ティム・クック氏は、Apple は価格で競争するのではなく、可能な限り最高の製品を作り、その価値を会社が判断した価格を設定することを皆に思い出させることを好む。
競合他社の多くが主力製品としている低価格市場では、Appleは伝統的に事業を展開していないかもしれない。しかし、だからといって、Appleが消費者向けに低価格モデルを提供しようとしなかったわけではない。iPhone、iPad、Macシリーズには、それぞれ成功の度合いは異なるものの、ローエンドモデルが存在してきた。
技術開発の猛烈なスピードが、少なくとも過去 10 年か 20 年に比べるといくぶん鈍化したように思われることが多い昨今、Apple が自社の技術をより低価格のデバイスに導入することに重点を置いてどのような製品を生み出しているのか、そしてそれらの製品が現在どのような状態なのかを見てみる価値はあると思われる。
「特別」、安くない
Appleはスマートフォン市場のハイエンド市場において伝統的に地位を占めてきたため、アナリストや評論家たちは、同社が低価格モデルを開発する可能性について、長らく憶測を重ねてきました。成長という点では、Appleにとって最大の未開拓市場は、フラッグシップモデルのiPhoneに通常数百ドルも払うことを望んでいない消費者にとって魅力的であるように思われてきました。
りんごiPhone SE
しかし、Appleは典型的なAppleのやり方でiPhone SEを世に送り出した。iPhone SEはiPhone 5sのフォームファクターを踏襲しつつ、内部構造を刷新することで競争力を維持しながら、機能と性能の面で優位性を維持した高価格モデルの売上を奪うことはなかった。
しかし今、iPhone SEは発売から2年を迎えました。搭載されているテクノロジーは少し古く、A9プロセッサはSEの6ヶ月前にiPhone 6sでデビューしました。私の知り合いのiPhone 6ユーザーの多くは、iOS 11でのパフォーマンス低下に不満を抱いています。6s時代のテクノロジーも、今後のiOSリリースで同様の問題に直面する可能性があるのは当然です。ここ数ヶ月、新型iPhone SEの噂が高まっており、ワイヤレス充電などの新機能が搭載される可能性も示唆されています。つまり、Appleが低価格スマートフォン市場への参入を諦めていないことは明らかです。
iPadの非プロ
タブレット市場において、Appleの低価格戦略は異なる方向性をとっています。同社は2012年にiPad miniを発売したことでその第一歩を踏み出しましたが、近年は低迷しており、最後に大きな刷新が行われたのは2015年でした。
りんご9.7インチiPad
Appleは近年、小型タブレットに注力するのではなく、9.7インチiPad（そのサイズカテゴリーは10.5インチiPad Proに奪われている）を低価格帯製品として再展開することに注力している。iPhone SEと同様に、iPadはより高価なProモデルに比べて内部の性能がやや低く、一部の機能が欠けている。
しかし、iPad市場はiPhone市場とは大きく異なります。同社のタブレット販売は減少に転じていましたが、スマートフォンは概ね好調を維持しています。低価格帯のiPadは、Appleがラインナップを刷新し、より多くの顧客を獲得しようと、あるいは旧型タブレットのユーザーに手頃な価格でアップグレードを促そうとしていることを示しています。昨年の最初の改訂後、Appleは今春9.7インチモデルを刷新しました。これは、iPhone SEよりも定期的なアップデートが期待できることを示唆しています。
これを「ミニマック」と呼ぶことにします
Macは長年、プレミアム価格設定の歴史があり、Appleはかつては低価格帯市場への参入を試みたものの、近年は明らかにその優先順位が下がっている。現在、1,000ドル未満のMacモデルは2つしかない。1つは999ドルで販売され、電源が入らないMacBook Air、もう1つは499ドルから始まるMac miniだ。
りんごマックミニ
miniは、AppleのMacシリーズの中では様々な意味で異端児と言えるでしょう。オールインワン設計ではないMacは、miniが2機種しかありません（もう1機種は価格帯の反対側に位置するMac Proです）。価格は、Macの最低価格帯である1,000ドルを大きく下回っています。また、最後のモデルチェンジは2014年10月と、時代遅れであることも否めません。
miniはもともと、既存のディスプレイや入力デバイスを利用できるPCスイッチャー向けに設計されました。しかし、2005年の発売以来、デスクトップPC市場は特に一般消費者の間で縮小傾向にあります。それでも、miniはサーバーや趣味ユーザーなど、特定のニッチな用途では人気を維持しています。ただし、前世代のMac Proと同様に、最近のモデルのアップグレード性の低下によって、ある程度の打撃を受けています。
iPadやiPhoneとは異なり、Mac miniの運命は本当に不透明だ。Appleが何らかの変更を省くこと、あるいはIntelのNUCプラットフォームに倣って全面的な再設計を行うこと、あるいは製品自体を廃止することさえ想像に難くない。当面は、フィル・シラー氏の言葉を借りれば「ラインナップにおける重要な製品」として、現状のまま衰退していく可能性もある。ただ、アップデートするほど重要ではないというだけの話だ。
