先週AmazonがApple MusicをEchoデバイスに導入すると発表したことは、一体どれほど大きな意味を持つのだろうか？それは、Appleが従来のハードウェア販売による収益化よりも、サブスクリプションサービスを優先していることの表れとして捉えるかどうかにかかっている。
AmazonとAppleの冷戦はついに終息しつつあるようだ。AmazonのPrime Videoアプリが昨年末、ついにApple TVに登場した。両社の新たな契約により、AppleデバイスはAmazonで広く入手可能となっている。そして今、新たな動きが加わった。AmazonはSonosに次いでApple Musicをサポートする2番目のサードパーティスピーカーベンダーとなるのだ。
アマゾンAmazon EchoとEcho Sub。
潜在的にもっと大きな問題は、Apple が公言しているサービス収益ラインの急速な成長 (App Store、iCloud、Apple Music などを網羅し、過去数年間、四半期ごとに成長している) が、利益率の高いハードウェアの販売で金を儲けるという数十年にわたる重点をついに覆す可能性があるという考えだ。
Apple TVのリーチと収益の拡大
Apple MusicがAmazon Echoで利用できるようになったことで、HomePodはApple Music再生機能を備えた音声操作ホームスピーカーとしての独占性を失います。Appleはハードウェア販売を促進するために独占性を利用することが多く、iTunesで購入したコンテンツをAmazon Fire TVやRokuデバイスで視聴できないのもその一因です。HomePodは今後、Apple Music対応スマートスピーカーに音声コマンドを送るための文字通り唯一の選択肢ではなく、ハイエンドのプレミアムスピーカーとして競争力を強化せざるを得なくなります。
この動きは、Appleの今後のテレビサービスに大きな影響を与える可能性があります。Apple TVは、サービス売上の拡大というAppleの現在の願望と、ハードウェアの利益率重視という従来の方針の間で板挟みになっています。実際、これは2002年と2003年にAppleがiPodをWindows PCと互換性を持たせた際に行った同様の動きを思い起こさせます。
りんごアップルのiPod。
当時、AppleはiPodはもはや、既存のMac市場に参入し、Macの魅力を高めることに価値を置く製品ではないと判断した。Apple製品はMacの成功に寄与しなければならないという古い文化的思い込みからAppleが脱却し、iPodの成功はMacの売上を少しでも押し上げるよりも、より大きな成果をもたらすという事実を受け入れるまでには、多大な努力が必要だった――そして、一部の見方によれば、スティーブ・ジョブズ氏はこの考えに全面的に反対していたという――。（もちろん、最終的にはiPodは何百万人もの人々にとってApple製品との初めてのポジティブな関わりとなり、Macの成長、そして最終的にはiPhoneの成功への道を切り開いた。）
Appleも自社のサービスについて同様の認識を持っている兆候が見られる。来年開始予定のビデオサービスに向けて10億ドル以上のコンテンツ投資を行うAppleだが、競合他社の3倍の価格のAppleTVを購入した人だけがテレビ視聴を制限してしまうため、失敗するとは考えにくい。
先週、Apple TVの価格を下げる必要があると書きました。Appleが世界中の人々のテレビにサービスを届けるには、確かにそれは良い方法でしょう。しかし、今回のAmazon Echoの発表を見て、Appleは既存のウォールドガーデン・エコシステムからさらに大きな一歩を踏み出すつもりなのだろうかと疑問に思います。
TVアプリを想像してみてください。Appleはここ数年、Appleのコンテンツだけでなくサードパーティサービスのコンテンツも含めた、あらゆるコンテンツの中心ハブとしてTVアプリを構築してきました。Appleのビジョンは、iPhone、iPad、Apple TVのユーザーが、iTunesでの購入やレンタル、スポーツ中継、その他のサービス、そしてもちろんApple独自のビデオサービスへのインターフェースとしてTVアプリを利用することです。
ロクRoku Premiere で Apple TV のサービスを想像できますか?
ここで、Roku と Amazon Fire TV の TV アプリを想像してみてください。
Appleは、将来のAppleビデオサービスだけでなく、iTunesの映画やテレビ番組のレンタル・購入、そしておそらくAppleが再販するその他のビデオサービスも含め、そのエコシステムを、現在最も人気のあるテレビストリーミングボックスに導入することになる。HomePodと同様に、Apple TVは高利益率の「プレミアム」ハードウェアとして競争を強いられることになるだろうが、Appleのサブスクリプションサービスとアラカルト形式のビデオ販売は、今や膨大な数のユーザーに提供されることになる。
これにより、Appleの新しいビデオサービスに加入する可能性のある人の数は確実に増加するでしょう。そしてもしかしたら、iPodのように、そうした人々をAppleのエコシステムへとさらに深く引き込むための入り口となるかもしれません。
1週間前にこのトピックについて書いた時でさえ、私はあまり真剣に考えていなかったシナリオです。しかし、今月Apple MusicがAmazon Echoでも利用可能になったことで、Appleがサブスクリプション型メディアサービスのリーチ拡大のために、これまでとは大きく異なる行動を取る意思があることが明らかになってきました。
