iOS App Storeが突然広告だらけに

Appleにとって、今週は重要な週です。月曜日にはiOS、iPadOS、macOSの新バージョンがリリースされ、木曜日には第4四半期の業績発表が行われ、そして本日（水曜日）には、新しい第10世代iPadとM2 iPad Proが店頭に並びました。

10/27更新： Macrumorsによると、Appleは「App Storeの製品ページでギャンブルやその他のいくつかのカテゴリに関連する広告を一時停止した」とのこと。

しかし火曜日、Appleは別の驚きをもたらした。iOS 16のLive Activities機能を活用した新しいアプリを何百万人もの人が探していた日に、彼らはかつてないほど大量の広告に遭遇したのだ。広告攻勢とさえ言える。「Today」画面、検索画面、アプリ一覧に溢れ、もはや避けられない存在となった。

もちろん、App Storeの広告は目新しいものではありません。2016年にAppleは初めて、特定のキーワードで検索した際に競合他社の広告が表示される検索結果内に広告を表示し始めました。例えば、「Twitter」を検索すると、Googleの検索広告と同様にTumblrが最初の選択肢として表示されることがあります。検索結果に似ていますが、水色のボックスで囲まれ、小さな「広告」ラベルが付いています。

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今では、最初のスポンサー検索結果は飛ばすように教え込まれていますが、これは衝撃的な変化でした。Search Adsが登場する前は、App Storeは広告のない質の高いアプリが見つかる信頼できる場所でした。しかし今、Appleはストアを広告で埋め尽くし、人々を無意識のうちに本来とは違う方向に誘導してしまう可能性があるのです。

当時、フィル・シラー氏は、Appleは「何よりもまず、顧客に満足してもらえるような方法で（検索広告を）慎重に運用することを考えた」と述べていた。人々、特に開発者は、この方針に満足しなかったかもしれない。しかし、過去6年間で検索広告は非常に普及し、Appleは現在、広告掲載から利益を得る開発者にスポットライトを当て、このプログラムを「熾烈な競争に直面する中で、なくてはならない広告プラットフォーム」と表現している。 

Appleは今、App Store広告を強化している。今週展開されるのは、Today画面、検索タブ、そしておそらく最悪なのは「おすすめ」セクションに表示される検索広告の大幅な拡張だ。この展開は予想されていたものの、実際には不要な押しつけがましさを感じさせる。そして、今後もなくなる可能性は低い。Appleによると、新しい広告配置によって開発者は「App Store全体でより多くの瞬間、つまり顧客が初めてApp Storeを訪れ、何か特定のものを検索し、ダウンロードするアプリを閲覧する瞬間に、アプリを発見してもらえるようになる」という。そうでなければアプリを見つけられなかったであろう人々にアプリを届けられる機会を、開発者がどれほど喜ぶかは明らかだ。

しかし、すべての開発者が満足しているわけではない。Twitterでは新しい広告システムに関する苦情が殺到し、そのほとんどは「You Might Also Like」セクションで無関係なアプリを見つけた開発者からの苦情だった。これは仕様上の問題だ。Appleは開発者が広告枠を購入する際に「自分のアプリとは異なるカテゴリー」をターゲットにすることを許可しているのだ。（追記：AppleはMacrumorsに対し、ギャンブルなどのカテゴリーに関連する広告を「一時停止」すると述べている。）

もちろん、これらのおすすめを見るにはページの一番下までスクロールする必要があるため、多くの人は気づかないかもしれません。しかし、開発者がギャンブル依存症アプリにオンラインカジノの広告を表示したり、Apple Booksにアダルトビデオチャットの広告を表示したりしているのを見ると、App Storeへの信頼が瞬く間に損なわれるのは容易に想像できます。

状況は良くなる前に悪化する可能性が高いでしょう。Appleがこの道を進むのであれば、ハードウェアの売上が鈍化し、サービスが急成長を遂げる兆候が見られるでしょう。あるいは、次の目玉となるものはAppleが求めるほどの規模にはならないかもしれません。ティム・クックの主眼は成長であり、それがMac、通知センター、Spotlight検索への広告拡大を意味するのであれば、いずれ実現するでしょう。

木曜日の四半期決算発表で、AppleはApp Store広告についてさらに詳しい情報を提供する可能性がある。おそらく、過去3ヶ月間で約900億ドルの収益があったと発表するだろう。しかし、Appleは数億人の忠実な顧客に対し、これまでで最も積極的な広告展開を展開している。アプリを入手する場所が他にないことを考えると、これは私たち全員が我慢しなければならない厄介な問題だ。