いつもお買い得品を探しているなら、今がまさに黄金時代です。「デイリーディール」というコンセプトを軸にした小規模な産業が誕生しました。これは、損切りを意識した賢い消費者であるあなたが、価格を少しでも安く抑えられる期間限定のセールです。ウェブサイト、メールアラート、そして専門業者までもが、「1つ買うと1つ無料」「半額」「購入特典付き」といった様々なセールを提供しています。しかし、この節約ブームには一つ問題があります。どうやってこれらのセールをすべて把握すればいいのでしょうか？
BiteHunterは、少なくともお腹が空いたバーゲンハンターにとっては、解決策を見つけたようだ。同社の同名のiPhoneアプリは、様々な情報源からリアルタイムの飲食店情報を集約し、iOSデバイスから直接、近隣のバーゲン情報リストにアクセスできる。BiteHunterはほぼ宣伝通りの働きをするが、多少の不具合も見られる。
このアプリは、Groupon、LivingSocial、Yelp、Restaurant.comなどの注目サービスからお得な情報を集めています。スクロール可能なメニューバーで、日替わりセール、割引、ギフトカード、プリフィックスオファーなどを絞り込むことができますが、カテゴリーに関係なくすべてのオファーが表示されるようにするのが一番良いと思いました。
BiteHunterはiPhoneの位置情報機能を使って、現在地周辺のお得な情報を検索します。これはこのアプリの最大のメリットと言えるでしょう。ただし、アプリの設定画面で場所を入力することで、特定の地域のお得な情報を検索することも可能です。これは、その日のうちに別の都市に行く予定があり、お得な情報を提供しているレストランがあるかどうかを確認したい場合などに便利でしょう。このアプリの位置情報機能は、Wi-Fi接続時に最も効果的に機能します。そうでない場合、実際の場所から数ブロック離れた場所にいると認識されることがあります。ただし、これはそれほど大きな欠点ではありません。
デフォルトでは、BiteHunter は結果を地図上にリストし、現在地との関係でどこにセール品があるかを示します。理論上は、拡大して詳しく見たり (近くの複数のビジネスがセール品を提供している場合に便利)、縮小してより広範囲にセール品を探すことができます。「理論上」と言ったのは、地図表示でのズームとパンが思ったほどスムーズではないからです。よく見えるように拡大しますが、ピンチ ジェスチャを終了すると、地図が再読み込みされてほんの少しだけ移動し、拡大している領域が画面の中央ではなくなります。実際、地図の使用は非常にイライラするもので、BiteHunter のリスト表示に頼るようになりました。セール品を提供している飲食店の正確な場所を示すのにはそれほど役立ちませんが、少なくとも一時停止したり再読み込みしたりせずにスクロールできます。
セールの詳細を見るには、マップビューのアイコン、またはリストモードでリストされているセールをタップします。すると、具体的なセール内容（例えば、イタリアンレストランで20ドル相当の料理が10ドル）と、セールの利用ボタン、リストへの保存ボタン、メール送信ボタン、FacebookやTwitterでの共有ボタンが表示されるページに移動します。下にスクロールすると、レストランに関する追加情報（住所と道順リンク、Yelpのレビューへのリンク、タップ可能な電話番号とウェブサイトリンク（ある場合））が表示されます。一部のメニュー情報も含まれています。
実は、これがBiteHunterに対する私の最大の不満の一つです。アプリは利用可能な割引情報をきちんと教えてくれますが、レストラン自体の詳細情報がかなり乏しいです。これは決して小さな情報ではありません。割引されている料理が自分の好みではないなら、割引は大したお得とは言えません。BiteHunterでもその情報は見つかりますが、何度もタップして確認する必要があります。お得情報を見つける利便性を高めようとしているアプリなら、より簡単にアクセスできるレストランデータを提供することで、その利便性をさらに高めるべきです。BiteHunterはこの点で前向きな動きを見せています。最近、私のお気に入りのレストラン検索アプリの一つであるLocalEatsと提携し、LocalEatsのレストラン概要をBiteHunterのお得情報検索アプリに取り込むようになりました。とはいえ、私がテストした際にお得情報を提供していたレストランの多くはLocalEatsの審査を受けていなかったため、この提携による恩恵はあまり得られませんでした。
もう一つ不満な点がある。割引を利用するために「Redeem（引き換え）」ボタンをタップした後、次のページが iPhone 上で常に一貫した形式で表示されるわけではない。例えば Groupon の割引情報はモバイルデバイス用に完璧にフォーマットされている。それとは対照的に Yelp の割引情報は通常サイズの Web ページに表示されるため、細かい文字を読むにはピンチインやパンニングを何度も行う必要がある。これは必ずしも BiteHunter のせいではない。アプリ内ブラウザの動作は、パートナーがモバイル Web ブラウザ向けに最適化されているかどうかに左右されるようだ。とはいえ、Web 割引情報の詳細を見るのに苦労する以上、サイトの見栄えを良くする責任が誰にあるかなど、私にとってはほとんど問題ではない。
このアプリの掲載範囲は当たり外れがありますが、やはり割引サイトの情報に左右されます。サンフランシスコのオフィスやイーストベイの自宅では、このアプリでたくさんの食事の割引を見つけることができます。一方、北カリフォルニアの別の郊外（多種多様なレストランがひしめき合うエリアです）では、唯一表示された割引は職人が作ったオリーブオイルの試食でした。モントレーへのロードトリップでは、レストランが集まるキャナリー・ロウ地区を検索しても、ギフト券しか見つかりませんでした。カリフォルニア州ギルロイ（大都市ではありませんが、荒れ地というわけでもありません）でも検索しましたが、割引は見つかりませんでした。つまり、次の食事の産地をBiteHunterに頼っていると、結局は空腹になってしまう可能性があるということです。
BiteHunterの根底には確固たる理念があり、日替わりセールの精神を重んじる人なら、あらゆるレストランのお得な情報が1つのアプリに集約されているという利便性ゆえに、アプリの実装上の欠陥は見逃してしまうでしょう。しかし、一般ユーザーにとってのお得な情報検索アプリとなるには、もう少し改善が必要です。
[フィリップ・マイケルズは Macworld.com の編集者です。 ]
