ビジネスマン、ジャーナリスト、おせっかいな人、そして偏執病の人ならきっと気に入るであろうコンセプトがあります。iPhoneとiPod touch用のアプリケーションで、連絡先リストに登録されている人々の経歴を調べることができます。Razix SoftwareのContact Spyは、「連絡先リストに登録されている人物を、あなたは本当にどれだけ正確に把握していますか？」という疑問を提起します。
答えは、このバグだらけのアプリを使った後と比べて、良くも悪くもなかったということです。
Contact Spy のインターフェースは非常にシンプルです。アプリを起動すると、連絡先の氏名を入力するフィールドと、「連絡先を選択」ボタンが表示されます。連絡先に登録されているかどうかに関係なく、氏名または名前を入力できます。「選択」ボタンをタップすると、ハンドヘルドの連絡先リストが開きます。リストの名前をタップすると、アプリのトップページに戻り、氏名フィールドに連絡先が表示されます。「Spy」ボタンをタップすると、Web 検索 (どうやら Google で検索) の結果が表示され、閲覧できます。画面下部のボタンを使用すると、連絡先の画像や、ニュースやブログで言及されている情報、公開されている Web 検索で表示される可能性のあるアドレスなどを確認できます。
理論上、Contact Spy を使えば、Web ページや写真などの情報を連絡先ファイルに追加できます。しかし実際には、これはたまにしか実行されません。
Contact Spyの最も顕著な問題の一つは、データの深さと質です。もちろん、結果は様々です。開発者も指摘しているように、一般的な名前では適切な結果が得られない可能性があります。しかし、GoogleやBingなどの一般的な検索エンジンを使えば、その解決策を見つけることができるかもしれませんし、他の人物検索ウェブサイトを使って検索範囲を絞り込むことも可能でしょう。しかし、Contact Spyではそうはいきません。できることは、検索対象者の姓または名のスペル（例：「Ben」または「Benjamin」）を変えることくらいです。iPhoneのGPSやiPod touchの位置情報機能も活用できれば、アプリはより便利になるでしょう。
もう一つの問題は、Contact Spyの画像検索にバグがあり、機能していないことです。複数の連絡先で何十回も画像検索を試してみましたが、毎回アプリがクラッシュしました。
アプリの最新バージョンには、電話番号の逆引き検索機能が搭載されています。例えば、知らない番号から電話がかかってきた場合、その番号を連絡先に追加しておけば、アプリを使って不審な発信者の氏名と住所を調べることができます。さらに、その情報を連絡先リストに追加しておけば、次回電話がかかってきたときにその情報が表示されます。
データが正確だと仮定した場合の話ですが。自宅の電話番号を入力したら、間違った住所が表示されました。（ただし、iPhoneアプリでこのような間違いが起きたのは初めてではありません。）また、以前の勤務先の会社の電話番号も入力しました。今回は正しい住所が表示されましたが、その会社で働いたことのない20人ほどの名前も表示されました。不思議なことに、会社名は一度も表示されませんでした。
Contact Spy は本質的には装飾的な検索エンジン アプリであるため、使用するには何らかのインターネット接続 (3G、EDGE、または Wi-Fi) が必要です。
いくつかの改善、特に位置情報による検索絞り込み機能などがあれば、Contact Spy は優れたユーティリティになるだろうことは容易に想像できます。しかし現状では、一貫性のある有用な情報を提供するにはあまりにも不安定です。
Contact Spy は、iPhone 2.2 ソフトウェア アップデートを実行しているすべての iPhone または iPod touch と互換性があります。
[ベン・ボイチャックはカリフォルニア州リアルトのコラムニスト兼フリーランスライターです。お気軽にメールしてください。 ]
