Thunderbird 16がオープンソースであることは、ある意味、ありがたいことと言えるでしょう。Firefoxの開発元が、献身的なボランティアプログラマーたちの支援を受けて開発したこの無料メールクライアントは、AppleのMail 6 ( 
)やMicrosoftのOutlook 2011 ( 
)よりも多くのアドオンとカスタマイズ機能を提供しています。しかし、自由と柔軟性には欠点もあります。Thunderbirdは、見た目も動作も、まるで委員会によって作られたツールのようです。
くっきりとしたグレーのインターフェースは、Thunderbirdの遠い起源であるNetscape Communicatorの名残のように思えます。また、初期設定の機能セットはMailやOutlookと比べると見劣りします。サードパーティ製のアドオンを使えば、Thunderbirdにカレンダー機能や（非常に長いセットアッププロセスを経て）メッセージスレッドをシームレスな会話として表示するオプションを追加できますが、Thunderbirdにはデフォルトでそのような機能がありません。
このプログラムではHTMLメッセージを表示したり、写真やその他の添付ファイルをインラインで表示したりできますが、それらの機能を有効にするにはメニューを操作しなければなりません。また、メッセージをスレッドごとにグループ化することはできますが、スレッド内のすべてのメッセージを一度にページングすることはできません。会話の各部分の断片的なプレビューしか表示されず、その後は個々のメッセージをクリックして確認する必要があります。
Thunderbirdでは、MailやOutlookのフラグのように、個々のメッセージに色分けされたタグを追加できます。デフォルトの5つのタグの名前を変更したり、新しいタグを作成したりできます。ただし、タグ付けされたメッセージは、左側のナビゲーションペインにグローバルに表示されるわけではありません。タグは、検索やThunderbirdのクイックフィルターで、特定のメールボックス内でメッセージを並べ替える際にのみ使用されます。
Thunderbirdが競合製品にはない機能を提供している場合でも、その機能を見つけるのが難しく、オープンソースへのこだわりが邪魔になることがあります。例えば、内蔵のFileLink機能はThunderbirdを外部のファイル共有サービスに接続し、メールプロバイダーのサイズ制限に収まらない大容量ファイルを交換できるようにします。しかし、デフォルトではFileLinkは比較的マイナーなBox、Ubuntu、YouSendItプロトコルしかサポートしておらず、Dropboxのサポートはアドオンで有効化する必要があります。さらに、FileLinkの使い方を知るだけでも、Thunderbirdの不完全なオンラインヘルプファイルを参照し、設定を何階層も深く掘り下げなければなりませんでした。
表面的な魅力はさておき、Thunderbird の裏側の機能は当たり外れがあるのが現状です。私が試した限りでは、検索機能は本当に素晴らしく、検索クエリの結果を新しいタブに表示し、受信メッセージ、送信メッセージ、あるいは特定の受信者からのメッセージなど、さらに詳細なフィルターも用意されていました。デザインも素晴らしく、非常に便利で、Thunderbird のライバルが真似したくなるような、真のイノベーションと言えるでしょう。
Thunderbirdのアカウントインポートウィザードも見事に機能しました。Apple Mailの簡単な設定と同様、名前、メールアドレス、パスワードを入力するだけで新しいアカウントを検索・設定できます。ただし、この手順はPOPとIMAPのみに適用され、Exchangeはサポートされていません。（サードパーティ製のアドオンはExchangeカレンダーとの連携を謳っていますが、Exchangeメールを直接サポートしているかどうかは私には分かりませんでした。）
Thunderbirdのセキュリティ機能がもっと信頼できるといいのですが。このプログラムは詐欺メールにフラグを付けてくれると謳っています。その保証を確かめるためにスパムフォルダをざっと確認してみたところ、Thunderbirdは確かに偽メールをいくつか警告しましたが、偽のウェブサイトへ誘導しようとする他の明らかな試みは無視していました。
理論上は、Thunderbird の拡張性は称賛に値します。しかし実際には、主要な競合製品が標準で提供しているのと同じ機能を Thunderbird が提供できるようにするために、サードパーティ製の拡張機能を探し出して追加するのは、非常に要求の厳しいユーザー以外にとっては面倒な作業に思えます。
結論
わずか10ドルで、競合クライアントのPostboxはThunderbirdのエンジンを強化し、先代にはない洗練された機能と安定性を提供します。Apple MailやOutlookよりも自由にカスタマイズできる、無料で拡張可能なメールクライアントが必要な場合は、Thunderbird 16が適しているかもしれません。しかし、現在愛用しているメールプログラムから乗り換えるほどの魅力的な理由にはなりません。
