Newtoyは、iPhoneとiPod touch向けの人気急上昇中の中毒性の高いプラットフォーム「Games With Friends」で、かなり好調です。ダラスに拠点を置くこの開発会社は昨年「Chess With Friends」をリリースし、私を含め多くの批評家から高い評価を得ました。それから数ヶ月の間に「Chess」は大きく進化し、NewToyはその進歩の成果を最新作「Words With Friends」に結実させました。
Words With Friendsは2人でプレイするクロスワードパズルです。これは絶対にスクラブルとは別物なので、ハズブロの弁護士は後日訴状を送達すればいいでしょう。確かに、いくつか類似点はあるかもしれません。盤面のレイアウト、ダブルスコアやトリプルスコアの活用方法、OとIの連続とXの扱い方など、スクラブルの基本ルールを知っていても損はありません。しかし、スクラブルがこれほど中毒性のあるゲームだった記憶はありません。
おそらく、Words With Friendsのゲームを始めるのが簡単になったからでしょう。チェスをベースにした前作と同様に、Words With FriendsはiPhoneとiPod touchのネットワーク機能を活用しています。アプリのインターフェースには、Chess with Friendsのファンが気に入っていた改良点がすべて組み込まれています。サインアップのプロセスは以前よりもずっと簡単になりました。有効なメールアドレスを入力して対戦相手を検索するだけです。もちろん、プレイするにはWi-Fi、3G、またはEDGE接続が必要です。Chessと同様に、携帯端末の連絡先リストに登録されている相手に挑戦することも、検索アプリでランダムにプレイヤーを探すこともできます。TwitterやFacebook経由で友達を招待することもできます。
Words With Friendsでは、友達と言葉で語り合うことができます。ライブチャット機能の追加は、このゲームの大きな革新の一つです。友達や対戦相手がオンラインでゲームに参加しているかどうかは、アニメーションで表示される目の動きで分かります。画面上部の「チャット」ボタンをタップし、モバイルAIMクライアントと同じように入力するだけです。
スピーディーな言葉遊びに慣れているなら、パス・アンド・プレイを選ばない限り、Words With Friendsはあなたには向かないかもしれません。多くの場合、手番を終えると、対戦相手の反応を1時間、あるいは1、2日待ちます。対戦相手は7日間単語を繋げられなかった場合、自動的に投了します。（チャット機能を使えばオンライン対戦相手に促すこともできますが、礼儀と分別を持ってプレイしてください。ある対戦相手にぶっきらぼうに急かされたので、7日後に勝たせてしまいました。）ゲームを重ねるほど、Words With Friendsはより満足のいくものになるでしょう。
自分のゲームの記録が簡単になりました。Chess With Friends 1.0 の大きな欠点は、人間の忘れっぽさでした。通知機能は後から追加されました。Chess と同様に、相手の手をメールで知らせるようにアプリを設定できます。最新のアップデートでは、プッシュ通知がサポートされ、自分の番になると携帯電話に通知が表示されます。プッシュ通知はアプリの設定でオンとオフを切り替えることができます。また、アプリのメイン画面でも進行状況を確認できます。Words には Chess と同じ 3 つのフィールドがあります。上部の Your Move には保留中の手が表示されます。中央の Their Move には、相手の手を待っているゲームが表示されます。Game Over では、勝敗が記録されます。
インターフェースはシンプルです。Wordsで一番不満なのは、文字タイルを盤上の目的の位置に移動させるのが難しいことです。文字を置き始めるとカメラが自動的にズームインしますが、ほとんどの場合、タイルを少し移動させる必要があります。とはいえ、ターンをプレイする前に、必要なだけいじることができます。タイルを配置したら、再生ボタンをタップします。アプリが確認を求めます。迷ったら単語を思い出すことができます。また、間違った単語を入力しようとするとブザーが鳴ります。
NewtoyはWords with Friendsの無料版も提供しています。無料版と廉価版の唯一の違いは広告です。フルスクリーン広告やバナー広告を避けるために2ドル支払うのは、おそらく安いでしょう。（以前のバージョンには、有料アプリを初めて起動したときに広告が表示されるという小さなバグがありましたが、最新バージョンではこの問題は解消されています。）
Words with Friendsは、Scrab…いや、他のクロスワードパズルと同じくらい難しくてイライラさせられます。辞書を引いても誰にも気づかれません。
[ベン・ボイチャックはカリフォルニア州リアルトのコラムニスト兼フリーランスライターです。お気軽にメールしてください。 ]
