iOSゲームでは、鳥がまさにそのキーワードのようです。怒っている鳥、小さな鳥、飛べない鳥、水棲鳥など、鳥は多くのiPhoneやiPad向けヒットゲームの主人公として選ばれています。
App Storeダウンロードチャートのトップに躍り出た最新作は、BooyahからiPhoneとiPad向けにリリースされている「Early Bird」です。ゲームに新境地を開いたわけではありませんが、楽しい時間を過ごす方法と、雛鳥と冷笑的な敵のミミズの愛らしいグラフィックが特徴です。
プレイヤーはアーリーバードを操作し、A地点からB地点へと旅をします。B地点は、気まぐれなワームが棲むワームホールです。画面上で指をフリックするとアーリーバードは出発しますが、ゲームの各ステージでフリックできる回数には限りがあります。変化する地形、棘、揺れる木のブロックなど、様々な障害物がプレイヤーの行く手を阻みますが、スプリングを装備した花や突風といったオブジェクトも旅の手助けとなります。
他の優れた物理パズルゲームと同様に、『Early Bird』も進むにつれてレベルが複雑になり、解くのが難しくなっていきます。これがこのゲームのリプレイ性を高めています。次のレベルに進むにはスキルを駆使する必要があるだけでなく、クリア済みのレベルに戻ってスコアを伸ばそうとすることもあるでしょう。4つの地形に96レベルが用意されており、今後も追加が予定されているこのゲームは、ゲーマーを惹きつける魅力を放っています。（このゲームでは1ドルのアプリ内課金で、より難しいレベルをクリアするとフェニックスに変身したり、ボーナスゲームをアンロックしたりできますが、私は自力でパズルを解くチャレンジを楽しんでいます。人によって好みは分かれるかもしれません。）
Booyah は Early Bird の HD グラフィックスを謳っているが、私が見たものに衝撃を受けたふりはできない。(正直に言うと、iPhone 版をテストしたのは 3GS であり、Retina ディスプレイ搭載の iPhone 4 ではない。) それでも、このゲームの漫画風のルック & フィールは本当にかわいらしく、ワームの表情だけでも値段のつけられないほど価値がある。
Early Birdを模倣作品と呼ぶのは不公平でしょう。このゲームはそれ自体で十分に成功しています。とはいえ、App Storeには羽根の美しい仲間たちが溢れていることを考えると、このゲームにはどうしても「私もそう」という雰囲気が漂っており、それを拭い去るのは難しいと感じました。Early BirdをきっかけにAngry BirdsシリーズやTiny Wingsを思い出す人もいるかもしれませんが、カジュアルゲームは必ずしも象徴的なゲームである必要はありません。Early Birdには十分な楽しみがあり、少なくともこの記事の執筆時点では期間限定で無料ダウンロードできるので、この快適なカジュアルゲームを試さない理由はありません。
[ Macworld.com 編集者のフィリップ・マイケルズ氏は、鳥をテーマにした iOS ゲームを寝ている間にも見るようになりました。 ]
