サムスン、ファーウェイ、シャオミ、モトローラはすでに折りたたみ式スマートフォンを発表していますが、Appleはまだこのテーマを研究中と言われています。そこで疑問が生じます。折りたたみ式iPhoneは本当に必要なのでしょうか？
つい先週、折りたたみ式スマートフォンを再び手に取る機会に恵まれました。正確に言うと、Samsungの現行折りたたみ式スマートフォン、Galaxy Z Fold3とGalaxy Z Flip3の2機種を試すことができました。これらは間違いなくトップクラスのデバイスですが、折りたたみ式スマートフォンのメリットを私が確信できなかった理由を改めて思い知らされました。
新型Galaxy Z Fold3は、一般的な折りたたみ式スマートフォンよりもやや横幅が狭いものの、開くと大型のデバイスになるという。一方、Galaxy Z Flip3は、広げた状態では通常サイズのスマートフォンになり、折りたたむとポケットの中で少しだけスペースを節約できる。さらに、フリップ式の折りたたみ機構は、20年前の折りたたみ式携帯電話を彷彿とさせる。Flip3を手にした誰もが、どこか懐かしい感覚に襲われるだろう。
Galaxyファンは、SamsungがZ Fold3でフロントカメラをディスプレイの下に「隠す」ことに成功し、さらにGalaxy Noteシリーズでお馴染みのSペンに対応した折りたたみ式ディスプレイを実現したことを熱狂的に歓迎している一方で、私の感慨はやや分かれるところだ。Appleがまだ折りたたみ式iPhoneを発売していない理由は理解できる。
改善の可能性
Appleファンは、iPhoneは競合製品よりも高品質な部品と職人技を備えていると主張したがります。これはおそらく、心理的なトリックに過ぎないのかもしれません。「高いお金を払うなら、きっと品質も高いはずだ」と。
しかし、Samsungは安価なスマートフォンを製造するメーカーとして有名ではありません。特にS21シリーズは、私の意見では非常にエレガントで高品質なデザインを実現しています。しかし、折りたたみ式スマートフォンに関しては、まだ改善の余地が大いにあります。
まず、ディスプレイは私たちが慣れ親しんだものほど良くありません。折りたたみ式にするには妥協が必要です。デバイスを20万回も問題なく開閉できるようにするには、折り目をつける必要があります。つまり、ガラスというよりプラスチックのような手触りになります。さらに、このデバイスは指紋がつきやすいのです。これは一般的なスマートフォンにも共通する問題ですが、Fold3とFlip3はこの点でより脆弱だと感じました。
罪深いほど高価なデバイスを手にした私は、ただこう思った。「Appleならこんなものを市場に出すはずがない」。Appleを知る人なら誰でも、同社にとってデザインがいかに重要かを知っている。そして、現在販売されている折りたたみ式スマートフォンの中で、Appleの品質基準に少しでも近似できるものは一つも想像できない。
問題は、Appleがこれらの問題の解決策を見つけるために時間をかけるのか、それとも別の考え方をするのか、ということです。折りたたみ式デバイスには間違いなく可能性があります。
折りたたみ式スマートフォン：スマートフォン危機からの脱出路か？
この記事（スマートフォンの終焉が迫っている理由）で述べたように、スマートフォンに関する現在の熱狂は、今後15年で終わる可能性があります。しかし、スマートフォンメーカーがもはやこれ以上できることは限られているという現実は否定できません。プロセッサチップは年々少しずつ高速化し、バッテリーはより長持ちし、カメラは少しずつ高性能化していくでしょう。XiaomiやOnePlus、そしてSamsungといったメーカーは、120Hzディスプレイ、5G、高性能カメラといった最新機能は必ずしも高価である必要はないことを示しています。
一方、折りたたみ式スマートフォンは新しいProモデルです。Galaxy Z Fold 3は前モデルより少し安くなりましたが、それでも価格は1,599ポンド/1,899ドルからで、512GBメモリを搭載した最高級のiPhone 12 Pro Max（1,399ポンド/1,399ドル）よりもかなり高価です。
折りたたみ式スマートフォンが人々を魅了するのは当然のことですが、現時点ではこうしたデバイスのターゲット層はまだ非常に小さいです（平均的な購入者にとっては価格が高すぎるからです）。しかし、一般消費者のニーズに合わせた価格設定であれば、折りたたみ式スマートフォンはスマートフォン市場を危機から救う大きな可能性を秘めています。
アップルの戦略：待って見守る
Appleが競合他社の動向をじっと観察し、数年後に完成度の高い製品で市場をひっくり返すというのは、歴史上初めてのことではありません。噂を信じるなら、iPhone Fold（おそらく初の折りたたみ式iPhoneの非公式名称）は現在開発段階にあるようです。
Appleの研究開発部門で何かが進行中であることは間違いない。唯一の疑問は、Appleが折りたたみ式スマートフォン、つまりiPadとiPhoneを融合させたデバイスを開発しようとしているのか、それとも全く別の何かを考えているのか、ということだ。
競合他社とは異なり、Appleはタブレットの販売で非常に成功しています。Samsungもタブレットを製造していますが、販売数はAppleのiPadモデルには遠く及びません。そのため、Samsungがスマートフォンとタブレットを統合することを決定したのは理にかなっています。しかし、Appleが2つの成功製品を1つに統合した場合、どのようなメリットがあるのでしょうか？
実際、広げると iPad と同じ機能を持つ折りたたみ式の iPhone を導入したら、Apple は何も得られないどころか、自滅するのではないでしょうか。
唯一の真のメリットは、iPhone Foldが2つのデバイスを1つにまとめれば、Appleが大きな妥協をすることなく価格を大幅に引き上げられることです。そうなれば、顧客はiPhoneとiPadの2つのデバイスを購入する必要はなく、1つだけで済みます。もちろん、iPadの売上が減少するため、Appleは依然としてここでも不利な立場に置かれます。
Appleはまず、Samsungが現在抱えているフォームファクタの問題を解決しなければなりません。Macworld USのMichael Simon氏はこの問題を的確に表現しています。
Galaxy Z Fold3のプロポーションは、スマートフォンとしてもタブレットとしても理想的ではありません。Samsungは両方の機能を同時に実現できるように設計し、両方の長所を両立させようとしたからです。だからこそZ Flip3ははるかに優れた性能を発揮します。本来あるべき姿を理解しており、それ以上のことをしようとはしません。開くだけのスマートフォンです。Z Fold3は、スマートフォンになりたいのか、タブレットになりたいのか、自問自答しているのです。
しかし、もしAppleが折りたたみ式iPhoneの開発に取り組んでいないとしたらどうなるでしょうか？折りたたみ式iPhoneは、スマートフォンが大きすぎる、タブレットが小さすぎるといった妥協を強いられるため、実際には誰も必要としていないことをAppleが知っているとしたらどうでしょうか。
一方、展開するとMacBookになる折りたたみ式タブレットは、Appleが検討しているものかもしれません。つまり、AppleはiPhoneの販売を継続するだけでなく、iPad ProとMacBookの中間の価格帯の高価な折りたたみ式iPad（iPad Foldと呼びましょう）も販売する可能性があるということです。私なら、Galaxy Z Fold 3と同じ問題を抱えている可能性が高いiPhone Foldに1,500ポンド/1,500ユーロを費やすよりも、適切なフォームファクタを持ち、両方の長所を妥協する必要がない、優れた折りたたみ式iPad/MacBookに1,500ポンド/1,500ドルを費やす方が良いでしょう。
もちろん、折りたたみ式iPad/MacBookに関する私の理論は、完全に確実なものではありません。フルタイムでテキスト入力を多く行う人間として、物理的な抵抗のないデジタルキーボードで入力するのは嫌です。朗報としては、iPadOSがmacOSにますます似てきていることですが、Appleはこれら2つのシステムの統合は行わないと明言しています。それでも、このアイデアは刺激的です。Appleが実際に何を計画しているのか、そしてAppleがこれらの問題すべてに対する解決策を見つけたのかどうかは、おそらく数年後まで分からないでしょう。
Different Thinkは、Macworldのライターたちが、主流派ではない意見を世間の厳しい目にさらされる週刊コラムです。ノッチを擁護したり、MicrosoftがAppleよりもデザインが優れていると主張したり、Appleに成功をやめるよう訴えたりしてきました。また、AppleにiPhoneに復活してほしい機能についてもいくつか取り上げています。
この記事はもともとMacweltに掲載されたものです。翻訳：カレン・ハスラム
