AppleがミニLEDディスプレイ技術を搭載した製品をまもなく発売するという噂は、ここ1年ほど前から耳にしていましたが、ついにその第1弾が登場するかもしれません。最新の憶測によると、新型iPad Proの少なくとも1モデルにはミニLEDディスプレイが搭載され、iPad Airとの差別化がさらに進むとのことです。これが新型iPad Proを購入する最大の理由となる理由をご紹介します。
より優れたバックライト付きLCD
ミニLEDを理解するには、まず従来のバックライト付きLCDの仕組みの基本を理解する必要があります。これは、今日のすべてのiPad、MacBook、iMacに搭載されているものです。
少し複雑になりますが、簡単に言うと、バックライト（通常は白色）があり、その上に液晶層が重ねられています。液晶の目的は、バックライトからの光量を制御して遮断することです。液晶の上には、光を赤、緑、青に変えるカラーフィルターがあります。これが基本的な構造ですが、最近の液晶には偏光板や反射防止コーティングなどの層が追加されています。大きな白色光を、多数の小さな液晶（各ピクセルに3つずつ）で覆い、光を遮断したり透過させたり、そして光を赤、緑、青に変えるカラーフィルターが配置されています。
Mini LED テクノロジーでは、大きなバックライトを多数の小さなバックライトのグリッドに置き換えます。
Vizio のこの画像は、ローカル ディミング LED アレイの概念を示しています。
細かい点については触れません。例外はたくさんあります。例えばテレビでは、「ローカルディミング」と呼ばれる大型のLEDバックライトアレイが一般的で、TCLなどのブランドからミニLEDテレビも既に発売されています。AppleのPro Display XDRは、576個のバックライトLEDを個別に制御できるため、ほぼミニLEDディスプレイです（このサイズの一般的なミニLEDディスプレイには、おそらく数千個のLEDが搭載されているでしょう）。
簡単に言うと、これがMini LEDです。Pro Display XDRに似ていますが、より小型のLEDバックライトが多数搭載されています。CNETにはテレビに焦点を当てた優れた記事があります。原理はすべてのMini LEDディスプレイに共通です。
精密なローカルディミングとHDR
何千もの小さなLEDで構成されたバックライトアレイは、具体的に何をするのでしょうか？従来のLCDでは、1つのバックライトが画面全体を均一に照らします。そのバックライトは、画面上で最も明るい白ピクセルと同じ明るさでなければなりません。そして、その前にあるLCDが光をある程度遮断し、より暗いピクセルを作り出します。
Pro Display XDRのようなバックライトLEDアレイを使用すると、数百もの小さな「ゾーン」のバックライトの明るさを個別に制御し、LCDレイヤーでさらに輝度を微調整できます。これにより、コントラストと電力効率が向上し、より暗い黒レベルを実現できます。
Pro Display XDR には何百もの LED バックライトがありますが、本当に Mini LED ディスプレイと呼ぶには十分ではありません。
ミニLED技術はこれをさらに進化させ、数千、あるいは数万個もの極小LEDを数百、数千の照明ゾーンに分割します。ディスプレイは、わずか数百ピクセルのバックライトの輝度を制御できます。
これにより電力効率がさらに向上し、画面の最も明るい部分と最も暗い部分をより細かく制御できるようになります。1つのLEDバックライトを非常に明るくしても、近くの暗い部分に光が漏れることはありません。
Mini LEDディスプレイを搭載したApple製品は、ピーク輝度と持続輝度が高くなる可能性が高いですが、Pro Display XDRの1000nitの持続輝度と1600nitのピーク輝度には及ばないでしょう。このようなディスプレイは大量の熱を発生するため、十分な冷却が必要です。これと優れた黒レベルを組み合わせることで、非常に高いコントラスト比と鮮やかなHDR画質が実現します。
マイクロLEDとは異なる
似たような名前を持つ別の技術がもう1つ登場しています。それはマイクロLEDです。コスト面からApple Watchに最初に搭載される可能性が高いですが、マイクロLEDはミニLEDとは全く異なるものです。
ミニLEDの説明を読んで、「なぜLEDをもっと小さくして、サブピクセルごとに1つずつ配置しないのか？」と思ったなら、その通りです。まさにそれがマイクロLEDです。
マイクロLEDはミニLEDとは違います。LCDとは全く違います。
マイクロLEDはOLEDと非常によく似ており、自発光技術（つまりバックライトがない）です。OLEDは、はるかに小さなLEDを1つのディスプレイに何百万個も配置したアレイで、それぞれのLEDは個々のサブピクセルと同じサイズです。それぞれのマイクロLEDは赤、緑、青の3色で、明るくしたり暗くしたりすることでピクセルの色を変化させます。そのため、LCD層やカラーフィルターは必要ありません。
マイクロLEDディスプレイは現時点では普及するには高価すぎるものの、価格は下落傾向にあります。超高速応答時間、驚異的な色再現性、高輝度、完璧な黒レベル、そして優れたエネルギー効率といった特長を、より薄型のディスプレイで実現し、最終的にはLCDやOLED技術を上回る大きなメリットをもたらすはずです。
