Mojangが語るMinecraft: Pocket Editionのモバイル向け大作への進化

マインクラフトは、プラットフォームをまたいで5,400万本以上を売り上げ、公式ライセンス商品（ブランド付きレゴセット、フォームソード、そして数え切れないほどのTシャツなど）が数多く登場するなど、まさにセンセーションを巻き起こしたゲームです。売上トップはオリジナルのPC版でも、家庭用ゲーム機への移植版でもありません。これらの移植版は、PC版の販売本数を上回っています。 

代わりに登場したのは、iOSとAndroid向けのMinecraft: Pocket Editionだ。ブロック積み木ブームのあのゲームを、タッチ操作中心のミニサイズで手軽に楽しめるようにしたこのゲームは、4月時点で2100万本以上を売り上げている。一見すると、Pocket Editionは最も低価格で、数億台ものデバイスでゲームが動作していることを考えれば、納得できる。しかし、これは3年足らず前にリリースされたばかりのMinecraftで、PC版の体験を形骸化したものだと酷評され、批評家から軽視されたゲームと同じなのだ。

しかし、現在のPocket Editionは大幅に拡張され、より奥深いものになっています。最近のバージョン0.9アップデートでは、無限の世界や探索可能な洞窟といった、長年待ち望まれていた機能が追加されました。スウェーデンのインディースタジオMojangは、Minecraftをより大きく、より良くするために拡張を続け、より多くのプレイヤーにMinecraftの魅力を広め続けています。そして、開発陣の努力はまだ終わっていません。

趣のある始まり

『Minecraft: Pocket Edition』は、2011年にソニーのAndroid搭載端末Xperia Play向けに初登場しました。Xperia Playは、PSP goによく似た物理操作を備えた「PlayStation Certified」デバイスです。しかし、数ヶ月後にはより一般的なAndroid端末にも移植され、続いてiOS版もリリースされました。こうしてMinecraftは正式にタッチスクリーンゲームの世界に足を踏み入れたのです。

初期レビューは驚くほど平凡で、Metacriticでは批評家からの平均評価は100点満点中53点と、他のバージョンと比べてかなり低いものでした。クリエイティブモードのみ、しかもワールドが小さい、敵が少ない、昼夜サイクルがない、そして採掘やクラフトすらまだできないという点から、初期レビューでは妥協しすぎていて、プレイする価値がないと評されました。iOSゲーム愛好家サイトTouch Arcadeの2011年の最初のレビューでは、「Minecraft: Pocket EditionはMinecraftらしくない」と断言されていました。

現在MojangでPocket Editionにフルタイムで取り組んでいる2人の社員のうちの1人である開発者、ヨハン・ベルンハルドソン氏が指摘するように、スマートフォンとタブレット版の最初のリリースは「アルファ版」と呼ばれていました。約3年経った今日のバージョンでさえ、依然として「アルファ版」とみなされていますが、彼はそのようなタグはスマートフォンユーザーよりもPCに精通したプレイヤーにとってはあまり意味がないだろうと認めています。「最初のバージョンは非常に機能制限が多く、モバイルゲームにおける「アルファ版」というラベルは、PC版ほど人々には気にされませんでした」とベルンハルドソン氏はTechHiveのインタビューで述べています。

Minecraftをモバイルデバイスで動作させるのは、新しいプラットフォームに素早く移植するほど単純ではありませんでした。iOSはJavaをサポートしていないため、Pocket EditionはC++プログラミング言語でゼロから書き直す必要がありました。そこから、チームはPC版とほぼ同じように拡張に取り組みました。つまり、最初は小さく始め、時間をかけて徐々に新しい要素を追加していくというアプローチです。違いは、Pocket Editionが登場した頃にはMinecraftが既に文化的センセーションを巻き起こしており、それが厳しい批判を浴びていたことです。

膨張する宇宙 

当初の印象は賛否両論だったかもしれませんが、Minecraft: Pocket Edition はメジャーバージョンアップごとに大きく成長しました。2012年2月には、Mojang がサバイバルモード（モブ（敵）とツール、そして昼夜サイクル）を追加しました。その2ヶ月後には、新しい Minecraft Advanced Touch Technology Interface System（MATTIS）によるクラフト機能が追加されました。MATTIS は、スマートフォンやタブレットの小型画面でもアイテムクラフトができるように特別に設計されました。 

その後のアップデートでは、大小さまざまな変更が次々と加えられました。新しいブロック、敵の種類、アニメーション、アイテム、そして機能が追加され、世界はより充実したものになりました。Minecraft Realmsのサポートにより、ユーザーは共有可能なプライベートサーバーへのプレミアムアクセスを購入できるようになりました。また、デバイスの性能向上に伴いグラフィックも向上し、操作性とインターフェースもより使いやすくなりました。 

2014年7月にリリースされたバージョン0.9.0は​​、おそらくこれまでで最大のアップデートと言えるでしょう。搭載機能も充実しています。無限に広がる世界を生成できるようになったことで、遠く離れた場所にも探索できる何かが常に存在するようになり、今回のアップデートではPC版よりも幅広い地形タイプが追加されました。さらに、洞窟も追加され、環境の豊かさが増すだけでなく、新たな資源探索や冒険の機会も提供されます。

また、Pocket Edition 全体をサポートされているすべてのデバイスでプレイできるようにするという以前の決定に反して、無限の世界と洞窟は、コンピューティングの需要に対応できる処理能力を備えた最新のタブレットと携帯電話のみを対象としています。

「Minecraft には昔から様々な遊び方がありましたが、探索要素は著しく制限されていました。Pocket Edition は、主に建築そのものを楽しむ一部のプレイヤーに訴求力がありました」と Mojang の開発者である Tommaso Checchi 氏は語ります。「私は Minecraft をもっと『冒険的』にプレイしています。探索や実用的な建築、露天掘りをせずに自然の洞窟から資源を集めるといった要素です。言うまでもなく、このアップデートによって Pocket Edition がプレイヤーとしてより楽しくなったので、開発に携われたのは嬉しかったです。」

プレミアムラッシュ 

段階的な強化という戦略は当初、全てのプレイヤーに受け入れられたわけではないかもしれませんが、Pocket Editionがモバイルゲームで大ヒットするのを止めることはできませんでした。Pocket Editionは全てのプラットフォームで有料ランキングの上位を常に占めており、iOSやAndroidの人気ゲームの多くが煩雑なアプリ内課金やその他の煩わしい仕組みを特徴としている中、Minecraftはサポートが充実し、価格が頻繁に変動しない、純粋なプレミアム体験を提供し続けています。7ドルを支払えば、数ヶ月ごとに改良されていく完全版のゲームを手に入れることができます。

「プレイヤーの皆さんは、私たちが時間をかけてゲームにコンテンツを追加していくことを信頼してくださっていると思います。さらに、価格が下がることはなく、一度ゲームを購入すれば全てが手に入ることもご存知でしょう。だからこそ、プレイヤーは最初から『プレミアム』な投資をすることができるのでしょう。だって、待つ意味なんてないじゃないですか？」とチェッキ氏は指摘する。「私たちの戦略は、お金を払ってMinecraftを手に入れてもらうこと。それだけです！」

そして、Pocket Editionにお金を払う人たちは、皆さんが想像しているような人たちではないかもしれないということが分かりました。つまり、ほとんどのプレイヤーはPC版を持っておらず、外出先でモバイル版のMinecraftをプレイしたいと思っているわけではないのです。「ほとんどのプレイヤーにとって、Pocket EditionはPC版のプランBではありません」とChecchi氏は言います。

Pocket Editionのプレイヤーは他のプラットフォームよりも若い層に偏っています。私自身も10代前半の甥っ子たちがこのゲームに夢中になっているのを見てきました。また、韓国や日本など、従来のコンピューターよりもモバイルデバイスを好む傾向が強い国からのプレイヤーも多くいます。「子供たちにとって非常に使いやすく直感的なプラットフォームでプレイできることは、このゲームが持つ『私たちの世代のレゴ』という評判を確固たるものにするのに非常に効果的です」とChecchi氏は付け加えます。「PCでプレイする際に必要な（確かにそれほどではないですが）複雑な設定や手間がすべて省けます。」 

モバイルで小規模にスタートし、時間をかけて拡大していくという当初の決断は、売上数に明確に表れています。「Pocket EditionがPC版を上回ったのは嬉しかったです。Pocket Editionを可能な限り最高のものにするために多大な努力を注ぎましたが、PC版やコンソール版と比較するのは少し不公平だと思います」とBernhardsson氏は断言します。「多くの方がこのゲームを楽しんでくれていること、そしてPocket Editionを軸としたコミュニティが形成され始めていることを嬉しく思います。私はずっと『Minecraft』はMinecraftだと思っていましたが、バージョンごとに遊び方が異なり、それがより楽しくなっているのです。」 

より大きなポケット

最近の大型アップデートでもPocket Editionの成長は止まりませんが、機能強化の方法は変化しています。多数の追加機能を搭載したバージョン0.9.0のリリースには7ヶ月かかりましたが、計画されているバージョン0.10、0.11、0.12のアップデートはより早くリリースされる見込みで、各調整セットは1つの大きな機能に絞られる予定です。Checchi氏は機能追加順序を明言しませんでしたが、タッチ操作を改良してダッシュやしゃがみ動作を追加し、探索機能を向上させるためにボートも追加したいと述べています。Bernhardsson氏もTwitterで、バージョン0.10では多くの要望があったプレイヤースキンが追加されると言及しています。

熱狂的なプレイヤーで構成された巨大なコミュニティのおかげで、掲示板やTwitterでは声高なファンによるウィッシュリストが数多く投稿されています。Checchi氏が言及した以外にも、ファンは物理コントローラーのサポート、マップ、大型版の不気味なサウンドトラックの追加など、様々な改良を熱望しています。

これらの機能のほとんどは妥当な期待値と言えるでしょう。しかし、Mojangは独自の条件でその目標達成を目指し続けます。「ゲームが十分に『完成』したと感じたら、バージョン1.0をリリースし、『アルファ』タグを外します（そもそも誰も気にしないでしょうが）。しかし、段階的に進めていくつもりです」とChecchi氏は指摘します。