicsは8日で画像の確認準備が整いました。スキャンが承認されると、DVDはわずか数日で届きました。
しかし、ScanCafeの場合は少し時間がかかりました。「手作業でスキャン」というアプローチを謳っているにもかかわらず、画像がオンラインで閲覧可能になるまでに4週間もかかりました。これは、写真が実際の処理のためにScanCafeのインド工場に送られるためかもしれません。そのため、急いでいる場合はScanCafeは最適な選択肢ではありません。ScanDigitalとDigMyPicsは米国に施設を持っています。
サービスによっては、作業完了前にオンライン画像の承認を求めるところもあります。また、利便性のためにオンラインに掲載しているものの、承認プロセスがないサービスもあります。期待通りの結果が得られるよう、選択肢をよく理解しておきましょう。
スキャン品質の確認
ScanCafeがすべての画像を手作業でスキャンしているという主張には一理あるかもしれない。というのも、返ってきた画像は3つのサービスの中で総合的に見て最も優れていたからだ。発色も良く、露出も完璧で、シャープネスも程よく、補正もインテリジェントで、傷一つない。
ScanCafeと次点のScanDigitalの品質差は、多くの画像でほぼ互角でした。DigMyPicsは、35mmスライドを除いてほとんどのケースで互角でしたが、35mmスライドでは大きく差をつけられていました。3つのサービスはすべて、ネガとスライドのスキャンにNikon Super Coolscanを使用しています。ScanCafeとScanDigitalの画像は5000 EDモデルでスキャンされ、DigMyPicsは9000 EDモデルを使用しています。
オンラインでのフォローアップ
ScanDigitalは継続的なWebサポートが非常に充実しています。ログインすると、すべての注文の詳細と、サービスがスキャンしたすべての画像を閲覧できます。「マイギャラリー」セクションでは、写真を閲覧したり、高解像度のスキャン画像をダウンロードしたりできます。特に気に入ったのは、画像を個別にダウンロードするのではなく、一括でダウンロードできる機能です。また、ScanDigitalは追加料金なしで画像を無期限にオンライン保存します。
DigMyPicsは、私がスキャンした注文の低解像度版をウェブサイトに保存していましたが、ScanDigitalのように高解像度の写真を無料で保存してくれませんでした。注文が完了すると、高解像度の写真をGoogle Picasaのオンラインアルバムに転送する機会が与えられ、私はそのようにしました。Picasaは1GBの無料ストレージを提供しています。Picasaから年間20ドルで10GBの写真ストレージを追加購入するか、DigMyPicsの年間サブスクリプションサービスに25ドルを支払うことで利用できます。
ScanCafeは、スキャンした画像と過去の注文情報を低解像度でオンラインで閲覧できますが、高解像度のスキャン画像を保存することはできません。作業完了後のユーザーエクスペリエンスという点では、ScanDigitalが圧倒的に優れています。
請求書の支払い
オンラインスキャンサービスの標準料金は、通常、画像1枚あたりの料金に基づいています。料金は、メディアの種類、選択したサービス、パッケージプランの有無、アルバムスキャンや高度なレタッチなどの追加オプションによって異なります。
ScanCafeでは、送信する画像の枚数を事前に見積もっていただくだけで、その枚数の半額を前払いでお支払いいただきます。画像がオンラインに公開されたら、承認する画像と却下する画像（スキャンした画像の最大50%まで）をお選びいただけます。お支払いいただくのは、保存するスキャン画像のみです。
DigMyPicsでは、購入するスキャン画像をオンラインで確認してから最終決定を下すことができます。ただし、少量注文の場合、割引額はわずかです。私は35mmスキャン2枚をキャンセルしましたが、75セントしか節約できませんでした。しかし、注文量が増えるほど割引額は大きくなります。
ScanDigitalでは、発送する素材の数に応じて料金が決まる標準料金オプションを選択しました。発送する素材をすべてスキャンする料金を支払うことになります。つまり、ScanDigitalがギャラリーをオンラインに投稿すれば、作業は完了です。
前述の通り、3つのサービスすべてに同じ注文が送られました。35mmスライド5枚、カラーネガ5枚、4×6インチプリント5枚です。スキャン料金は以下の通り（送料込み）：ScanCafeが19.23ドル、ScanDigitalが21.70ドル、DigMyPicsが29.10ドルでした。
適切なサービスを選ぶ
使いやすさと迅速な処理時間で、ScanDigital.comに勝るものはありません。特に35mmスライドをアーカイブする場合はなおさらです。コミュニケーションもスムーズで、画像の無料オンラインストレージを提供し、概して良好な出力結果を生み出します。DigMyPicsも有力な候補です。特に、スキャンするプリントが大量にあり、最終決定を下す前にオンラインで結果を確認したい場合はなおさらです。しかし、最高のスキャン結果を求めていて、待つことに抵抗がないなら、ScanCafeをお勧めします。
幸運にも、直接対面でやり取りできる地元のスキャンサービスがあるかもしれません。そうすれば、外部業者を利用する手間が省け、世界に一つしかない写真を送ることへの不安も軽減されるでしょう。ですから、選択肢を検討する際には、地元の業者もぜひ調べてみてください。
[シニア コントリビューターでありプロの写真家でもある Derrick Story は、Lynda.com で iPhoto を教え、The Digital Story で仮想カメラ クラブを運営しています。 ]
