Smuleは、Ocarina、Leaf Trombone、I Am T-Pain、Magic Pianoといったアプリで、iPhone OSのクリエイティブ音楽アプリ市場を席巻しています。同社の最新リリースは、iPhoneとiPadの両方に対応したハイブリッドアプリ「Glee」で、FOXの人気テレビ番組「Glee」と提携しています。Gleeアプリは基本的にカラオケキットのようなもので、番組の楽曲をリードボーカルとして歌うことができます。しかし、このアプリには、歌うメロディーのピッチ補正とハーモニーの自動生成機能が搭載されており、より多くのカラオケバーが検討すべき機能です。
そして、このアプリはとびきり楽しい。シャワーを浴びているときや通勤中に歌っている人なら、自分の歌声がどれだけ素晴らしいかすでにご存知でしょう。もちろん、内蔵の自動チューニング機能を使えば、周りの人にも素晴らしい声で聞こえます。曲を選び、画面に歌詞が表示される中、心を込めて歌えば、iPhoneやiPadに保存したり、友達にメールで送ったり、FacebookやTwitterに投稿したりできます。
さて、ご想像の通り、ピッチ補正は完璧ではありません。内蔵マイク（外付けヘッドセットマイクではなく）を使用すると、音質が少し不安定になることがあります。例えば、私の母は心の中でいつも歌を歌っているのですが、絶対に音程が合わないと公言しています。Gleeで母がマドンナのような歌声を作れるとは期待していませんが、このアプリで1、2曲歌えばきっと喜んでくれるでしょう。
残念ながら、Gleeに内蔵されている曲はわずか3曲（「Rehab」「Somebody to Love」「You Keep Me Hanging On」）に限られており、さらに約20曲が1曲1ドルで購入できます。Gleeのネオクラシック（「Bust a Move」「Like a Virgin」）もいくつか収録されていますが、「Don't Stop Believin'」や「Proud Mary」など、Gleeのクラシック曲の多くは完全に姿を消しています。
欠けている曲を補うため、Gleeはアカペラモード（好きな曲を自由に歌える）と、デバイスに読み込んだiTunesトラックに合わせて歌うオプションを提供しています。どちらのモードでも、アプリがピッチを微調整し、必要に応じて自動ハーモニーを生成してくれます。私の3歳の娘はエイミー・ワインハウスやクイーンの音楽には馴染みがありませんが、アカペラのパートは大好きです。最初の音符から現在のキーを割り出すという、なかなかやりがいのない作業なので少し面倒ですが、本当に面白いです。（正直に言うと、娘がオートチューンで少し悪魔的な「The Itsy Bitsy Spider」を歌うのを聞かなければ、人生を謳歌したとは言えません。）
iPadで歌いながらハーモニーやピッチ補正の音をリアルタイムで聞きたい場合は、ヘッドフォンが必要です。Gleeの微調整をリアルタイムで聞けると、キーをキープしやすくなりますので、ヘッドフォンは必須です。（iPadユーザーへのアドバイス：デバイスを逆さまにしてホームボタンを上にすると、マイクに口を向けた状態で歌詞を読みやすくなります。）iPhoneでは、歌いながら微調整の音をリアルタイムで聞きたい場合は、電話をかけるようにデバイスを構えてください。
iPhone版とiPad版の違いは実質これだけで、これは大きなチャンスを逃していると言えるでしょう。iPadの画面サイズを活かすどころか、iPad版のGleeはiPhone版をそのまま拡大しただけのように見えます。曲の選択肢はすべてタイトルが「Somebody…」のように不自然に短く表示され、キャラクターのウィル・シュースターの写真がほぼ画面いっぱいに表示されるという、なんとも馬鹿げたスペースの無駄遣いです。
Smuleらしく、Gleeでは世界中の他の歌手が録音した音源を聴くオプションも提供しています。自分のテイクを放送したり、他の人にボーカルを追加してもらったり、共有されている他の曲に自分の声を加えたりできます。これは嬉しい機能ですが、この広大な世界には、（お許しいただければ）下手な歌手がたくさんいるということを改めて認識させられます。
冒頭で述べたように、Gleeは楽しいアプリです。しかし、収録曲の少なさに加え、Gleeのヒット曲がいくつか欠けていることが、その可能性を阻んでいます。本当に繰り返しプレイできるようにするには、Gleeに歌える曲をもっとたくさん用意する必要があり、アプリ本体価格に加えて20ドルも支払うことになるでしょう。
[ レックス・フリードマンは自身のブログとツイッターで正しい意見を述べようと努めている。 ]
