Appleは来年A17の生産をより安価な3nmプロセスに切り替える可能性がある

今年のiPhone 15 Proには、新しいA17システムオンチップが搭載されます。これは、3nm N3B製造プロセスで製造される世界初の大規模コンシューマー向けチップとなる見込みです。つまり、同じサイズのチップに多くのロジックとキャッシュが集積され、現行の5nm iPhoneチップと同等の性能レベルを維持しながら、電力効率が向上します。A17には大きな期待が寄せられています。

経験豊富な集積回路開発者を自称するWeiboユーザーによる新たな噂によると、Appleは来年中にA17の生産をTSMCのN3Bプロセスから、近日導入予定のN3Eプロセスに切り替える予定とのことです。N5EプロセスはN3B（初期の「ベースライン」3nmプロセスであるN3とも呼ばれる）よりもコストは低いと推定されていますが、効率は劣る可能性があります。

この人物の正確性は検証できません。彼らはこれまで正確なリークを数多く行ってきたわけではなく、iPhone 15のUSB-Cポートは、Lightningコネクタと同様にApple純正の認証チップを搭載したケーブルを使用することで完全な機能を実現すると最初に主張したことで注目を集めたに過ぎません。この噂も他の情報源から報じられていますが、まだ確認されていません。

いずれにせよ、この噂には一理あります。もしこれが本当なら、iPhone 15の購入を検討している人は心配する必要はないはずです。その理由は次のとおりです。

まず、N3B（別名N3）は3nmプロセスのベースラインです。高価で歩留まりも比較的低く、供給量（あるいはほぼ）の全てがAppleによって使用されています。N3Eは、3nmプロセスの改良版で、EUV（極端紫外線）層が6層少ないため、製造コストが大幅に削減されています。

N3Eは効率が低いのでしょうか？答えはイエスでもありノーでもあります。Anandtechは、TSMCの公開情報に基づいて、これらの初期の3nmプロセス技術について詳細な分析を行っています。基本的に、新しいN3Eプロセスは、N3と同じ面積に詰め込むロジックやキャッシュの容量が若干少なくなりますが、消費電力は若干少なく、クロック速度も若干向上すると予想されています。つまり、TSMCの開示情報によると、N3Eは1つの指標（密度）ではわずかに効率が低く、他の指標（消費電力、クロック速度）ではわずかに効率が高いということです。

これはiPhone 15 Proや将来のiPhone 16にとって何を意味するのでしょうか？大した影響はありません。Appleが来年、この新しいN3EノードでA17チップの生産を開始したとしても、N3（N3B）ノードで製造された初期のA17チップとそれほど変わらないでしょう。チップサイズは多少大きくなり、消費電力はわずかに少なくなるかもしれませんが、完成品の使用感は変わりません。Appleがいつ、あるいは本当に製造プロセスを変更するのかさえ、私たちには分からないかもしれません。

iPhoneのパフォーマンスは、RAMテクノロジー、ストレージ性能、無線ネットワーク、そしてもちろんソフトウェアなど、多くの要素に左右されます。バッテリー駆動時間は、ディスプレイ、無線通信、RAMなどに大きく影響されます。来年発売されるA17の新型が初期バージョンからわずか数パーセントしか変わっていなかったとしても（これは非常に大きな「もし」ですが）、あなたはその違いに気付くことさえないでしょう。