Googleは、ネットブックやウェブ上で多くの時間を過ごすユーザーをターゲットにした独自のオペレーティングシステム「Chrome OS」をリリースする予定です。どうやら、この動きによってAppleは製品ラインを変更し、価格を下げることを余儀なくされるだろうと見ている人もいるようです。もしかしたら、それが現実になるかもしれません…しかし、今そのような発言をするのは全く滑稽です。
Google Chrome OSは、2010年後半まではマシンに搭載されない見込みです。自宅でスコアを稼いでいる方のために言うと、少なくとも12ヶ月は先です。Googleは、そこまでの道のりで「このビジョンを実現するには、オープンソースコミュニティからの多大な支援が必要になるだろう」と認めています。この発言の意味を考えてみてください。Googleは、このプロジェクトについて水曜日に初めて耳にしたコミュニティの支援に頼っているにもかかわらず、約1年後にはOSをインストールしてマシンに出荷する予定なのです。
確かに、Chrome OSはLinuxベースなので、多くの作業は既に完了しています。しかし、このプロジェクトの完了には多くの支援が必要だとAppleが認めていることを考えると、予定通りに完了するという確信は薄れています。しかし、そんなことはさておき、Chrome OSが来年の夏か秋に予定通りにリリースされると仮定しましょう。だからといって、Apple（そしてMicrosoft）が現時点でChrome OSを恐れる必要はないということです。
なぜダメなのでしょうか？なぜなら、これらの企業も私たちも、Chrome OSについて何も知らないからです！Chrome OSの発表からマーケティング的な宣伝を取り除けば、このOSについて私たちが知っていることと言えば、以下の通りです。
- スピード、シンプルさ、セキュリティを重視して設計されます。
- ユーザー エクスペリエンスは Web 中心です。
- OS は Linux をベースとし、Google Chrome ブラウザは新しいウィンドウ システムで実行されます。
- アプリは Google Chrome 内で実行され、Web がプラットフォームとなります。
- x86 および ARM CPU で動作します。
- データは「クラウド」に保存されるため、どこからでもアクセスできるようになります。
- Chrome OS は無料ですが、それは広告を意味します。
それ以上は、ほとんど何も分かっていません。開発者はブラウザ外でLinuxカーネル上で動作するアプリケーションを作成できるのでしょうか？GoogleのOS説明がWeb中心であることを考えると、おそらく無理でしょう。データをローカルに保存できるのでしょうか？これもまた、誰にも分かりません。Googleは、どこからでもデータにアクセスできることがこのプロジェクトの重要な要素であると明言しており、クラウドが主要な保存場所となることを示唆しています。ユーザーはこのOSに対してどのような制御権を持つのでしょうか？ウィンドウシステムはどのように動作するのでしょうか？FinderやWindowsエクスプローラーに相当する機能はあるのでしょうか？オンラインに接続できない場所でネットブックを使用する必要がある場合はどうなりますか？ネットブックは使えるのでしょうか？クラウドベースのデータストアのミラーコピーを作成できるのでしょうか？
これらの疑問への答えは、今後数ヶ月、いや1年ほどは得られそうにありません。ですから、Chrome OSがAppleにビジネスモデルの変更を迫るだろうという記事を読んだとき、この記事の根拠に疑問を抱かざるを得ません。物議を醸すようなアプローチでページビューを稼ぐためだけなのか、それとも、未発表で機能も不明なOSについて、Appleが今さら懸念するほどのエネルギーを費やすとは、筆者は本当に考えているのでしょうか？
Chrome OSについて私たちが知っていることを考えると、私はむしろ逆の結論に達しています。AppleはChrome OSを恐れる必要はない、ということです。もちろん、もっと多くのことが分かればこの意見は変わるかもしれませんが、現時点ではChrome OSはニッチな製品だと感じています。常にオンラインであり、インターネットから常にアクセスでき、ドキュメントは自分のマシンではなくオンラインに保存し、OSに広告が入り込むことを気にしない人々には魅力的でしょう。一部の人には当てはまるかもしれませんが、大多数の人には当てはまらないでしょう。
Chrome OSについてもっと詳しく知れば私の意見も変わるかもしれませんが、今のところ分かっていることを踏まえると、来年の秋にChrome OS搭載ネットブックを買うために列に並ぶことはないでしょう。また、AppleがChrome OSによってビジネスモデルを根本的に変えるとも思えません。Appleの製品ラインはChrome OSのターゲット層よりもはるかに幅広い層をターゲットにしているので、それほど大きな競争上の脅威にはならないでしょう。MicrosoftはAppleよりも心配する理由が多いと思います。Chrome OSが成功すれば、ネットブック上のWindowsを置き換える可能性が高く、レドモンドはきっと少し不安になっているでしょう。
Googleは、将来の製品発表という形で、オペレーティングシステム業界に大きな変革をもたらしました。この発表を具体的な製品へと発展させようと努力するGoogleにとって、今後1年ほどでこの動きがどのように展開していくのか、興味深いところです。
