広く報道されているように、シスコはコスト削減策の一環として、ポケットカムコーダー「Flip」部門を「漂流」させることを決定しました。いや、言いたくはないのですが、「漂流」という言葉には、食料も水も少なく、最寄りの陸地から3200キロメートルも離れた場所に漂流しているにもかかわらず、神がFlipシリーズのカムコーダーをこの水難事故から救い出し、より優しく、より慈悲深い手に委ねてくれる可能性を示唆しているのです。
しかし、それは決して起こりません。そして、それは以下の理由から起こりません。
目くらましのユーティリティ
シスコは2009年、Flipカムコーダーのオリジナル開発元であるPure Digital社を約6億ドルで買収したと報じられています。企業向けネットワークソリューションで最もよく知られる企業が6億ドルを支払ったのです。一体何を考えていたのでしょうか！
このようなことがどうして起こり得るのかを説明するために、個人的な例を挙げさせてください。初めてFlipビデオカメラを手にした時、私は衝撃を受けました。Flipは125ドル以下で、ポケットにすっぽり収まり、非常に高画質な標準画質の動画を撮影でき、それほど器用ではない人でも操作できました。人々がYouTubeであらゆるげっぷやくすぐりを記録し始めたばかりの時代に、安価で非常に便利なポケットビデオカメラ、しかもカスタムスキンまで施せるカメラは、まさに理想的な選択肢に思えました。
Flipにすっかり夢中になり、これに関する本を書こうと提案しました。まだ本を企画したことがない方のために、ちょっと考えさせられる豆知識を一つ。出版社というのは実務的な人たちです。もしあなたの汗水たらして苦労して作ったものから、それなりの利益が得られそうにないなら、「ご関心をお寄せいただきありがとうございます。しかしながら…」といった返事が返ってくるでしょう。私自身、このデバイス（そしてこの種の製品）に強い憧れを抱いていたにもかかわらず、まさに出版社からそんな返事が来ると予想していました。正直なところ、大きな赤いボタン一つでほぼすべての操作が完結するようなデバイスに関する本なんて、誰が欲しがるでしょうか？
それでも、私の出版社は興味を示してくれた。決定権を持つ担当者がFlipカムコーダーを手に入れたからだ。そして、私と同じように、彼もFlipに夢中になった。（公平を期すために言うと、彼も私と同じように、Flipとその類似機種に非常に魅力を感じ、このポケットビデオビジネスに将来性があると思ったようだ。また、少し不公平かもしれないが、私のFlip Minoポケットガイドには、消費者向けビデオの制作に関する確かな情報が詰まっている。）
その経験から言うと、シスコで同じような役職に就いていた人（もちろん、親指ははるかに大きくて力強い）が、自分用の Flip ビデオカメラを購入し、油断した瞬間に「すごい！これこそ次世代の iPod だ！」と思ったのではないかと思います。
後から考えると、この考えを嘲笑するのは簡単ですが、Apple が Flip を真剣に受け止めていたことを考えてみてください。スティーブ・ジョブズがビデオカメラを搭載した第 5 世代 iPod nano を発表したとき、彼はそれを Flip ビデオカメラに直接比較し、「この市場は本当に爆発的に成長しており、私たちもこれに参入したいと考えています」と述べました。
結局のところ、5G nanoのビデオカメラは、特に専用のポケットビデオカメラと比べると、それほど優れているとは言えませんでした。しかし、Flipがスティーブ・ジョブズからこのような言及を受け、さらにはAppleのベストセラーであるタッチ非対応のiPodのデザインにも影響を与えた可能性があるという事実は、このデバイスの魅力を物語っています。
Flip が何か重要なものかもしれないと考えたことを、Cisco 社（あるいは私の出版社）が責められるでしょうか? 責められるかもしれません。
十分に良いときは十分に良い
そして、正直に言うと、ほとんどの人はそれほど識別力がありませんから、それは可能です。
Pure Digital 社と Cisco 社は、Flip を単なる実用性を超えて「持っているとクールなもの」(iPod nano を参照) となる象徴的なデバイスにしようと努力しましたが、十分に対処されていない問題点がありました。
動画撮影ができるコンパクトカメラを持っています。動画撮影ができるスマートフォンも持っていますが、画質はイマイチです。このデバイスは私の生活の中でどう位置づけられるのでしょうか？
Flipビデオカメラ、あるいはその後発売された数々のポケットビデオカメラを所有していた人は、きっとこう自信を持って答えるでしょう。「Flipはコンパクトカメラよりもはるかに持ち運びやすく、スマートフォンよりもはるかに高画質な動画を撮影でき、操作も驚くほど簡単です。気に入らない点などあるでしょうか？」
しかし、これは実際に製品を使い、じっくり考えた人からのオタク的な反応です。残念ながら、「誰が気にするんだ？ 大学の仲間が鼻からペプシを吹き出すYouTube動画を投稿するだけだ」と反論する人にとっては、ほとんど慰めにはなりません。
そして、その反応には全く問題はありません。この種のデバイスのターゲットユーザーはまさにそれです。つまり、突発的な出来事をカメラで記録したい人です。問題は、このターゲットユーザーは画質をそれほど気にしないということです。ポケットの中のスマートフォンで十分なのに、なぜ専用のビデオカメラに100ドル以上もかける必要があるのでしょうか。
これに、携帯電話で実際にかなりまともなビデオを撮影できるようになったという事実を合わせると、ポケットビデオカメラの必要性を正当化することが難しくなります。
アリウープ！
最後に、シスコはアップルとは異なり、人々に次世代モデルをどうやって買ってもらうかという点を全く理解していませんでした。もしあなたが最近のFlip MinoHDをお持ちなら、今年モデルを買う動機は何だったでしょうか？あなたのカメラは既に720pのHD動画を撮影できました。1時間分の動画を保存できたので、このカメラを使う人々の撮影には十分でした。しかも、操作はこれ以上ないほど簡単でした。ほとんどの人にとって、Flipはそのままで完璧だったのです。
シスコは、より大容量のSlide HDを提供することで顧客のアップグレードを促そうとしましたが、折りたたみ式の3インチ「ワイドスクリーン」ディスプレイは、真の革新的製品というよりは、単なるギミックとして捉えられてしまいました。観察力のある消費者が、シスコは時代遅れになったと感じたとしても、誰も責められないでしょう。
見た目とは裏腹に、Flipはただ葬り去るのではなく、称賛するべきだと考えています。立派なアイデアであり、うまく実装されていました。しかし、それ以前の他の単一用途デバイスと同様に、Flipも、今や夢が形になったiPhone、iPod touch、iPad、そしてそれらと同種の魅力的なコンバージェンスデバイスの犠牲になってしまったのです。
[クリストファー・ブリーンは Macworld のシニア編集者です。 ]
