AT&Tが発表した新しいモバイルデータプランは、インターネット上で賛否両論の意見を呼んでいます。iPhoneやiPad向けのデータプランが月額わずか15ドルで利用できるようになったこと、そしてAT&Tがようやくテザリングが（おおよそ）いつ利用可能になるかを明らかにしてくれたことなどを好意的に評価する声もあります。一方で、新プランの月間データ使用量の上限が引き下げられたこと（iPhone向け15ドルプランでは200MB、iPhoneまたはiPad向け25ドルプランでは2GB）や、すでにデータ使用量が2GBに制限されているプランでテザリングにさらに20ドルを支払わなければならないことを嘆く声も上がっています。
Macworld は、新しいプランがユーザーにとってどのような意味を持つのかについて詳細を説明していますが、要点は、6 月 7 日以降、iPhone または iPad で新しいデータ サービスを有効にするユーザーは、それが iPhone の長期契約であれ、iPad の月単位のプランであれ、新しいプランのいずれかを選択する必要があるということです。
これらのプランの詳細には若干の不満があるものの、米国で利用できる他のモバイルデータ契約と比べると、概ね公平だと思う。私が不快に思うのは、AT&T が、水曜日の発表前に 3G 対応 iPad を購入した人全員に対して行った約束の少なくとも 1 つを破っているという事実だ。
iPadが発表された当時、AppleとAT&TはiPadユーザーが月額15ドルで250MBのプランか、月額30ドルでデータ使い放題のプランのどちらかを選べることを大々的に宣伝していました。そして両社とも、これらのプランがプリペイドで契約不要のプランであること、つまり必要な時に3Gサービスを開始し、実際に使用した月分のみ料金を支払うことができることを特に強調していました。
iPad 3Gのデータプランが契約不要だったことは、iPadの最大の驚きの一つでした。モバイル契約に全く新しい息吹を吹き込んだこのプランは、より高価な3G対応モデルを購入する強い動機となりました。実際、契約不要で必要な時だけ使える3Gワイヤレスデータ無制限プランという約束に、予算を捻出し、Wi-Fiモデルとそれ以外は全く同じiPadに130ドルを追加で支払った人を、私は少なからず知っています。普段は3Gデータを必要としないけれど、例えば年に一度の家族旅行などで3Gデータを使いたい人にとっては、あまりにも魅力的なプランでした。
水曜日の発表は、いくつかの疑問を提起しました。3G対応のiPadを既に所有しているものの、まだ3Gサービスを開始していない場合、引き続き約束されたデータプランを利用できるのでしょうか？また、現在iPad向けにAT&Tの30ドルの無制限データプランを利用している場合、利用資格を維持するためには、そのプランを継続して有効にしておく必要があるのでしょうか？
残念ながら、AT&Tの回答にはいくつか悪いニュースが含まれていました。これはTUAWで初めて確認され、その後AT&Tに直接確認されました。AT&Tの広報担当者はMacworldに対し、次のように述べています。
iPadプランについては、[6月7日]時点でiPadで自動更新の無制限3Gプランをご利用いただいている必要があります。それ以降は、250MBプランと2GBプランの2つのデータプランからお選びいただけます（切り替えて、必要な時だけご利用いただくことも可能です）。
つまり、15ドル、250MBのiPadデータプランは引き続き利用可能で、長期契約の締結も不要です。ただし、6月7日までにiPad向けの30ドルの無制限データプランをアクティベートしていない場合、そのプランの利用資格は失われます。また、期限までにそのプランをアクティベートしたとしても、アカウントを自動更新に設定していない場合は、請求期間終了時に利用資格を失います。つまり、次回サービスをアクティベートした際には、新しいプランのみをご利用いただけるようになります。
オンデマンド、契約不要、データ使い放題のプランは、もはや時代遅れだ。実際、6月7日までにプランのアクティベーションを強制し、毎月の料金支払いを継続させることで、AT&Tは事実上の契約を要求していると言えるだろう。少なくとも、iPad購入の決め手となったプランの資格を維持したいのであれば、それは間違いない。
（そして、宣伝されている無制限データプランを利用できると考えて今日までに 3G 搭載の iPad を注文したが、 6 月 7 日以降まで iPad を受け取れない人はどうするのでしょうか。今すぐにサービスを開始してそのプランを確定させる機会すら与えられないのです。）
誤解しないでください。上で述べたように、新しいプランは概ね公平だと考えています。AT&Tには、新規顧客向けのデータプランをいつでも変更する権利があります。私が不満に思っているのは、既にiPadを購入した人に適用されるこれらの変更が、おとり商法的な性質を持っていることです。AT&T（そしてApple）の3Gモデルの売り文句の一部は、「私たちは本当にユニークなものを提供しています。手頃な価格で、いつでも好きなときに有効化・無効化でき、契約も不要です。データ無制限のオプションです」というものでした。しかし、3G対応iPadの発売からわずか1ヶ月余りで、もはやその言葉は当てはまらなくなっています。
さて、あなたはこう考えているかもしれません。「iPadでデータプランが使えないわけではない。新しいプランが変わっただけ。いや、一部の人にとってはむしろお得だ」と。確かにその通りです。月に250MB以上2GB未満の3Gデータを使用するiPadユーザーは、新しいプランでは支払う料金が安くなります（25ドル対30ドル）。また、今のところ多くのユーザーは月に2GB以上のデータを必要としないことも事実です。しかし、2GB以上のデータが必要なユーザーで、そのようなニーズを念頭に置いてiPadを購入した人はどうでしょうか？あるいは、1年後、インターネットでさらに多くのメディアがストリーミング配信されるようになったらどうなるでしょうか？
しかし、そのような議論は的外れだ。これらの変更によってどれだけの人が（あるいはどれだけの人が）不利益を受けるかは問題ではない。重要なのは、AT&T、そしてひいてはAppleが、3G対応iPadを購入することで消費者が何が得られるのかを正確に伝えていたにもかかわらず、AT&Tが事後に契約の一部を変更していることだ。AT&Tは、水曜日の発表前に3G対応iPadを購入した人に対して、セールストークで約束した内容を守るべきだ。そしてAppleは、それを確実に実現させるべきだ。しかし、私は期待しすぎないようにしたい。
