11月の全国小説執筆月間が間近に迫る中、Macユーザーにとって小説執筆ソフトの選択肢は豊富です。Black Mana StudiosのManuscriptは、作家がよりスムーズに小説を執筆し、出版へと繋げられるよう支援することで、他社製品とは一線を画しています。しかし、洗練されているものの機能は限られており、価格もかなり高額です。
Manuscriptは、ピッチ、概要、そして章という3段階の執筆アプローチを採用しています。まず、ストーリーを一文で要約することを推奨します。次に、概要でプロットの骨組みを概説します。最後に、実際に本文を書き始める前に、各章のレイアウトと構成を整え、各章で起こる出来事を簡潔に説明します。
このアプローチは驚くほど実用的だと感じました。創造性を制限されるような感覚を与えないほど幅広く、Manuscriptを使えば、すぐに書き始めたいのであれば、これらのステップをすべて簡単にスキップできます。しかし、プログラムの構造に従うことで、しっかりとした土台から小説を作り上げ、潜在的なプロットホールを、それが作家のスランプに陥る前に見つけ出すことができます。さらに、ピッチとあらすじを用意しておくと、完成した小説を文芸エージェントに提出する際に非常に役立ちます。
Manuscriptは、執筆において必要最低限のアプローチを容赦なく採用しています。凝った書式設定や進捗状況トラッカー、脚注や注釈を追加するツールなどはありません。単語数カウンターと文字サイズを変更するためのスライダーバーはありますが、それ以外はほとんどありません。環境設定では、テキストと背景のフォントと色を選択するだけです。章の下にインデックスカードのフォルダを作成してカスタマイズし、登場人物、場所、その他の調査を追跡することはできますが、画像やWebリンクを追加することはできません。
Manuscriptのフルスクリーン編集モードは、他のプログラムの同様の機能に比べて使い勝手が劣ると感じました。ページを画面の高さまたは幅に合わせて調整することしかできず、テキストが非常に大きくなったり、読めないほど小さくなったりします。
Manuscriptは、AppleのiBooksやその他のデジタル書店で採用されているePub形式へのエクスポート機能を備えている点が気に入っています。より機能豊富な競合ソフトの多くは、この機能を備えていません。また、Manuscriptには10分間の分かりやすく充実したビデオチュートリアルと、驚くほど充実したFAQが用意されており、エージェントを見つけて小説を出版するための的確なアドバイスを提供しています。小説のISBN番号を取得するためのリンクや料金など、他のどこにも見たことのない情報も掲載されています。
Black ManaはManuscriptをiOSからMacに移植しましたが、iPhoneとiPadをルーツとするそのルーツは、良い面も悪い面も表れています。プログラムの見た目は美しく、概ね問題なく動作しますが、インターフェース要素の多くは、Macの標準インターフェースというよりはタッチスクリーン向けに作られているように感じられます。
Mac OSへの移行により、Manuscript にはいくつかのページが欠落している可能性があります。インデックスカードの色を変更すると、カード名が一時的に消えてしまうことがありました。また、テキストがページの特定の位置に達するとプログラムがフリーズするというバグにも遭遇しました。Black Mana によると、このバグは Mac OS X Lion の自動非表示スクロールバーに関連するもので、既に発見されており修正される予定とのことでした。
Manuscriptの最大の懸念は価格です。iPhoneでは4ドル、iPadでは7ドルですが、Macではほぼ（あるいは完全に）同じ機能を持つプログラムなのに40ドル近くもします。15ドル安く買えば、さらにシンプルなWriteRoomをダウンロードできますし、5ドルから10ドル多く払えば、はるかに強力なScrivener（ ）やStoryMill（ ）も手に入ります。
Macworldの購入アドバイス
Manuscriptの実用的で無駄のない小説作成のアプローチは気に入りました。しかし、洗練された外観とプログラム全体に散りばめられた巧妙な工夫は、高額な価格を考えると、やはり割に合わない気がします。質は良いものの機能が乏しいソフトに比較的高額を支払うことを厭わないのであれば、他のソフトの方がコストパフォーマンスは高いでしょう。
[ネイサン・アルダーマンは、バージニア州アレクサンドリア在住の作家、編集者であり、NaNoWriMo に 3 回挑戦した人物です。 ]
