毎年1月になると、記者たちはコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）のために砂漠へ繰り出し、あらゆる最新機器やガジェットを目に焼き付けます。しかし、CESの魅力はもう一つあります。それは、ラスベガス・ストリップから外れたホテルで7.99ドルのプライムリブを食べることだけではありません。むしろ、CESは、コンシューマー・エレクトロニクス業界が向かうであろうトレンド、つまり明確な方向性を垣間見る機会を提供してくれるのです。
そのため、今年のCESでは既存技術の改良がニュースの焦点となりました。過去のCESで注目されたコンシューマーエレクトロニクス技術の多くは、HDTVやBluetoothなど、すでに発売されてから数年が経過しています。これらの技術が一般消費者に受け入れられた今、企業は機能強化や使いやすさの向上に注力することができます。その結果、エレクトロニクスメーカーは製品のデザイン、特に消費者のインテリアや生活スタイルに調和させるデザインに、より一層の注意を払うようになっているようです。同様に、基礎が確立されたことで、低消費電力や環境に配慮した構造は、消費者にとって望ましいだけでなく、ベンダーにとっても実現可能なものになり始めています。
そして今年は、フラットスクリーンはより薄く、より大きくなり、プロセッサはより高速でより効率的になり、さまざまなガジェット間の接続はより便利で使いやすくなりました。
2008 CES のフロア、ブース、スイートを歩き回ったときに、目立った大きなトレンドのいくつかをご紹介します。
収束
先週のCESで誰かがコンバージェンス・コンセプトを宣伝した回数につき5セントずつもらえたなら、スロットマシンを回す必要はなかったでしょう。Macの世界では、コンバージェンスは既に定着しています。「iTunesに入っているものなら、iPod、iPhone、Apple TVと同期して、家にある他のMacでも再生できる」という考え方を想像してみてください。
しかし、ここでの目的は、すべての機器（少なくとも同じベンダーの製品）が同じコンテンツにアクセスできるようにすることです。例えば、サムスンは、テレビ、ビデオカメラなど、多くの新製品にWi-Fiまたはイーサネットを搭載すると発表しました。同社の目標は「異なる画面を一つにまとめること」です。
コンバージェンスのもう一つの側面は、従来は単一用途だった製品が他の機能も担えるようになることです。過去1、2年、ゲーム市場ではこうした動きが顕著でした。3大ゲーム機（Wii、PS3、Xbox 360）はすべてインターネットとメディア再生機能を備えています。しかし、多くのベンダーがRSSリーダーなどのインターネット機能に加え、メディアリーダーやUSBポートを内蔵し、再生用の別部品を必要とせずに写真や動画を視聴できるテレビを展示していました。デジタルフォトフレームとRSSリーダーを内蔵した冷蔵庫も忘れてはなりません。
私たちはそれを「ライフスタイル」と呼び、あなたはそれを「もう醜くない」と呼ぶ
今年、もう一つの流行のミームは、記者会見でよく聞かれる「ライフスタイルデザイン」というフレーズに当てはまります。ハイエンドオーディオ業界では長年、時には皮肉を込めて、ある程度のデザイン美学を備えた製品、つまり、見た目が醜くなくリビングルームの半分を占領しない製品を分類するためにこの用語を使ってきました。しかし今や、このムーブメントは主流となり、テレビ、スピーカー、そしてホームエンターテイメント機器は機能と魅力を兼ね備えています。
角が鋭く、縁が硬い箱型のシルバーまたはブラックの DVD プレーヤーやテレビはなくなり、さまざまな色合いの光沢のあるコンポーネントと、インテリアに溶け込む曲面エッジのテレビに置き換えられました。あるいは、好みに応じて、よりモダンなデザインで目立つテレビもあります。
Macユーザーにとって、このアプローチは理にかなっていると言えるでしょう。そして、聞き覚えのある話かもしれませんが、ついにエレクトロニクス業界全体に浸透しつつあります。そして、それには十分な理由があります。フィリップスによると、コンシューマーエレクトロニクスは今や2,000億ドル規模のビジネスであり、多くの消費者がデザインを重視して購入しているからです。（さらに、フィリップスの市場調査によると、最近では男女ともにデザインに影響を受けていますが、特に女性は顕著で、この市場における購入の61%は女性が直接、あるいは大きく影響を与えています。）
ライフスタイルトレンドは、ファッション性と生活のあらゆる面に溶け込むデバイスを生み出しています。しかし、どんなアイデアにも言えることですが、やり過ぎは禁物です。スマートフォン、iPodケース、イヤホンなど、クリスタルをちりばめた電子機器があまりにも多く見られました。ランウェイファッションのネックレスとしても使える、きらびやかなUSBメモリの市場規模は、どうもそれほど大きくないように思えます。
あらゆる場所で見られたもう一つのライフスタイルトレンドは、ワイヤレスです。電話やLANのようなワイヤレスではなく、「家の中にケーブルを一切見たくない」というワイヤレスです。ワイヤレス技術の大幅な進歩により、今年はハイエンドのワイヤレススピーカーシステム、かさばるケーブルなしで最適な設置を可能にするワイヤレスサブウーファー、さらにはワイヤレスHDビデオが登場しました。また、ショーで展示された多くのホームシアターシステムには、コンピューター、携帯電話、ポータブルプレーヤーからステレオに直接メディアを再生できるBluetoothが搭載されていました。
コンテンツ、コンテンツ、コンテンツ
ポータブルメディアプレーヤー、HDTV、オーディオシステムは素晴らしい製品ですが、視聴するコンテンツがなければ、ただのプラスチックの塊に過ぎません。家電製品の発表会で、コンテンツ企業との何らかの協業パートナーシップが取り上げられないことは稀でした。例えば、フィリップスはオンライン音楽プロバイダーのRhapsodyと提携し、ポータブルおよび家庭用の音楽デバイスを多数開発すると発表しました。
インターネット接続は、コンテンツへのアクセス手段を新たに開拓しました。前述の通り、サムスンの新型HDTVはUSA TodayからRSS経由でコンテンツを取得し、ニュースの見出し、天気予報、株価などをテレビ画面に表示します。シャープも同様のインターネットベースのウィジェット技術「Aqous Net」を発表し、アンビエント・デバイセズは、特定の天気、金融、スポーツ情報を表示するガジェットをいくつか披露しました。中には、雨や雪が降ると知らせてくれる傘も含まれていました。（ただし、これら全てが良いアイデアだと言っているわけではありません。）
金のタッチ
ショーフロアではiPhoneをテーマにした展示はそれほど多くありませんでしたが、Appleのモバイルデバイスは業界に明らかな影響を与えています。一部の企業は、特に携帯機器においては、タッチスクリーンインターフェースを追加するだけで、大衆にアピールできる新製品や既存製品を開発できると判断したようです。
ソニーは、パーソナルコミュニケーターの第2世代となるMylo 2を発表しました。Mylo 2は、標準キーボードに加え、タッチスクリーンインターフェースを搭載しています。ロジクールの新しいHarmony Oneリモコンはタッチスクリーンを搭載し、ホームシアター機器の操作がさらに簡単になります。
LG VoyagerとSamsung YP-P2は、それぞれ携帯電話と音楽プレーヤーにタッチスクリーンを搭載することで、iPhoneとiPod touchの市場シェアを奪おうとしていることが明らかです。また、Shogoは世界初のWi-Fi対応タッチスクリーンデジタルフォトフレームを発売しました。
Bluetoothステレオがついに登場
Bluetoothは10年以上前から存在し、携帯電話やコンピューターにも長年搭載されてきました。Bluetooth接続によるステレオオーディオのストリーミングを可能にするBluetoothのAdvanced Audio Distribution Profile（A2DP）は目新しいものではありませんが、スピーカーシステム、ホームエンターテイメント機器、ポータブルプレーヤーのアドオン、ヘッドフォンなど、ステレオBluetooth製品が大量に登場したのは今回のCESが初めてでした。
なぜ今なのか？おそらく、A2DP対応の携帯電話やオーディオ機器が十分に普及し、需要が高まっているからでしょう。残念ながら、iPhoneはまだA2DPをサポートしていませんが、今後のソフトウェアアップデートで対応されるかもしれないという噂も聞こえてきます。
環境に優しいのは簡単ではない
2008年は、環境問題が家電業界において最前線に躍り出た年とはならなかったかもしれませんが、マーケティング、個人的な理由、そして実用的な理由から、「グリーン化」への動きが広がっていることは明らかです。企業が環境負荷の軽減に取り組んでいることを示すことは確かに効果的なPRになりますが、消費者がより小型で軽量なガジェットを求め、個人の二酸化炭素排出量を削減しようとする中で、消費電力の削減は必須となっています。
そのため、CESに出展した主要企業の中で、少なくとも1つの製品を何らかの形でエネルギー効率に優れているとアピールしなかった企業は稀でした。例えば、インテルのCEO、ポール・オッテリーニ氏は、より高速で電力効率の高いシリコンを宣伝しました。フィリップスは、鉛を含まず、最も厳しい環境基準に準拠し、リサイクルされた箱で出荷される、環境に優しい（あるいは少なくともより環境に優しい）HDTVを発表しました。また、家電大手の富士通は、リサイクル可能なトウモロコシ由来のプラスチックで作られた筐体のノートパソコンを披露しました。
コンセントの省エネ化に向けた取り組みも見られました。GreenPlugという企業は、家電業界全体を単一の省エネプラグ・充電器システムに標準化するという、高尚でありながらも困難な目標を掲げています。一方、周辺機器メーカーのBelkinは、より実用的なアプローチとして、新しいConserve Surge Protectorを発表しました。この製品を使えば、デスク上のリモコンボタンから電源タップの個々のコンセントをシャットダウンできます。
最後に、CES 全体を環境に優しいものにするための努力に対して、CES 主催者の功績を称えたいと思います。
どこでもiPodを統合
CES での iPod に関する記事でもこの傾向について触れましたが、ソニー、JVC、フィリップ、サムスン、LG など、多くの家電大手が現在では iPod を採用し、直接統合や iPod 専用アダプタを受け入れるポートを提供しています。
これらのトレンドが今後1年間でどのように展開していくのか、見守っていきたいと思います。Macユーザーにとって朗報なのは、Appleがこれらの多くの分野で（Bluetooth A2DPは別として）先行していることです。CESで広く宣伝されたアイデアの多くは、少し前のスティーブ・ジョブズの基調講演からそのまま出てきたようなものでした。さて、来週開催されるMacworld Expoに注目してみましょう。CES 2009でいくつかのトレンドを垣間見る機会になるかもしれません。
