Apple Arcadeは本日で6ヶ月目を迎え、Appleのサブスクリプション型ゲームサービスが急成長を遂げるには十分な理由があります。100以上のゲームが揃い、月額わずか4.99ドル。世界中の多くの人々が外出を控え、金融危機への懸念から節約に努めているこの時期に、Appleはこのパッケージを提供しています。
しかし、Appleはもはやこのサービスについて公の場でほとんど言及しなくなっています。Apple Arcadeの新作ゲームがソーシャルメディアで話題になることは稀です。Apple Arcadeが「ゲームオーバー」と断言するのはまだ早すぎますが、何が間違っていたのかを考察し、Appleが状況をどのように改善できるかを考えるには、今が絶好の機会と言えるでしょう。
Apple Arcadeにはいくらか希望がある。その理由の一つは、方向性に目立った変化があったことだ。わずか1か月前は状況は少し悲惨で、半年を目前に控えた時点で、Apple Arcadeの最新リリースとサービスの普及率の低迷を受けて、悲観的な見方をするメディアがすでにいくつか見られた。しかし先月末、Appleは『 Crossy Road Castle』をリリースし、このサービスへの関心を少し高めることに成功した。このゲームは、Apple Arcadeに実質的に『スーパーマリオブラザーズ』の独自バージョンを与えた。2週間後、Appleは『Roundguard』をリリースした。これはPeggleから大いに影響を受けたファンタジーダンジョンクローラーだ。特筆すべきは、これらのゲームはどちらも、Apple Arcadeで以前にリリースされていたものの大半よりも、従来のモバイルゲームに「似ている」という点であり、これはクパチーノの人々の戦略の転換を示しているのかもしれない。私はこれに完全に満足しているとは言えないが、現時点では、これが賢明な方向かもしれないと認める用意ができている。
リーフ・ジョンソン/IDG鶏はなぜ要塞を越えたのでしょうか?
夢を捨てる
Apple Arcadeが初期の数ヶ月間、これほど魅力的だったのは、モバイルゲームに付きまとうネガティブなイメージから距離を置いていたからに他なりません。Apple Arcadeのゲームにはアプリ内課金がないだけでなく、「Sayonara Wild Hearts」や「What the Golf?」といった初期のゲームは、App Storeの「ゲーム」という見出しで通常見つかるものとはほとんど似ていませんでした。これらのゲームは、Nintendo Switch、Xbox One、PlayStation 4といったプラットフォームでリリースされるようなゲームに感じられました。実際、「Sayonara」はiOS版がリリースされたのと同じ日に、これらのプラットフォームでもリリースされました。
Appleはこうした動きによって、モバイルゲームを「ゲーマー」層にとって正当なものとした。コンソールゲームのiOSへの移植自体はそれほど珍しくないが、iOS版が他のプラットフォームと同時にリリースされることはほとんどない。しかも、今回の場合は費用も節約できた。「Sayonara Wild Hearts」はXbox、PS4、Switchストアでは12.99ドルだが、Appleのエコシステムでは月額4.99ドルのApple Arcadeサブスクリプションのみで済む。これはサンフランシスコでバスに乗る料金の約2倍に相当する。
その夢はあっという間に消え去りました。6ヶ月後、発売日に53本のゲームを一気にリリースしたのは最善の戦略ではなかったと言えるでしょう。Appleはもっと段階的に、例えば30本程度のゲームから始めて、そこからライブラリを構築するといったアプローチを取るべきでした。結果として、私たちは様々な素晴らしいゲームを前倒しでリリースすることができました。しかし、その後数ヶ月でリリースされた新作の中で、そのクオリティに見合うものはほんの一握りしかありませんでした。
とはいえ、傑作がなかったわけではありません。これらの続編の中には、Apple Arcadeのベストゲーム10にランクインしているものもいくつかあります。M.C .エッシャーの版画の中にいるような 「Manifold Garden」や、トレーディングカードゲームというジャンルに新たな魅力を添えた 「Pilgrims」もぜひチェックしてみてください。これらのゲームは、私が昨年Apple Arcadeで提唱した「アートハウス」スタイルのゲームの流れを汲んでおり、「独創性、品質、創造性、そして楽しさ」で際立つ「批評家から高く評価される」ゲームというAppleの当初の約束によく合致しています。
ウィリアム・チャーManifold Garden はPortalに少し似ています。
最近、Appleはそうした約束のあらゆる要素を果たすのが難しくなってきている。Doomsday Vaultや No Way Homeといった最近のゲームは確かに良作だが、ただプレイするためだけにApple Arcadeを購入することを勧めるほどではない。「世界で最も高い評価を得ているゲーム開発者による、並外れた何か」をプレイできるというAppleの主張は、もはや現実のものとはなっていない。
最低点は今月初めにリリースされた Loud House: Outta Controlでした。これは、想像できる限りの典型的なモバイルゲームで、キャッシュショップ要素はありません。最近のApple Arcadeゲームの多くと同様に、これらの要素は元々Outta Control用に計画されていたのではないかと強く疑っています。何かをアンロックするために5ドルを払うのは構わないとささやく幽霊のように、まるで肩越しに迫ってくるかのようにプレイすると、その要素をはっきりと感じることができます。
隠れた現金販売店
Apple Arcadeでは、こうした感覚がますます一般的になりつつある。Crossy Road CastleやRoundhouseでも少しは感じられるが、少なくともこれらのゲームは、iOSゲームがフラストレーションよりも喜びを呼び起こした2000年代半ばの幸せな時代から来ているように感じられる。認めたくはないが、これはApple Arcadeにとって賢明な新しい方向性なのかもしれない。Appleが人々にどう思わせたいかはさておき、ユーザーはApple Arcadeを、予想通りのアプリ内購入のない、従来のiOSゲーム向けのモバイルゲームサービスと考えるようになっているようだ。だから、Appleは、それに傾倒してみてもいいのではないかと考えているようだ。そのレンズから見ると、Loud House: Outta Controlでさえ、この変化の始まりだったのかもしれない。
Appleがこの方針転換に至ったのは、直接的な制御を超えた理由があるのかもしれない。Appleは常に、Apple Arcadeでは質の高い「クリエイティブ」なゲームのみを配信したいと強調しているが、実際には、そうした条件に当てはまるゲームは、スマートフォンどころか、家庭用ゲーム機でさえそれほど頻繁にリリースされていない。Nintendo SwitchやXbox Oneといったプラットフォームで新作が次々とリリースされる時代は恵まれているが、数十（あるいは数百！）ものゲームの中から、リリースされるものはすべてプレイしようとする少数ながらも声高なゲーマー層以外で広く注目を集めるのは、ほんの一握りだ。私たちのほとんどは、そうする時間もお金もない。そのため、お気に入りのシリーズやジャンルのゲームを購入する以外は、最高のゲームに焦点を絞りがちだ。そうしたゲームは稀少で貴重であり、Appleも今まさにそれに気づきつつあるのだと思う。LimboとThe Roomが、これほど古いゲームにもかかわらず、App Storeで今もなお高い人気を誇っているのには理由がある 。 他に類を見ないゲームだからだ。毎週金曜日に、あんなゲームが見られるとは思えない。
リーフ・ジョンソン/IDGApple Arcade に、 Butter Royaleというバトルロワイヤル ゲームが登場しました。
しかし、少なくとも他のシステムでもリリースされることは期待できます。AppleはApple Arcadeの「モバイル専用」を主張しており、これは基本的に、開発者がApple ArcadeゲームをPC、Nintendo Switch、Xbox Oneでリリースすることは自由だが、モバイルデバイスではiPhoneまたはiPadのみに対応していることを意味します（実際には、Androidではリリースできないというだけです）。しかし、『Limbo』や『 The Room』のようなゲームは、iOSの定番として知られているものの、両方のシステムに対応しているからこそ、開発者にとって大きな成功を収めているようです。
Appleの今回の契約は、本来であればApple Arcadeでゲームを配信したい開発者を遠ざけてしまう可能性が高い（そして、Appleにとって次期LimboをApple Arcadeで配信することは間違いなく利益になるだろう）。Appleは、Apple ArcadeのサブスクリプションモデルをMicrosoftのXbox向けGame Passのような仕組みにすることで、この問題を回避できるだろう。Game Passでは、プレイヤーは月額わずか9.99ドルで100タイトル以上のゲームにアクセスできる。これには、Wolfenstein: Youngbloodのような新しいクロスプラットフォームゲームに加え、Borderlandsの最初の2作のような古いタイトルも含まれる。もしPS4でYoungbloodをプレイしたい場合、依然として30ドルを全額支払う必要がある。
面白いことに、Appleはサブスクリプションサービスにおいても独占権を主張しており、Apple ArcadeのゲームはGame Passのようなサービスでは利用できない。しかし、 『Youngblood 』で見られたように、Microsoftは独占権を少数のタイトルに限定する意向だ。Appleも同様の対応を検討すべきだろう。
ライブラリは増え続けていますが、購読者はどうなっているのでしょうか?
これらすべては、「批評家から高く評価されている」開発者たちがApple Arcadeに以前ほど熱心ではない本当の理由を覆い隠している。それは、彼らがApple Arcadeで十分な収益を上げられるかどうかが不透明だからだ。Appleは昨年1月の第1四半期決算発表で、サービス売上高が過去最高の127億ドルに達したと発表したが、CEOのティム・クック氏は、これらの数字がApple Arcadeにとって何を意味するのかについては曖昧な発言をした。
「Apple Arcadeという新しいゲームサブスクリプションサービスは、他では手に入らない100以上の新作独占ゲームを揃え、好調なスタートを切りました」とクック氏は当時語った。確かに、その通りだ。しかし、6ヶ月が経過した今、Apple Arcadeの会員数はライブラリの急速な成長に追いついていないという印象を受けるのも無理はない。具体的な数字は知らないが、開発者がオープンなApp Storeでゲームを自力で運営する方が安心できるのも理解できる。
レーベルApple Arcade の現在の感想について。
ここ数週間の経済情勢は、Apple Arcadeがスタジオにとってより魅力的なものになるかどうか、疑問に思う。なぜなら、人々は数ヶ月前ほど自由にお金を使うことはなくなっているだろうからだ。ますますお金に敏感になっている消費者の立場から言うと、Apple Arcadeはインタラクティブエンターテインメントとして、現状では非常に魅力的な選択肢のように思えます。
しかし、今のApple Arcadeは、私が望んでいたものではなく、ローンチから数週間しか経っていないものでもない。iPhoneでは、基本的に従来型のサービスのバリエーションに過ぎなくなっている。このような状況下でApple Arcadeが成功するためには何が必要なのかもしれないが、それは私がAppleに期待するビジョンでもない。
