新たな報告書によると、アップルが製品の大半を極東で製造することを決めた理由は、労働コストの低さだけではない。
ニューヨーク ・タイムズ紙は週末、アップルが米国内の工場ではなく海外の生産施設を使うことを決定した理由を明らかにする記事を掲載した。これはオバマ大統領がかつて故スティーブ・ジョブズ氏に投げかけた質問である。
記事によると、それは単に労働コストが低いというだけではなく、極東やヨーロッパの製造工場の方が規模と柔軟性に優れているだけでなく、米国では手に入らない勤勉で熟練した労働者を確保できるという考えによるものだという。
Appleはこの記事に対して公式な意見を述べていないが（Appleは記事の詳細な要約を提供されたもののコメントを控えたようだ）、Appleの過去および現在の従業員から収集された情報は豊富にあるようだ。
「この記事は、アップルの現従業員と元従業員、契約社員30人以上（多くは雇用を守るため匿名を希望）のほか、経済学者、製造業の専門家、国際貿易の専門家、技術アナリスト、学術研究者、アップルのサプライヤー、競合他社、企業パートナーの従業員、政府関係者へのインタビューに基づいている」とニューヨーク・タイムズは伝えた。
アップルは米国内に約4万3000人の従業員を抱え、さらに世界中に約2万人の従業員を抱えている。ただし、請負業者などを通じて間接的に同社に勤務する約70万人は、主に米国外を拠点としている。
記事で紹介されている極東で製造が行われる理由の一例として、ジョブズ氏が初代iPhoneの発売数週間前に画面を変更することを決断したことが挙げられます。ジョブズ氏は、使用していた試作機の画面にキーが傷をつけていることに気づき、画面の交換を要求しました。
元アップル幹部の一人は、中国深圳の組立工場で8,000人の従業員が、iPhoneに新しい画面を取り付けるために、熱い飲み物とビスケットを与えられ、生産ラインで働かされた時のことを回想している。数日のうちに、工場では1日1万台のiPhoneが生産されるようになった。
Apple製品を極東で製造・組み立てる決定をしたもう一つの理由は、必要なインフラがすでに整っていることだ。例えばiPhoneやiPadの組み立てに必要なさまざまな部品を作る工場は至る所にあるため、デバイスを極東で組み立ててからさまざまな市場に送ることができるのであれば、組み立てのためにさまざまな部品を米国に輸送するのはまったく意味がない。
もちろん、アップルの製造パートナーであり、世界の電子機器の約40％を組み立てているフォックスコンの台頭も、アップルが極東を製造拠点として利用しているもう一つの理由だ。
フォックスコンの中国工場の一つ（フォックスコンシティとして知られている）には23万人の従業員がおり、そのうち約4分の1が工場内の会社の「宿舎」に住んでいる。
フォックスコンは、従業員が入口の渋滞に巻き込まれないよう、歩行者を誘導するために約300人の警備員を雇用しています。施設内の中央厨房では、1日平均3トンの豚肉と13トンの米が調理されています。工場内は清潔ですが、近隣の茶店は煙とタバコの悪臭で空気が濁っています。
