アマゾンの初代電子書籍リーダーの半分の厚さしかない第2世代Kindleは、手にすっぽり収まる、洗練された曲面タブレットとして魅力的だ。しかし、アマゾンは電子書籍リーダーにいくつかの改良点を加えた一方で、他の改良点は期待外れ、あるいは全く的外れだった。そして、電子書籍を読むという唯一の機能以外に、このガジェットの進化にはほとんど貢献していない。
電子書籍の世界では、Kindleは依然として大きな優位性を維持しています。Sprint 3Gワイヤレスネットワーク（ユーザーへの追加費用なし）を内蔵し、Amazonのショッピングエンジンと緊密に連携するKindle端末は、読書とショッピングを一体化した体験を提供します（Kindle for iPhone ( )アプリケーションでさえ、アプリ内でのショッピングはできません）。AmazonのKindle電子書籍ライブラリはすべて即時配信されており、「すぐに満足できる」という概念に新たな意味を与えています。
しかし、第二世代Kindleにはいくつかの点でがっかりさせられる点があることは認めざるを得ません。確かに、洗練された新デザインは素晴らしく、新しい画面も同様です。そして、再設計されたページングボタンは、第一世代モデルの問題点のいくつかを修正しています。しかし、私は第二世代Kindleにもっと多くのことを期待していました。Webブラウザが「ベータ版」のままで、「実験的」メニューオプションの下に埋もれていることに、私は苛立ちを感じました。MP3再生機能や、新しくて大いに宣伝されている音声合成機能も同様です。同様に苛立たしいのは、ファイルをUSB経由でKindleに直接転送できるにもかかわらず、デバイスでファイルを読むには、依然として自分のKindleメールアドレスに文書をメールで送信する必要があることです。
さて、Kindleが今もなお優れている点について見ていきましょう。初代Kindleは重さ10.3オンス（約280g）で、紙のようなE Inkディスプレイを搭載しており、目の疲れを軽減します（携帯電話などのモバイル機器のバックライトディスプレイと比較して）。初代Kindleは日光の下でも読みやすく、バッテリー駆動時間も長く、必要な時に単語を調べたり、メモを取ったり、好きな箇所にハイライトを入れたりすることもできました。
第2世代Kindleは、これらの機能をすべて継承しながら、よりスリムな形状（0.36インチ）を実現しています。薄型化は大変気に入りました。実際に使ってみたところ、特に片手で持ちやすく感じました。また、スリムな形状のおかげで、超小型ノートパソコンや他のデバイスと一緒にバッグに収納しやすくなりました。重さはわずか10.2オンスで、従来機とほぼ同じです。
画面は初代 Kindle と同じサイズ (6 インチ、解像度 600 x 800) ですが、刷新された E Ink 技術により、初代 Kindle の 4 段階グレーに対して 16 段階グレーが提供されます。
第一世代と第二世代のKindleの画面を、環境光の下で同じコンテンツを表示させながら比較したところ、明らかな違いが分かりました。新しいKindleの文字はわずかに細かく、文字は鮮明で、初代Kindleよりも仮想ページへのインクのような滲みが少なくなっています。真の違いは画像で顕著で、階調表現がはるかに豊かになっています。もう一つの観察点は、以前は画面の背景に新聞紙のようなわずかなテクスチャがあったのに対し、今は表面が完全に滑らかになっていることです。
Amazonによると、新しい画面技術はリフレッシュレートが高速化しているとのことです。しかし、私のテストでは、第2世代Kindleのページめくりが初代Kindleより20%高速化しているという同社の主張を検証できませんでした。両端末の「次へ」ボタンを同時に押すと、第2世代Kindleは初代Kindleよりもわずかに速くページを再描画しましたが、その違いを判別するのは困難でした。実際、第2世代Kindleの画面は、画面を切り替えるたびに何度かちらつくなど、私にとってはイライラさせられるものでした。
画面のリフレッシュレートが高速になったことで、少なくともリアルタイムで画面を操作できるようになりました。以前のKindleでは、画面右側に列があり、選択しようとしている行が銀色の細い線で表示されていました。しかし、E Inkスクリーン技術の高速化により、ジョイスティックで画面上のオプションを直接操作できるようになり、選択内容がハイライト表示されるようになりました。これは大きな進歩です。
Kindle本体の洗練されたデザインは、新デザインのほんの一部に過ぎません。電源スイッチは、以前は背面に配置されていましたが、電源スイッチとしては最悪の位置でした。音量ボタンも本体下部の不便な位置から解放され、代わりにロッカースイッチが右側の背骨に配置されています。残念ながら、初代Kindleにも背面にあった便利なワイヤレスオフスイッチは完全に削除されました。ワイヤレスをオフにするには、ホームメニューで切り替える必要があります（頻繁に飛行機に乗る人にとっては、ワイヤレス機能を頻繁にオフにする必要があるため、クイックスイッチがないのは困りものです）。
ナビゲーション キーは完全に作り直されました。左側には [前へ] ボタンと [次へ] ボタンがあり、前者は後者の半分の長さです。右側には [ホーム] ボタンと [次へ] ボタンがあります。新しいボタンは、画面に向かって内側に押し込みます。これは、外側に押し込む (そのためページをうっかり簡単にめくってしまう) 第一世代 Kindle のボタンとは異なります。使い込んでいくうちに、新しいボタンには良い点と悪い点があることに気付きました。第一に、そのメカニズムにかなりの抵抗があり、しっかりと押す必要がありました。また、右側の [次へ] ボタンは親指の長さほどあり、デバイスの中心部を持ったときの手の置き場所に対して快適な位置にあったのですが、ページをめくるためだけに特定の場所に指を置く必要があったため、特にこのデバイスでは最初の Kindle よりも手がすぐに疲れてしまいました。
それに加えて、第二世代Kindleを使い続けるうちに、新しくてずんぐりとした5方向ナビゲーションジョイスティックが気に入らなくなっていきました。操作が固く、ページングボタンを操作する手の位置に対して位置が不自然でした。初代Kindleのスクロールホイールはずっとスムーズに動きましたし、第二世代Kindleのものよりもスムーズに操作できるジョイスティックを使ったこともあります。
完全に再設計されたキーボードは、QWERTY配列の携帯電話によく似ています。円形のキーは押しやすく、非常に便利だと感じました。私のテストでは、以前のKindleのキーの斜めの間隔と長方形の形状よりも、キー間隔が狭い方が使いやすかったです。
追加された機能の一つは、テキスト読み上げ機能です。Nuance社の技術を採用したこの機能は、メニューオプションまたはキーボードショートカットからアクセスでき、2つのデジタル音声（トムとサマンサ）と、早送り再生時に最大3倍速の読み上げ速度を提供します。音声は明らかにコンピューターで処理されていますが、許容範囲内です。レシピ通りに料理を作ったり、眠りに誘われたりしたい時など、緊急時にはこの機能を使うのが妥当でしょう。ただし、使える機会は限られているかもしれません。Amazonは、出版社がテキスト読み上げ機能の利用を制御できるようにすると発表しました。
第2世代KindleはUSBから電源供給が可能で、初代Kindleで充電器を持ち歩くのが面倒だった私たちにとっては大きなメリットです。本体下部のMicro-USBポートは電源供給だけでなく、ファイルをドラッグ＆ドロップしてUSBマスストレージデバイスとして利用することもできます。ただ、個人的にはミニUSBポートがあればもっと良かったと思います（ポータブルバッテリーパックの充電や、ポータブルハードドライブ、メモリカードリーダーへのアクセスに使うケーブルを接続できるからです）。
第1世代のデバイスにあったSDカードスロットの代わりに、第2世代Kindleには2GBの内蔵ストレージが搭載されています。Amazonの推定によると、一般的なオーディオブックは40MBから80MBですが、Kindle電子書籍は700KBから800KBです。Amazonによると、第2世代Kindleには1500冊以上の電子書籍を保存できるとのことです。選択した電子書籍はAmazonのサーバーに保存されるため、本体の空き容量を増やすために何かを消去する必要がある場合でも、必要に応じて電子書籍を再ダウンロードできます。また、Kindle for iPhoneアプリなどを使って、購入した電子書籍をモバイルデバイスと同期することも可能です。
ケースは同梱されなくなりました。代わりに、本体右端に2つの穴があり、様々なサードパーティ製ケースに差し込むことができます。このデザインは実質的にヒンジの役割を果たしており、Kindleをケースに入れたまま簡単に持ち運ぶことができます。Amazonのシンプルなレザーケースは30ドルです。
Macworldの購入アドバイス
Amazonが次期バージョンで大きな反響を呼ぶには、更なる改善が必要になるだろう。欠点や弱点があっても、Kindleは読書の良きパートナーだ。Amazonは最近、Kindleのファームウェアアップデートをリリースし、ネイティブPDFサポートが追加され、バッテリー駆動時間が延長された。Kindleの購入を検討している方は、お持ちのKindleがPDFサポートに対応しているか確認してほしい。対応していない場合は、ファームウェアアップデートを必ず実行してほしい。
[メリッサ・J・ペレンソンは PC World のシニア編集者です。 ]
