英国の高級オーディオメーカー、Bowers & Wilkins（B&W）は40年以上にわたりスピーカーを製造してきましたが、プライベートオーディオリスニングの分野に進出したのは、昨年11月に発表されたP5 Mobile Hi-Fiヘッドフォンからです。モバイルリスニング用のプレミアムフルサイズヘッドフォンとして提供されるP5は、300ドルと高価ですが、予算に余裕があれば検討する価値のある素晴らしい製品です。（P5は当初、Apple StoreオンラインとApple Store直営店でのみ販売されます。）
P5を一目見れば、これが廉価版ではないことは明らかです。それぞれのイヤーピースは、ブラッシュ仕上げとポリッシュ仕上げのアルミニウム（Appleの英国人CEO、ジョナサン・アイブの言い方を借りれば「アルミニウム」）で作られています。イヤーパッドとトリムは、贅沢なほど柔らかいニュージーランド産のシープレザーで作られています。そして、頑丈なポリッシュ仕上げのメタルヘッドバンドは、厚いレザー張りのパッドでクッション性を高めています。クーパー・ヒューイットでP5の展示が間もなく開始される予定です。
P5には、1.2メートルのケーブルが2本付属しています。1本は1/8インチミニジャックを備えたあらゆるオーディオ機器でヘッドホンを使用するための基本ケーブル、もう1本はiPhone、最新のiPod、最新のiMac、またはMacBookで使用するためのマイク/リモートモジュール付きケーブルです。マイク/リモートモジュールはApple認定の3ボタン式で、再生と音量レベルをコントロールできます。また、モジュラー設計により、ケーブルの交換や不良品の交換が簡単に行えます。接続不良でヘッドホンを買い替えなければならなかった経験のある方には、まさにうってつけの機能です。
しかし、ケーブルの接続方法が独特であれば、そのような交換は不要になるかもしれません。ケーブルジャックをどちらかのイヤピースの外側に配置するとコネクタが負担を受ける可能性があるため、Bowers & Wilkins はコネクタを左のイヤピースの内側に配置しました。P5 の快適なイヤーパッドも交換可能で、小さな磁石で固定されています。各イヤパッドは強く引っ張ると外れ、40mm マイラー振動板ドライバーが現れます。左のイヤパッドの裏にはケーブルの溝があり、それを数回巻くと奥深くにあるコネクタに届きます (右の画像を参照)。この設計とイヤピースの下部近くにある小さなケーブルグリップにより、使用中にケーブルが引っ張られたり引っかかったりしても、ケーブルがコネクタに負担をかけることはありません。(この設計により、プラグとジャックが目立たなくなるため、P5 の外観もすっきりしています。)
P5には、持ち運びに便利なパッド入りのキャリングケース（イヤーピースは平らに折りたたむことができる）と、家庭用ステレオシステムに接続するための1/4インチアダプターが付属しています。交換用のイヤーパッドとケーブルは別売りです。
自宅で楽しめるサウンド、ポータブルなデザイン
P5のユニークな点の一つは、フルサイズの高級ヘッドホンでありながら、ポータブルユースに特化していることです。折りたたみ式のデザイン、短いコード、1/8インチミニプラグ、iPhone用マイク/リモートモジュールに加え、P5は駆動も容易です。多くのフルサイズヘッドホンは、iPodやコンピュータのヘッドホンジャックから供給される電力よりも多くの電力を必要としますが、P5はポータブルソースから直接出力しても優れたサウンドが得られるように設計されています。また、P5は頭にフィットしやすく、頑丈な構造と素材にもかかわらず、重量はわずか7オンス（約210g）未満です。
ああ、そういえばノイズアイソレーションについても触れましたか？P5のイヤーピースは耳を完全に包み込むのではなく、耳の上に乗せるタイプですが、非常に柔らかいイヤーパッドは、正しく装着すれば驚くほど外部ノイズを遮断します。私はカナル型ヘッドホン（カナルフォンとも呼ばれます）の大ファンです。ノイズキャンセリングヘッドホンのような音質上の欠点がなく、ほとんどの外部ノイズを遮断できるからです。しかし、私がテストした際、P5のイヤーピースは、耳をしっかりと密閉する必要もなく、多くのカナルフォンとほぼ同等の外部ノイズを遮断しました。騒がしい環境でも、危険なレベルまで音量を上げなくても聴くことができました。
一方、この優れた遮音性は、P5のヘッドバンドが低反発フォーム入りのイヤーパッドを耳にしっかりと押し付けるタイトなフィット感によって実現されています。私の頭のサイズは平均的なものですが、P5を初めて試用した時は、フィット感がきつくて不快でした。20分ほど使用すると気分が良くなり、数日使用するとヘッドホンが少し緩くなりました。最終的には、何時間も快適にP5を装着して音楽を聴くことができましたが、ヘッドホンをつけていることを忘れることはありませんでした。頭が大きい方はそうならないかもしれません。購入前にフィット感をテストするか、念のため返品ポリシーのしっかりした小売店で購入してください。(革製のイヤーパッドは長時間使用すると少し温かくなりますが、私にとっては不快になるほどではありませんでした。夏の暑い時期にも同じことが当てはまるかどうかは、今後確認していきます。)
P5のフィット感がきつくない方でも、P5の職人技に劣らない、贅沢な音質をお楽しみいただけます。しっかりとした音響密閉性により、優れた低音レスポンスを実現。直感的で力強く、それでいてタイトで自然なサウンドで、約60Hzまで比較的フラットな伸びを実現しています。中音域と高音域のレスポンスも非常に優れていますが、耳の肥えた方には、300ドルのヘッドフォンの中でも最高峰の音質を誇るものほどディテールがクリアではないと感じるかもしれません。その結果、暖かく豊かなサウンドが生まれ、何時間でも聴き続けられるだけでなく、P5のポータブルリスニングにも最適です。（ヒント：P5の音質は、イヤーピースを耳に装着する位置によって大きく変化します。少し調整するだけで音質を大幅に向上させることができます。）
私は P5 のステレオイメージングにも感銘を受けました。多くの優れたヘッドフォンと同様に、P5 のオーディオ品質は増幅が良ければ向上することがわかりました。たとえば、Mac 自身のオーディオ回路をバイパスして uDAC のハイエンド DAC を使用する USB デジタル アナログ コンバーター (DAC) である NuForce uDAC で聴くと、結果として得られるオーディオが優れたヘッドフォン アンプから出力されます。
もちろん、iPodやiPhoneに低ビットレートの音楽が詰まっている場合、P5のオーディオ性能を存分に発揮することはできません。P5では128kbpsのポップストラックをロスレスの高音質で再現することはできません。同時に、音質を最優先とし、P5のポータブル機能は不要という方には、300ドルで購入できる優れたフルサイズヘッドホンが数多くあります。特に、自宅で十分な音量で音楽を聴くことが多い場合は、これらのヘッドホンはまさに高級ポータブルヘッドホンと言えるでしょう。
最後に、ほとんど後付けのように思えますが、P5の音声性能も良好です。iPhoneで話した相手は、私の声がクリアで比較的自然に聞こえ、相手の声が明瞭に聞こえたと言ってくれました。P5のノイズアイソレーションは特にこの点で役立ちました。この点におけるP5の唯一の欠点は、イヤーパッドの遮音性が強すぎるため、通話時に軽い閉塞感を感じたことです。
Macworldの購入アドバイス
B&WのP5は、フルサイズの音質と優れたパッシブノイズアイソレーションを、真のポータブルヘッドホンで提供します。300ドルという価格の大部分はP5のデザインに充てられていることは間違いありませんが、その結果は魅力的な外観をはるかに超えています。P5の構造、快適性、交換可能なコンポーネント、コンパクトなサイズが、実用性と長期的な価値を高めています。P5の優れたオーディオパフォーマンスを上回る300ドルのヘッドホンはあるかもしれませんが、私がテストしたものはカナル型（装着できない人もいる）か、ポータブル用途に不向きでした。つまり、かさばったり、iPhoneやiPodよりも高い増幅が必要になったり、日常的なモバイル用途の厳しさに耐えられなかったりしました。耳栓型ヘッドホンとして、P5は私がこれまで見てきた中で最もバランスの取れたポータブル製品です。
私が唯一警告しておきたいのは、ポケットに 300 ドル余裕がないなら P5 を試聴しないほうがいいということ以外に、頭が大きい人は、大金を使う前に最寄りの Apple Store で P5 を 20 分間試用してみるべきだということです。
