長年Appleの噂を追ってきた私たちにとって、今は奇妙な時代です（そして、気づいているのは私だけではありません）。典型的なヒップスターのように聞こえるかもしれませんが、最近の噂は以前ほど面白くありません。スマートウォッチ、テレビ、廉価版iPhoneなど、今ささやかれるデバイスは、かつて噂されていた製品と比べると、パッとしない印象です。かつて実際に登場した製品は、業界全体を一変させました。
確かに、今は停滞しているようですが、それでも大丈夫だとお伝えするためにここにいます。Macworldには最低限の文字数制限があるので、その理由も説明しましょう。
預言の中で予言されていたAppleの正統派デバイスは3つありました。電話、タブレット、そしてセットトップボックスです。これら3つは、今から15年以上も前の遠い昔にまで遡る、約束の三位一体でした。昔の話は、今日私たちが耳にするわずかな断片よりも中身が濃いように思えるかもしれませんが、それらの壮大な噂でさえ、一朝一夕で生まれたものではないことを忘れてはなりません。
セットトップボックス
1990年代後半、ロバート・モーガンが運営する「Apple Recon」という噂サイトがありました（今ではほとんど残っていません）。彼の記事の多くは、コンピュータとエンターテインメント機器の「融合」に焦点を当てていました。彼は頻繁に、Appleがセットトップボックスの開発に取り組んでいるとか、Appleがリビングルームにやってくるとか主張していました。とんでもない話ですよね？
Appleは1990年代にセットトップボックスの開発に取り組んでいましたが、実際には実現しませんでした。当時、モーガンの発言は、突拍子もないとまでは言わないまでも、少なくとも的外れに思えました。AppleがApple TV（当時はiTVと呼ばれていました）を発表したのは2006年のことでした。正直なところ、1990年代後半の技術であのデバイスがどのように機能していたのか想像するのは難しいです。自宅にイーサネットの配線をする気にならない限りは。しかし、時がすべての傷を癒すように、Appleに関するあらゆる噂も現実味を帯びてきます。
電話
新しい Apple PDA (PDA を覚えていますか?) の噂は、Steve Jobs が Newton を廃止した頃に始まりましたが、iPhone に関する最も初期の主流の言及は、2002 年に John Markoff がThe New York Timesに書いた記事でした。
スカリー氏の大きな転落は、彼自身とアップルの評判を、不運にもニュートンハンドヘルドコンピュータに賭けた後に起こった。ニュートンは、当時としては時代を先取りした手書き認識技術をベースにした野心的な製品だった。そして今、ジョブズ氏がアップルをハンドヘルドの世界に再び戻そうとしている兆候が現れている。ただし今回は、携帯電話とPalmのようなパーソナルデジタルアシスタントの要素を組み合わせたデバイスだ。
ジョブズ氏とアップルはこれらの計画について言及を避けている。しかし業界アナリストは、アップルが社内で「iPhone」と呼ばれているものを検討している兆候があると見ている。
その後、噂を煽るにはさらに5年かかりましたが、その長い準備期間にもかかわらず、2007年のMacworld Expoでの発表のわずか数ヶ月前には、Appleの携帯電話は実現しないと主張する人々がまだいました。実現は難しすぎる、市場は成熟しすぎている、Appleには提供できるものが何もない、といった具合です。どんなに良い噂でも、万人に受け入れられるものではありません。
タブレット
これはほぼすべてスティーブ・ジョブズの責任です。1998年にニュートンを廃止した直後、ジョブズはAppleが1年以内に代替デバイスを出荷すると述べました。Appleの歴史に詳しくない方のために説明すると、それは実際には実現しませんでした。実際には12年ほど遅れたので、彼の予測は1100%しか外れていなかったことになります。この10年以上の間、人々はAppleのタブレットに関する噂に夢中になるのに十分な時間がありました。そして、それは当然のことでした。Appleは実際にタブレットの開発に取り組んでいたからです。しかし、その背後にある技術が日の目を見るのはiPhoneが発売されるまで待たなければなりませんでした。
「iPad」という呼び名自体は、iPodの発売後に生まれました。なぜなら、人々は賢くて母音の変化の仕方を知っているからです（あるいは、スタートレックを見ていて何かの前に「i」を付けられるかもしれません）。当初、噂の中心はタブレットで本格的なMac OSを動かすことでした。その後、このアイデアは一時的にネットブックへと変化しました。おそらく集団ヒステリーの一波だったのでしょう。しかし、ついに本物のiPadが登場すると、コンピュータ業界全体の様相は一変しました。ですから、待つ価値のあるものもあるのです。
噂されていない
まあ、あれはあれで、Appleに関する噂は丸10年も三位一体だった。人々がユニコーンと妖精の粉に希望を託すには、確かに長い時間だった。まあ、まあ、そういうのも私たちの仕事だからね。
しかし、振り返ってみると、ある程度、私たちはこうした噂を偶像化していたように思います。必ずしも当時、それが確実に成功すると思われたからではなく、私たちが長い間追いかけてきたからです。あの象徴的なAppleの噂の10年は終わりました。これで終わりなのでしょうか？私たちは、くだらない噂とつまらない製品発表ばかりに運命づけられているのでしょうか？
よく読んでいた方なら、2000年代に大成功を収めたApple製品の一つ、噂の三位一体には含まれていなかったiPodを取り上げていないことにお気づきかもしれません。iPodは2001年10月に発売され、誰もが驚きました。Appleのデジタルミュージックプレーヤーの噂が浮上したのは、発表のわずか1週間前でした。上記のAppleに関する数々の噂が現実になる前に、全く噂されていなかった製品が発表されたのです。そして、お気づきか分かりませんが、iPodはなかなか良い出来でした。
ですから、今はまだ何も分かっていないかもしれませんが、だからといってAppleが何も計画していないと決めつけないでください。また、噂として聞いた計画をそのまま信じないでください。iPodが発売される前は、誰もそれが何なのか知りませんでした。iPhoneが発売される前は、どんな見た目になるのか、ましてやどれほど革新的なものになるのか、誰も知りませんでした。iPadが発売される1年前には、なんとAppleのネットブックが登場するのではないかと憶測が飛び交っていました。
ティム・クック氏は、アナリストとの直近の電話会議で、今秋に向けて素晴らしい製品をいくつか用意していると述べました。つまらない憶測に首を突っ込むには長すぎるように思えるかもしれませんが、現在の噂話の悲惨な状況に落ち込む必要はありません。何年も準備期間を設けなくても、魔法のようなことは起こり得るのです。
そして、覚えておいてください。何が起こるかを正確に知っていたら、それは魔法ではありません。
