Appleが7月にニューヨークで開催されたMacworld Conference and Expoで発表した最新のiPod、20GB版は、ディスク容量の増量だけにとどまらず、いくつかのアクセサリ、新しいソフトウェア、そしてWindowsユーザー向けのバージョンも追加されました。
20GBのiPodは、スクロールホイールを除けば、5GBおよび10GBのモデルと見た目は同じです。旧モデルでは、曲を選んだりメニューを操作したりする際にホイールを回すと円を描くように動きました。新モデルはタッチセンサー式のスクロールホイールを搭載していますが、ホイールは動きません。慣れるまで少し時間がかかりました。ホイールを動かすために押し下げる必要があることに気づきましたが、新しいスクロールホイールの感度と全体的な操作感は気に入っています。
新しいiPodのもう一つの追加機能は、デバイス上部のFireWireポートを保護するカバーです。多くのユーザーは、ポートが風雨にさらされたり、開口部から侵入してくる可能性のある様々な異物に接触したりすることを懸念していました。
家の中を2人の子供が走り回っているのに、iPodのFireWireポートに何も入らなかったことに今でも驚いています。最初はドアが開けにくかったので、まるでキャンディッドカメラにでも出ているんじゃないかと思うほどでした。でも、しばらく使ってみると、開けるコツがわかって、少し緩くなりました。ドアがポートにしっかりと固定されているので、運動中など、負荷の高い状況でも、逆さまにしても勝手に開いてしまうことはありません。
20GB iPodには、ヘッドホンケーブルにインラインリモコンが付属しています。このリモコンは旧モデルのiPod用にも販売されており、散歩中にとても便利です。早送り、巻き戻し、音量調節、曲のスキップ、再生中の曲の一時停止/再生などの操作が可能です。リモコン自体はワニ口クリップのようにシャツに留められるので、ボタンに簡単にアクセスできます。このリモコンで唯一困ったのは、曲を変えたり音量を調整したりするためにリモコンを握ると、クリップが開いてシャツから落ちてしまうことです。スクロールホイールと同様に、少し練習すれば見事に使いこなせます。
iPodに付属のキャリングケースは黒一色で、側面には伸縮性のある素材が付いており、iPodをしっかりと固定します。ボタンやスクロールホイールにアクセスできるようにケースの前面が開けばもっと良かったのにと思いましたが、リモコンがあれば全く必要ありませんでした。ボタンを使いたい時は、2本の指で簡単にケースから取り出し、素早くスライドさせて元に戻すことができました。取り出し自体は簡単ですが、ケースからiPodを取り出すにはかなりの力が必要です。逆さまにして少し振っただけでも、iPodはわずかに動きます。
iPodソフトウェアには、カレンダー、時計、連絡先、作曲家によるブラウズ機能、ゲームメニュー（以前は非表示でした）、再生回数上位25曲と最近再生した25曲の同期機能、カスタムプレイリストなど、多くの機能があります。他の多くのユーザーと同様に、私もバッテリーの持ちが以前のiPodに比べて悪いことに気づきました。この問題に対して、iPodをリセットする、時計を設定しない、設定でアラームをオフにするなど、様々なユーザーが解決策を考案しました。Appleが最近リリースしたアップデートも問題の解決に役立ったようで、私のiPodのバッテリーの持ちは再び正常になったようです。
Mac OS Xのカレンダーとアドレスブックは、iSyncを使ってiPodに同期できます。iSyncが登場する以前からiPodにvCardを手動で追加していた場合、iPodに連絡先が重複して保存されていることがあります。iSyncはiPodに新しいvCardファイルを作成し、元のvCardファイルは削除しません。iPodをデスクトップにマウントし、追加したvCardを手動で削除すれば、問題は解決します。
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iPodで一番気に入った機能の一つは、Audible.comのコンテンツが追加されたことです。これまでカセットテープやCD、Audibleで本を聴いたことはありませんでした。本は聞くものではなく読むものだと思っていたので、ずっと敬遠していたんです。
先日サンフランシスコに行ったとき、ある本をダウンロードしてiPodに入れました。いつも本を持ち歩いていると本当に便利です。普段は音楽を聴く散歩に出かけるのですが、今回はこの本を聴いていました。ホテルの部屋でメールをチェックしたり、ウェブサイトの作業をしているときも、iTunesでバックグラウンド再生していました。疲れた一週間を過ごした後、飛行機の中でゆったりとくつろぎ、興味深い作家の朗読を聞くのは、本当に心地よかったです。
一つ問題になるのは、iTunesで中断した場所を記憶しておけるか、iPodを持って出かけた時に同じ場所から再開できるか、という点です。Audibleのコンテンツでは、iPodとiTunesは双方向に同期します。例えば、iPodで本を聴いて1時間後に中断したとしても、PowerBookに接続するだけでiTunesが自動的に中断した場所に同期します。逆も同様です。iTunesで本をさらに30分聴いてiPodを同期すると、本はデバイス上の正しい時刻に戻ります。
Windows用iPod
Windows版20GB iPodは、機能、外観、使い勝手においてMac版と全く同じです。同じくMacworld New Yorkで発表されたWindows版iPodは、急成長する市場獲得を目指すAppleの試みと言えるでしょう。
Appleは今年、Windowsユーザーに対し「Switch」広告キャンペーンを通じてMacを試すよう訴えることに多くの時間を費やした。広告ではMacに乗り換えたWindowsユーザーが起用されているが、両プラットフォームでMP3市場における主要プレーヤーの1つとなれば、Appleの財務面でも大きな貢献となるだろう。
Needham & Co.のチャーリー・ウルフ氏をはじめとするアナリストは、AppleがWindows市場向けにデバイスをリリースするのが賢明だと長年指摘してきた。市場調査会社International Data Corp.（IDC）によると、MP3の世界出荷台数は2006年までに2億700万台に達する見込みだ。Appleはこれまで魅力的なデバイスを数多く開発してきたため、どのプラットフォームでもこの市場で成功を収められるはずだ。
Appleにとっての課題は、Macと同じようにWindowsでもデバイスをスムーズに動作させる方法でした。Windows用のiTunesを開発するのでしょうか？Windowsベンダーと提携して、自社のソフトウェアをiPodと互換性のあるものにするのでしょうか？
AppleはMusicMatchと提携し、WindowsアプリケーションをiPodに対応させました。両社のソフトウェア開発は称賛に値するもので、Macユーザーが慣れ親しんでいる多くの機能をMusicMatchでも利用できるようにしました。
MusicMatchは、iPodを接続するとダイアログを表示し、デバイス名の変更と、デバイス接続時に自動同期するオプションを提供します。Windowsソフトウェアでは、FireWireディスクモードもオプションとして利用できます。
Windows iPodには6ピン-4ピン変換アダプタが付属しています。ほとんどのWindowsベースのノートパソコンは4ピンのFireWireポートを搭載しており、バスパワーは供給されません。そのため、付属のACアダプタを常に手元に置いておくことが重要です。多くのデスクトップマシンには6ピンのバスパワーポートが搭載されていますが、すべてのシステムが標準でFireWireをサポートしているわけではありません。
iPod は Outlook、Outlook Express、Palm Desktop の vCard もサポートしており、ユーザーは必要に応じて自分のデジタル デバイスにアドレス帳を保存することができます。
MusicMatchとiPodに関して奇妙な点が一つあります。それは、デバイスが対応するソフトウェアのバージョンです。iPodにはMusicMatchソフトウェアのバージョン7.1が付属しています。コンピュータを起動すると、MusicMatchは最新バージョンの7.2にアップグレードするかどうかを尋ねます。ほとんどの人は最新のソフトウェアを維持するためにアップグレードするでしょうが、アップグレードするとiPodが使えなくなってしまいます。
この問題は新しいポイントリリースで解決されるはずです。MusicMatchの広報担当ジェニファー・ロバーツ氏は、数週間以内にリリース予定のMusicMatch Jukebox 7.5ではiPodサポートが提供される予定であり、今後のリリースでも引き続きサポートされる予定だと述べています。
全体的に、iPod は私がいつも音楽 (そして今では本) を聴いたり、ファイルを転送したり、旅行中に最も重要なファイルをバックアップしたりするのに使用している優れたデバイスです。
Mac版とWindows版のiPodは、5GB、10GB、20GBのモデルが用意されており、それぞれ299ドル、399ドル、499ドルです。10GBモデルと20GBモデルには、キャリングケースとインラインリモコンが付属します。
