AppleがMacに搭載するIntelチップを自社製プロセッサに置き換えるかもしれないという最近の噂には、確かに一理ある。Appleは、自らの運命を自らコントロールしようとする企業の典型と言えるだろう。ハードウェアとソフトウェアを自社開発し、iTunes StoreやApp Storeに代表される「ウォールド・ガーデン」型エコシステムの推進者でもある。さらに最近では、Appleはプロセッサ設計のコントロールをさらに強化している。iPhone 5のA6チップは、過去のiOSデバイスのように標準的なARMコアをそのまま搭載するのではなく、Apple独自のカスタムARMベース設計を採用している。
しかし、既存の設計とソフトウェア互換性がある異なるCPUを設計することと、完全に異なるコアを組み込むことは別の話だ。Appleは過去にMacで2度これを行った。1度目は、Motorolaの68000ベースのチップから、IBMおよびMotorolaと共同設計したPowerPCアーキテクチャに移行したとき、もう1度はPowerPCからIntelに移行したときだ。どちらの場合も痛みのないプロセスではなかったが、どちらの場合もAppleには重要な利点があった。それは、新しいCPUで古いMacバイナリ（少なくともそのほとんど）を実行できるようにするエミュレーション技術を組み込んでいたことだ。特に後者の場合、Intel CPUはPowerPCプロセッサよりもかなり高速だったため、エミュレーションモードで実行してもパフォーマンスにそれほど悪影響はなかった。
IntelからARMへの移行は、主に2つの理由から、全く異なる課題です。第一に、MacBookやiMacに期待されるパフォーマンスとなると、現在のARMのパフォーマンスはIntelプロセッサの性能とは比べものになりません。第二に、現在出荷されているARMベース製品は32ビットです。ARMは10月30日のARM Tech ConferenceでARMv8 64ビットアーキテクチャを発表しましたが、ARMの64ビットコアをベースにした製品が市場に投入されるのは2014年以降になる可能性が高いでしょう。
インテルは黙ってはいない
一方、Intelも現状に甘んじるつもりはない。来年、同社は2013年半ばに新型Haswell CPUを出荷する予定だ。Haswellは、現行のMacBookおよびiMacシリーズに搭載されているIvy Bridge CPUよりもプロセッサ性能が若干向上する。しかし、Intelは統合型Intelグラフィックスのグラフィックス性能が既存のIvy Bridgeグラフィックスの2倍になると予測している。AppleがIvy Bridgeの性能で十分だと考え、このチップの統合型グラフィックスを搭載した新型13インチMacBook（Retinaディスプレイモデル）を開発したことを考えると、今後、さらなる性能向上はAppleにとって魅力的な提案となるだろう。
インテルはHaswellに続き、次期14nm製造プロセスでSkylakeというコードネームの新型CPUを開発する予定です。このプロセスではCPUダイのサイズが大幅に縮小され、消費電力がさらに大幅に削減される見込みです。インテルは消費電力削減にプロセッサ技術の活用を強く望んでおり、Haswell自体にも電力管理の大幅な改良が施されています。アイドル時の消費電力は、最近のどの主流のインテルCPUよりも少なくなります。
予測不可能なアップル
それでも、Appleは予測不可能としか言いようがありません。Appleがハードウェアチェーンを完全にコントロールすることに本当に執着していると仮定すると、それを実現する方法は複数あります。
64ビットコアが市場に出る頃にはARMに移行する可能性もあり、それは確かに実現可能です。しかし、もしそうなったとしても、次世代のMacBookやiMacではおそらく実現しないでしょう。AppleはMac向けに独自の64ビットARMコアを設計する可能性もあります。前述のように、同社は既にiPhone 5に搭載されたA6コアで同様のことを行っています。最後に、AppleはMac製品ラインを徐々に縮小していくという選択肢もあります。
最後の選択肢の方が可能性が高いでしょう。AppleはMacシリーズが存続する限り、Intelを採用し続ける可能性があります。一方で、iPadは徐々に性能と柔軟性を高めていく可能性があります。デスクトップMacで動作するプロ仕様のグラフィックアプリケーションに対応できるほどの性能が備われば、Appleの終焉は明らかになるでしょう。
あるいは、Appleは、高性能なIntelベースのMacを引き続き出荷しつつ、サービスとストレージの大部分をiCloudに依存する低価格のARMベースのラップトップも開発するという選択肢もある。これはGoogleがChromebookで試みているのとよく似ている。こうすることで、ARMベースのMacの動向を探り、もし失敗すれば、ひっそりと撤退することも可能になるだろう。
しかし、すぐには期待してはいけません。来年のiMacとMacBookには、ほぼ確実にIntel CPUが搭載されるでしょう。結局のところ、Appleはユーザーのニーズに応える製品を出荷し続けなければならないため、デスクトップとラップトップのすべてをARM CPU搭載システムに置き換えることは、短期的には考えにくいでしょう。それ以上のことは誰にもわかりません。少なくとも、Appleで働いていない人にとっては。
