Adobe Photoshop Elements 4 は、驚くほど低価格でありながらプロレベルのツールを追加しており、Adobe Photoshop CS2 に何百ドルもかけたくない、あるいはかけられないデジタル写真家にとって重要なアップグレードです。
89ドルのElementsは、Appleの無料の画像整理・編集ソフトiPhotoと比較されることが多いです。しかし、より適切な比較対象は、ElementsとPhotoshop本体です。ElementsはiPhotoユーザーにとって使いやすい機能を豊富に備えていますが、CMYKサポートや個別チャンネルへのアクセス、そして姉妹ソフトの強力な機能を必要としないユーザーにとっては、Photoshopの代替ソフトとしても十分に機能します。
Elements の Photoshop 風の機能は、最新バージョンでさらに強化され、Adobe が Creative Suite 2 を使用したことがある人にとっては非常に馴染みのある機能である Bridge を追加しました。
Elements 3 ( ) にはAdobeの旧式のファイルブラウザが含まれていましたが、バージョン4ではCreative Suiteアプリで使用される画像閲覧アプリケーションが付属しています。Bridgeは優れたファイル閲覧ツールであり、Elements 4との統合性に優れています。ElementsのBridge版では、Creative Suite版で提供されている機能がいくつか残されています。Adobe Stock Photo ServiceへのアクセスとVersion Cueのサポートは行われていません。しかし、これらの機能はElementsユーザーにとって特に問題となることはないでしょう。Bridgeは優れたスライドショー機能を提供しており、これはElementsに求められていた機能です。
RAW撮影ユーザーにとって、Elements 4はAdobeの優れたRAW変換ソフトウェアであるPhotoshop Camera Rawの最新バージョンをサポートしており、より高画質な画像とより柔軟な編集が可能になります。ただし、Elementsに同梱されているBridgeのバージョンはCamera Rawをホストできないことに注意してください（上位版のBridgeはCamera Rawをホストできます）。そのため、Elementsで他の作業を行っている間、BridgeでRAW処理をオフロードすることはできません。
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| Photoshop Elements バージョン 4 のインターフェースにはほとんど変更が見られません。 |
Adobeはバージョン4でもElementsのインターフェースをほぼ変更していません。以前のバージョンと同様に、Elementsのインターフェースの真の強みは、新規ユーザーにとって使いやすいというだけでなく、Elementsのインターフェースを習得する時間を投資することで、将来的に本格的なPhotoshopにアップグレードする際にも役立つ基本的なPhotoshopスキルを習得できることです。
肌の透明感
人間の脳は顔認識に非常に細かく調整されているため、肌のトーンが適切にレンダリングされていないと、非常に目立ってしまう可能性があります。Elements 4には、メニュー操作1つで肌のトーンを補正する優れた機能「肌のトーンのカラー調整」が新たに搭載されています。補正の過程で、画像内の他のトーンが若干歪んでしまう場合がありますが、ほとんどのスナップショット画像では、これは全く許容できる犠牲です。
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| 新機能「肌の色を補正」を使えば、画像内の肌の色を選択できます。Elements は、ソース画像（左図）の肌の色を自動的に分析し、より正確に肌を再現するように画像を補正します（右図）。 |
肌のトーンを修正したら、Elementsの新しい赤目修正ツールを使って、画像内の赤目を自動的に検出し、修正できます。以前のElementsには、インタラクティブな操作が必要な赤目ブラシ機能がありましたが、新しいツールではワンクリックで修正できます。
新バージョンでは、ノイズ低減機能の改良により、全体的な画質がさらに向上しました。高ISO感度撮影時に発生する可能性のあるノイズをより効果的に低減するだけでなく、JPEGアーティファクトの除去も効果的に行っています。JPEGアーティファクトは、ほとんどの高品質なデジタルカメラではそれほど問題にはなりませんが、カメラ付きスマートフォンで頻繁に撮影する場合には、この機能が特に役立ちます。
選択と抽出
画像編集において、iPhotoとElementsの最も大きな違いの一つは、Elementsの選択編集機能です。このプログラムには、投げ縄、マーキス、マジックワンドといった基本的な選択ツールが常に搭載されていましたが、バージョン4のユーザーは新たにマジック選択ブラシを利用できるようになりました。
マジック選択ブラシを使うには、ブラシを選択し、選択したいオブジェクトにペイントするだけです。場合によっては、1回のストロークよりも少しだけ多くペイントする必要があります。Elementsは、ペイントした色に基づいて画像を自動的に分析し、ペイントしたオブジェクトの開始位置と終了位置を判断して、その領域を選択します。
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| Magic Extractor を使用すると、次の 2 本の線をペイントするだけで済みます... |
マジック選択ブラシは、うまく動作するとまさに魔法のようですが、実際には誤作動を起こす可能性があります。前景と背景の差が十分でない場合、マジック選択ブラシは削除したい領域に加えて背景の一部も抽出してしまいます。しかし、全体的に見ると、均一な露出の画像で、選択したいオブジェクトがかなりはっきりとした背景にある場合は、選択ブラシは非常に効果的に機能します。
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| …このシーンから顔を抽出します。少し調整するだけで、端のぼやけた部分をきれいにすることができます。 |
新しいマジック抽出ツールは、オブジェクトを背景から自動的に切り離し、合成作業を楽にします。マジック選択ブラシと同様に、マジック抽出ツールの使い方は、まず抽出したい要素に、次にその要素を抜き出す背景を、数本のシンプルなストロークで描くだけです。抽出が完了すると、Elements が背景を透明に切り取ります。
マジック抽出ツールはPhotoshop CS2の抽出ツールと非常によく似ていますが、一つだけ大きな違いがあります。それは、マジック抽出ツールの方が使いやすいということです。マジック選択ブラシと同様に、前景と背景の要素が明確に区別できていれば、マジック抽出ツールでも効果的に抽出できます。
その他の追加
ElementsとiPhotoは、厳密に言えば競合製品ではないかもしれません。しかし、Elements 4はKodak経由のオンラインプリント機能を追加することで、Appleのプリントサービスと真っ向から競合しています。プリントやフォトブックに加えて、カードやカレンダーも注文できます。
iPhoto と Elements の間には重要な違いが 1 つ残っています。iPhoto 6 は、PowerPC および Intel プロセッサでネイティブに実行できるユニバーサル バイナリ形式で提供されますが、Elements は PowerPC ベースの Mac でのみネイティブに実行されます。
Elements 4の価格は89ドルで、Windows版のダウンロード版と同じ価格で、Photoshop CS2よりも大幅に安くなっています。価格は安いものの、Adobeは機能面で妥協を許しておらず、より高度な編集機能を求める写真家にとってElements 4は魅力的な製品となっています。
[ Ben Long は 、『Complete Digital Photography』第 3 版 (Charles River Media、2004 年) および 『Getting Started With Camera Raw 』 (Peachpit Press、2005 年)の著者です。 ]
