最近まで、iPod 用のコンパクトなスピーカー システムが欲しい場合は、携帯性と音質/音量のどちらかを妥協する必要がありました。ただし、良い選択肢がなかったわけではありません。私たちは、Altec Lansing の inMotion iM3 および iMmini (それぞれ 180 ドルと 130 ドル)、Logic 3 の iStation (100 ドル) などのポータブル システムのファンです。ただし、これらのコンパクトなシステムはスーツケースやラップトップ バッグに入れて持ち運ぶには最適ですが、音量レベルには制限があり (サイズと 4 本の単 3 電池の両方による)、音質は (システムのサイズを考えると良いのですが)、「家庭用」または「デスクトップ用」のスピーカー システムの音には匹敵しません。一方、Bose の 300 ドルの SoundDock は、コンパクトなデスクトップ/ブックシェルフ パッケージで優れた音質と音量を提供しますが、電池駆動による携帯性を諦めなければなりません。
昨年末、DLOの150ドルのiBoomは、iPod対応の初の「ブームボックス」となり、携帯性と大音量を両立した初のシステムとなりました。iBoomは概ね好評で、使うのもとても楽しいと感じましたが、オーディオ出力はinMotion iM3より明らかに音量は大きいものの、格段に優れているわけではありませんでした。また、このシステムにはいくつか欠点があり、心からお勧めすることはできませんでした。
iPodユーザーに新たな選択肢が生まれました。Altec Lansingの新製品 、 inMotion iM7 （250ドル）です。バッテリー駆動のポータブルシステムで、スーツケースには収まりきりませんが、他のポータブルシステムよりも迫力のある高音質を約束しています。レビュー機を長時間試用した結果、iM7はその約束を裏切らないと断言できます。しかし、価格に見合う価値があるのでしょうか？続きをお読みください。
注：このレビューを投稿してから数週間後、レビュー対象機種のiPodクレードルが正常に閉まらなくなりました。iM7自体は正常に動作していましたが、クレードルがきちんと閉まらなくなっていました。お客様からも同様の報告がいくつか寄せられています。Altec Lansing社は、この問題が初期のiM7の一部機種に影響していることを確認しました。その結果、同社は小売店から出荷された初期機種を回収しましたが、現在出荷中の機種にはこの問題は発生していません。iM7をご購入いただき、この問題に遭遇された方は、Altec Lansing社にご連絡の上、交換の手配をお願いいたします。
チューンチューブ
Altec LansingのinMotion iM3と同様に、iM7は白いプラスチックのボディに、表面の大部分を銀色の金属グリルが覆っています。しかし、これはシビックとハマーの塗装が同じだから似ていると言うようなものです。幅16.75インチ、直径6.25インチのチューブのような形をしており、重さは約11ポンド（バッテリーとiPod込み）と、iM7は持ち運びに便利なiM3を圧倒します。実際、サイズ、機能、価格から判断すると、BoseのSoundDockの方が比較対象として適していると言えるでしょう。また、iM3のデザインはかなり実用的ですが、iM7は見た目が素晴らしいです。システムは堅牢でしっかりとした作りだと感じますが、唯一の懸念は、システムが円形で表面の大部分を金属グリルで覆われているため、誤ってぶつけるとグリルにへこみができてしまう可能性があることです。 (私はこの理論をテストしたことはなく、近いうちにテストするつもりもありません。)
本体前面、グリルの裏側には4つのスピーカードライバーが搭載されており、各サイドには中音域と高音域用の3インチネオジウムドライバーと高音域用の1インチドライバーが搭載されています。iM7はそのチューブ形状を活かし、右端に4インチの「サブウーファー」も搭載しています（ドライバーのサイズが4インチなので、サブウーファーというよりはウーファーに近いと言えるでしょう）。左端には4インチのパッシブラジエーターが配置され、iM7本体はサブウーファーの筐体のような役割を果たしています。これにより、システムは予想以上に豊かな低音再生を実現しています。
iM7 の筒型は確かに珍しいものですが、その最大の特徴は iPod クレードルです。多くのクレードルと同様に、ドックコネクタ付きの iPod（3G、4G、Photo、Mini）に対応しています。しかし、多くのポータブル iPod システムのクレードルがシンプルなドックコネクタプラットフォームか差し込み式であるのに対し、iM7 のクレードルはカセットデッキの扉（覚えていますか？）のような形状です。上端を押すとトグルラッチが開き、扉がゆっくりと下方に開き、取り出し口が開きます。iPod をクレードルに差し込み、下部のドックコネクタに差し込みます。扉は同じトグルラッチでしっかりと閉まります。
クレードルが様々なiPodに合わせて調整できるのもユニークな点です。iPod miniモデルにはプラスチック製のインサートが付属していますが、フルサイズのiPodはすべてクレードルのサイズを変更できます。クレードルの内側にある小さなスライダーを左に動かすと厚いiPod、右に動かすと薄いiPodが収まります。スライダーを動かすと、クレードルの背面がそれぞれ前後に移動します。20GBの第4世代iPodから60GBのiPod photoまで、あらゆるiPodを問題なく収納できました。
クレードルの前面は開いており、iPodの画面とクリックホイールにアクセスできます。そのためiPodの表面は保護されていませんが、クレードルが十分に奥まっているため、iM7を持ち運ぶ際にiPodがぶつかる心配はありませんでした。
iM7 の電源ボタンと音量アップ/ダウンボタンは、本体上部、iPod クレードルのすぐ上にあります。
BoseのSoundDockやinMotion iM3と同様に、iM7にも赤外線リモコンが付属しています。iM7のリモコンはiM3のものとほぼ同じで、サイズと形状は全く同じです。どちらも電源、音量の上げ下げ、曲送り/戻し、再生/一時停止のボタンを備えています。リモコンを使用しない時は、iM7の背面にある便利なスロットに収納できます。
しかし、iM7 のリモコンには高音と低音の両方の増減ボタンも付いており、iM7 のサウンドを好みに合わせてカスタマイズできます。これは、Bose の SoundDock ですらできないことです。とはいえ、この機能については 2 つ小さな不満があります。1 つ目は、iM7 本体でも高音と低音を調整できればよいのにということです。たとえ本体の近くにいても、そのような調整を行うには、本体の後ろに手を伸ばしてリモコンを取り出さなければなりません。(言うまでもなく、リモコンを紛失したら、いわばそのような調整は永遠に手の届かないところになります。) もう 1 つの不満は、iM7 には高音や低音のレベル (さらには音量レベル) が目に見える形で表示されておらず、現在の設定 (最大の 3/4 になっているのか、それとも 1/8 になっているのか) がわからないことです。高音と低音を好みに合わせて設定すればいいと言う人もいますが、多くのユーザーは「フラット」に設定することを好みます。iM7 ではこれを行う方法はありません。
全体的に見て、リモコンはうまく機能しますが、一つだけ制限があります。赤外線リモコンであるため、受信機と視線を近づける必要があります。iM7の場合、受信機は本体上部の右側面付近に配置されています。つまり、リモコンをiM7の側面や背面から操作することはできません。また、正面からリモコンを斜めに傾けると、操作に支障をきたす可能性があります 。 具体的には、iM7を棚などに置いて、リモコンの角度がiM7よりも低い場合、iM7はリモコンの信号を受信できないことがありました。
iM7はポータブル電源として、単1電池8本で動作します。Altec Lansing社によると、バッテリー駆動時間は推定8～10時間とのことです。低～中音量でポータブルリスニングを10時間行った後も、レビュー機はまだ十分に機能していました。（残りのテストはAC電源で行いました。）ポータブル以外の用途には、ユニバーサルAC電源アダプターが付属しています。このアダプターには複数の交換可能なプラグが付属しており、iM7を世界中のほとんどのコンセントで使用できます。iM7がACアダプターで動作している間、iPodは充電されます。
最後に、iM7の背面には、DLOのiBoomに見られるような、ゴム製の裏地が付いた小さなキャリングスロットがあります。iBoomと同様に、iM7を持ち運ぶには十分ですが、スピーカーを頻繁に移動させる予定がある場合は頼りにできません。Altec Lansingは、システムの持ち運びやすさと屋外での使用時の保護性能の両方を兼ね備えた、ショルダーストラップ付きのキャリーバッグを発表しました。これらのアクセサリについては、発売され次第レビューします。
オーディオ（およびビデオ！）接続
Altec Lansingは、iM7のAV接続に関して、いくつか興味深い選択をしています。本体背面のパネルには、この種のシステムに期待される基本的な機能が備えられています。1/8インチの補助入力ミニジャックは、iPodと同時に、あるいはiPodの代わりに、別のオーディオソース（コンピューター、他のポータブルプレーヤー、ドッキングできないiPodなど）を聴くことができます。1/8インチのヘッドフォンミニジャック（ヘッドフォンを接続するとスピーカーがミュートされます）、そしてACアダプタージャックも備えています。（個人的には、ヘッドフォンジャックはアクセスしやすいように前面にあれば良かったと思います。）
しかし驚くべきは、その他の接続オプション（何があるのか、何がないのか）です。iM7の廉価版であるiM3とは異なり、iPodドックコネクタポートは搭載されていないため、iM7にiPodをセットしたままコンピュータと同期させることはできません。一方で、iM7にはこれまで見てきたどのiPodスピーカーシステムにも見られない機能があります。それは、ビデオ出力端子です。iPod photoをお持ちであれば、コンポジットビデオケーブルまたはSビデオケーブルでiM7をテレビに接続し、スライドショーを視聴できます。iM7は防磁設計が施されているため、テレビやCRTモニターの横に置いても安全です。iM7のリモコンでは、スライドショーの再生/一時停止、早送り、巻き戻しといった操作も可能です。（ただし、私がテストした限りでは、早送りと巻き戻しのキーでオーディオトラックがスキップされることがあり、この用途ではリモコンの使い勝手が悪かったようです。）
iM7 にビデオ出力を搭載したのは、Altec Lansing にとって興味深い選択だ。iPod photo をテレビに接続する通常の方法は、Apple の AV ケーブル (オリジナルの 40GB および 60GB の iPod photo に付属、現在の iPod photos では 19 ドルのアドオン) か、iPod photo ドックベース (39 ドル) を使用するため、同社の考えでは、iM7 にビデオ出力を搭載することで、ケーブルやドックにかかる費用を節約し、iPod を常に iM7 に装着したままにできるということになる。しかし、もしこれが本当に理由だとしたら、iM7 にドックコネクタポートが搭載されていないのは意外だ。iPod をコンピュータと同期させるには、iM7 から取り外す必要がある。おそらく同社は、iM7 をポータブルに使用する場合、コンピュータから離れたり、テレビの近くにいたりする可能性が高くなると考えたのだろう。
サウンドオフ
総じて、iM7はポータブルiPodスピーカーシステムとしては素晴らしいサウンドを提供してくれます。私がこれまで聴いた中で、かなり上位のサウンドと言えるでしょう。高音域が時折物足りない、より安価なiM3とは異なり、iM7は高音域で優れたパフォーマンスを発揮し、システムの「サブウーファー」設計により、低音域もしっかりと再生できます（ただし、サブウーファー本来の拡張性とパワーは期待できません）。iM7のスピーカーは十分に離れているため、ある程度のステレオ分離が得られ、さらにiM7は私たちがテストしたポータブルシステムの中で最も音量が大きく、かなり広い部屋を音楽で満たすのに十分な音量です。
先ほど、inMotion iM7を、市場に出回っている小型（かつ低価格）のポータブルiPodスピーカーの多くと比較するよりも、Boseの300ドルのSoundDockと比較する方が多くの点で公平だと申し上げました。iM7を、私たちのお気に入りのトラベル／ポータブルシステムであるiM3と並べて聴いてみれば、このことが裏付けられます。250ドルのiM7は、180ドルのiM3を、低音、高音、中音域、ステレオ分離、音量など、あらゆるカテゴリーで上回っています。同様に、DLOの150ドルのiBoomブームボックスも上回っています。
SoundDockと比較すると、違いはより微妙です。豊かな中音域で知られるSoundDockは、中音域ではiM7に優位に立っていますが、高音と低音のレベルを調整できるiM7は、高音域で優位に立っています。また、iM7は歪みなく大音量で再生できます。しかし、両システムを比較する公平性を保つために言うと、最大音量を除けば、これらの違いは、それぞれのシステムで同一の高品質音楽ファイルをA/Bテストすることでより明確に判別できます。ほとんどのリスナーにとって、SoundDockとiM7の音質はほぼ同等でしょう。ただし、高音と低音を微調整できるiM7を好む人もいるでしょう。
ローダウン
スーツケースやバックパックに収まるほどコンパクトなポータブルシステムをお探しなら、inMotion iM7はおすすめできません。しかし、小型さを犠牲にできるなら、iM7は明らかに市場で最も音質が良く、最も音量が大きいポータブルシステムです。（もちろん、サイズも最も大きく、最も高価です。）ドックコネクタポートと低音/高音インジケーターの欠如、扱いにくいキャリーハンドル、そして前述のリモコンの小さな問題など、いくつかの欠点があり、私たちの珍しい5-Play評価には届きませんでしたが、それでもPlaylist Pickの称号は十分に獲得できます。
iM7 は価格面でどうなのでしょうか？用途を考えてみましょう。電池駆動可能なポータブル システムが必要な場合、iM7 の主な競合製品は DLO の 150 ドルの iBoom です。iBoom には FM ラジオが内蔵されていますが、総合的に見て iM7 の優れた音質と造りの良さは 100 ドルの追加料金の価値があると思います。一方、iPod 用の「デスクトップ」システムとして iM7 を検討している場合（通常は据え置き、あるいは家の中で移動する程度）、現実的な選択肢は Bose の 300 ドルの SoundDock だけです。どちらのシステムも、そのサイズに対して優れた音質を提供します。SoundDock は約 5 インチ幅が狭いため、デスクトップや本棚によく合います。また、SoundDock のリモコンはより効率的で使いやすいです。一方、iM7 は 50 ドル安く、補助入力、ヘッドフォン出力、ビデオ出力を備えています。 iM7 は多用途性も備えており、携帯性に優れているため、 どこにでも持ち運ぶことができます 。
2006 年 3 月 16 日更新: このレビューのオリジナル版が公開された際、Playlist ではフル評価のみ (1、2、3、4、または 5 回の再生) の評価システムを使用していました。その後、Playlist では半分の評価 (2.5、3.5、4.5) を追加し、同等ではないが類似する品質の製品をより区別できるようにしました。この変更前にレビューした製品の中には、当時そのような評価スケールを使用していたら、半分高い評価を受けていたものもありました。そのうちのいくつかは、私たちが強い信頼を置いているため、評価を半分高い評価に引き上げました。inMotion iM7 もその 1 つです。テストした 4 再生評価のスピーカー システムよりも明らかに優れているという事実を反映させるため、評価を 4 再生から 4.5 再生に変更しました。
